落了轿子，有宫女引她继续前行，弯弯绕绕地竟走了大半日，日头升到宫墙之上，饶是走的不急，后颈处也渗出薄薄汗意。

墨染觉得好似一辈子就要这样无休止地走下去了，眼前明晃晃的，心下闷的气短，心内仍是七上八下的忐忑。

又走了大半个时辰，终于被引致一处偏殿。才一进门，凉气扑面，暑热悄无声息退了出去。她来不及喘气，抬眼处扫到一抹熟悉的影子，心里咯噔一下，那殿内已然坐着一人，正是许久未见的袁荣。

九爷不在身边，不知被引致何处，墨染也知今日是因繁星传召，纵然九爷在外高贵，也不能随意陪同见驾。可这袁荣又如何在这殿内的呢？她腹内疑惑，可满屋子的宫女太监，也不便直接上前去问。

袁荣听见门响，转过头来，见到是她，眼底闪过一丝亮光，面上却淡淡的并不做任何反应。

墨染随着宫女指引，从偏门绕进另一处，与袁荣里外间只隔了一面墙壁。雪白的墙壁，两人背向而靠，近在咫尺，不闻彼此声息。

镂空窗格之外，日头正当空，隐约有蝉鸣，却又极远。一丝沉水香萦绕，淡淡的，或有或无。后颈的汗意退了下去，却带着一丝黏腻，让人心内烦躁。墨染眼观鼻，强迫自己慢慢静下来。

又过了一个时辰，听到外间响动，宫人传召袁家掌事，袁荣轻轻地应答，一阵脚步声渐渐远去。墨染没来由地心内慌乱，端起蓝底青瓷花杯，咽了一口温茶，不注意呛了一下，不敢用力咳，憋得眼泪都快要下来了。

正慌乱之间，有宫女进门。

“传墨家掌事墨氏女觐见。”

墨染慌忙站起来，一旁早有候着的宫女上前帮其整理好衣衫，簇拥着将其引了出去。

才不过转了两个弯，墨染重又入了正殿，比之刚才休息的偏殿更加凉爽，一股子清凛地香气冲鼻而来，头脑瞬间清明。

“跪！”

一声尖锐的斥声传来，墨染膝盖一软，不由自主地便跪倒在殿前，头顶传来慵懒的声音。

“抬起头来。”那声音虽轻，却带着不容抗拒的威严。

墨染依言抬头，并没有预想之中的高阶，十步之外一处细苇竹帘，帘后隐约坐着一人。她才惊觉，帘后坐着的是当今圣上，历朝之中唯一的女帝。

“民女叩见圣上。”她再次伏下身去。

“嗯。”帘后的声音愈加轻微，良久才传出问话：“繁星是你家做的？”

“是。”

“如何将繁星坠于花间，且花朵不散？”

“墨家制饰多年，民女父亲发现可通过秘法将金银之物，镀于花朵之上，既不影响花朵外观，又能使其免于金饰银饰的繁重。”

“哦？那繁星呢？”

墨染一直跟着工匠研制饰品，虽没有亲自动手，但对整个炼制过程及其熟悉，且墨家秘籍要求最后一道调制成分工序必须由持秘籍之人亲手操作。她早已对此及其熟悉，此刻脱口而出：“因镀层过程中，金银之物需根据花朵的颜色形状调整成分，务必保证花儿的灵动。且在炼制过程中，需用最坚硬的刚玉一点点镀上去，过程及其繁琐，几百种成分在刚玉尖处发生发生不同作用，便会出现出乎意料的结果。”

墨染顿了一顿，想起九爷的嘱咐，抿了抿嘴唇，将双手交叠于身前，低低扣下去，恭敬地说：“圣上，墨家作坊做了万次才有了繁星，且是得了宫内旨意之后才有此奇相，那夜炉中几成的繁星突然在诏书之下大放异彩，取出之后便隐隐透出星辰色彩。浩渺天空之中繁星，落下凡尘应您的召唤，便是墨家秘法再独特，世间也只此一件。吾皇万岁，万万岁！”

片刻宁静，帘后传来轻笑，墨染心内一松，知自己算是过了这一关。什么传召，赏赐，不过是考验而已，若这繁星宫外任谁都可佩戴，自是犯了欺君之罪，天命之子选中的物品必得是常人不可得之物。

“千万不要说墨家有秘籍，我知你家工匠有本事再做一件出来，但记住繁星只有一件，此后繁星的配料再不可出现于世间，懂吗？”九爷严肃，话语犹在耳边。入宫之前，一路上九爷一反常态，絮絮嘱咐着各种面圣事宜，事无巨细。

“圣上女身一路走至至高无上的位置，免不得多疑，必会问起繁星的制饰之法，但又不是问制作工艺，而是想知道你家能做出几个繁星？不管怎么问答，只说繁星世间仅次一件，再不能多！不过，也莫要过于慌张，圣上之父也是商家出身，不会针对你这身份发难。”

“袁家世子，你怎么看？”侧面一扇屏风之后走出一人，墨染心内一紧，原来袁荣还在殿内，且一直听着自己的应答。

袁荣扫了她一眼，跪在一旁，恭敬伏下身去。墨染心内一抽一抽的，刚才说辞行外之人不懂自是听得一头雾水，可对于精通制饰技艺的袁家，却不知能探知几分。

“墨家大爷当年得了一本秘籍，后一直潜心钻研，才有了这镀制秘法。小民听家父谈起过，只是一年前墨家大爷身故，这秘法并未面世，如今被墨染接手重又做出来，应是有其独特之处，袁家自是不及。不过制饰之艺繁琐复杂，调配原料也极是精巧，前辈也曾做出惊世之作，比如传说中的鸣凰。所以小民认为，墨染说法未为不可。”

墨染松了一口气，袁荣并未完全否定她，言语之间模棱不清，既没有承认繁星独此一件，也没有完全否认她刚才的说法。反倒搬出鸣凰，那样一件存在于传说中的饰品来，不知何意。

“波斯使者对此极感兴趣，繁星既只有一件，如你所说是应了朕的召唤才降临凡世，也不好就赏赐给外族。如今说的如此神奇，我也想看一看你与袁家谁家制饰技艺更高一筹？便两家比试一番，各做一件饰品，时间嘛，就以一月为期如何？看看是墨家秘籍出色？还是袁家古法更胜？下月初的大宴咱们也让外族之人开开眼评比一番，到时他们选中哪一件，朕自重赏。”

“是！”墨染心内一喜一忧，来不及细想，伏下身去应诺：“谢陛下，吾皇万岁万万岁！”

“罢了，退了吧。”

墨染一口气终于卸下，才觉得浑身酸软，勉强撑着退出了殿门。直走出了偏殿，她才缓过起来，捂住胸口，想起离世的父亲，心内只是酸楚，默默自语，父亲，若是赢了袁家，也算替您出口恶气。

“恭喜，墨家算是熬出头来了。”袁荣追了上来。

墨染看着他，淡淡地说：“托袁家之福，墨家还未死透。”

袁荣眉心皱起：“阿染，父亲做法与我无关，你不要这样，我并不想…….”

“多谢公子提醒，父亲走的委屈，墨染要好好活着才行。”说完，她决绝转身大步离去，宫墙之下，袁荣一袭青衣，暗自叹息。