中秋，阖家团圆之时。

对淮河两岸的普通百姓来说，这个节日很重要，却也不那么重要。

概因现在是秋收时节，一年中最忙最重要的时候。

一年辛苦的成果，就看这十多天，能不能过个好年，就看秋收多寡。

天刚蒙蒙亮，盱眙县下马背村，村民杨二正吭哧吭哧地磨着镰刀。

屋内，浑家正忙着做饭。

不一刻，四把刀磨的雪亮。

“孩儿他爹，吃饭啦！”

听到浑家呼唤，杨二洗手进了屋子。

两间茅草房，一间是卧室，里面只有两张床，一间厨房，吃饭就在厨房里。

饭菜已经摆上了桌子，白米饭、白菜萝卜炖肉，颇为丰盛。

十岁的大娃，六岁的二丫都坐在桌子边，刚足月的幺儿放在篮子里睡的正香。

看着幺儿，杨二感叹道：“这小东西算是赶上好时候了，以后总缺不了他的吃穿。”

浑家闻言动作一顿，眼里不由自主地冒出了泪花来。

杨二看到，自觉失言，忙道：“吃饭吧，收了稻子卖了，给娃儿做些新衣服。”

浑家抹了抹眼睛，给家人添饭去了。

家里三个孩子，幺儿其实排行第六。

老二是个男孩，一岁时夭折，老四是个女娃，养不起送人了，老五是个男娃，还是因为养不起，没送出去，不得不溺死。

但凡能养活，谁家会把亲生儿女送人或者溺死？

只是杨二原本为佃户，没有自己的田地，租佃六亩田，只能落下一成收入。

两口子再打些零工，勉强养活四个人。

再多，吃的倒是能够找到，大不了草根树皮果腹，也能将就着活。

只是丁口钱实在没办法，官府都是认钱不认人的，敢欠账，卖儿卖女关大牢，全家一个别想活。

刚怀上老幺时，也是不想要的，幸亏明军打了过来。

不但给他家分了十亩地，还提供了无息贷款五贯钱，生下老幺时，又给了一贯钱一旦米，十斤肉两只鸡，的的确确是救了一家人的命。

吃了一阵，杨二说道：“如今战事激烈，也不知道结果如何，若是国朝危急，我也参军去。”

浑家闻言一愣，叹了口气，却没有阻止。

虽然舍不得，却也知道不好阻挡。

若是赵宋打回来，全家又没好日子过了。

吃了饭，一家人全去地里了。

感谢老天爷，基本风调雨顺，稻谷产量喜人。

一亩三石没问题，交了税，还有二十余石，足够一年裹嚼。

两口子先割出一块空白，放下幺娃睡在那，随后腰也不抬，埋头割谷。

老大跟在后面，把割下来的抱在一起，老二捡落下的。

一家人分工合作，忙个不停。

趁着换气的功夫，杨二说道：“孩子也不小了，等稻子卖了，再起两间房。”

浑家不无担忧地说道：“今年丰收，不知道谷价跌到多少哩。”

杨二哈哈笑道：“这却不用担心，官府保价收粮，保底一贯一旦，也可抵偿贷款。”

“等明年学堂建起来了，两个大的都送去，也好过做睁眼瞎。”

“二丫也去？”

“去，家里又不缺那口吃的。”

说着话，两口子的动作愈发快了。

不止这两口子，江淮地区所有百姓都在忙着收割。

收割完还要脱粒、晾晒、发卖或者存储，接着还要秋耕，前后没有十几二十天，是忙不完的。

应天城外，侯蒙锤了锤腰，叹道：“这才割了一亩地就不行了，实在是老了。”

刘民生哈哈笑道：“愚任老弟，你是缺乏锻炼啊，我告诉你。”

侯蒙索性站了起来，道：“没办法，平日里只顾着写文章了，早不做农事许多年了。”

侯蒙不过三十五六，足比刘民生小了三十。

侯蒙文章写的好，文名满天下，所以，名士是不用下地的。

就算他要去，他的学生也不得让啊。

刘民生道：“愚任老弟，你要是想在仕途上有作为，这农事必须精通。

秋收伊始，陛下亲自动镰，皇后更是收了一亩地，你看满朝上下，谁个不下地？”

侯蒙撇嘴道：“所谓上有所好，下必效焉，这收揽民心的功夫，实在是了不得啊。”

刘民生道：“若赵宋有这心思，你我还不是在家教书，如何能到这里？”

“也见的是。”侯蒙叹了一句，复又问道：“老兄，何故一直袖手旁观？”

从始至终，刘民生老先生都是指手画脚，却没动镰刀一下，让侯蒙好生不爽。

刘民生道：“我只做学问，不做官，做这些何苦来哉？”

理直气壮，竟让侯蒙无言以对。

侯蒙闻言十分无奈，却终究抵不过心中的功名利禄，继续埋头割稻。

越州，古筑村，一队三十余青壮男女走了进来。

里正黄云早看的清楚，却并不担心。

不远处的铁矿上，有两千军兵驻守，哪个不开眼得蟊贼敢来讨野火？

这群男女也不搅扰，径直走向田地去。

黄云好奇他等来历，便也跟着去看。

不一刻，到了天里。

白花花一片，好似天空的云朵，煞是好看。

古筑村四百多亩地，全部租出去种了棉花。

看这群男女开始采摘，黄云急忙阻拦，道：“各位，这可是有主之物，何故采摘？”

为首一人笑道：“好教长者知晓，我等都是受雇而来，非是盗采。”

“黄里正，都是我带来的，不用担心。”

黄云回头一看，原来却是这片田管事的余温。

看了一阵，黄云按捺不住问道：“余管事，这棉花产量如何？”

余温笑呵呵地回道：“像这等山地，亩产五十斤吧。”

黄云诧异，道：“如此低的产量，能有收益？”

余温笑容不变，道：“黄里正有所不知，这棉花产量不高，价格却不低，能有粮米的八倍呢。”

嘶~黄云倒吸一口凉气。

如此算来，一亩地收益四五贯，直比上等水田啊。

余温解释道：“现今棉布销量打开，棉花价格一涨再涨，非得有千万亩地栽种才够用。”

黄云听了，暗暗咋舌，旋即想到自己穿的衣服便是棉布，又觉得释然。

只是按捺不住好奇，问道：“不知何人如此大的手笔，租下了如此多的田地用来栽种棉花？”

余温道：“其实这不是秘密，我等都是为皇后效劳的。

因为宫中用度紧张，太子便给皇后出了这个主意，一共一百三十万亩土地，能收棉花二百万石哩。”

皇后，百万亩，二百万石，只听得黄云头晕目眩，不能自己。

本来他想把田地收回自己种的心思，也烟消云散了。

只是，这么厚的利润，真的舍不得啊。

余温似是看出黄云的心思，笑道：“待到三年期满，皇后便不会再种棉赚钱了，黄里正若是有心，早做准备才是。”

黄云立刻心动，连问是否属实。

比珍珠还真，全无虚假。

丰厚利润的诱惑，让无数人想改种棉花，然而，必须先学习种植技术。

宰相府里，一群文吏噼里叭啦地拨着算盘，忙着核算各地汇报来的产量。

全国千余万人口，四千余亩土地，预计能够收获秋粮六千万石，税收粮食一千二百万左右。

不过，粮食还未入库，刘韐是轻松不了的。