巨野城中，府衙之内，京东两路节度使宋江高坐正中，喜气洋洋地看着堂下众人。

一共十七个人，虽然形貌各异，然而都是虎背狼腰的彪悍汉子。

加之各个刀枪在手边，显是惯于厮杀的英豪。

宋江起身，拱手道：“逞蒙各位兄弟不弃，来投我宋江，共抗明贼，不胜荣幸，请受小可一拜。”

众人立刻起身跪下，道：“不敢当使相大礼。”

虚情假意了一番，宋江继续说道：“各位兄弟本事高强，于抗贼颇有助益。

小可已上禀朝廷，为兄弟们求得了册封在此，从今天起，大家都是将军了。”

众人再拜，道：“多谢使相提挈！”

想他等离了逍遥自在的绿林来投，为的不就是一张官皮么？

此时得偿所愿，当然喜不自胜。

宋江道：“世事艰难，是故朝廷颁下恩典，诸位兄弟当勠力同心破贼，亦不负朝廷信重。”

“谨遵使相教谕。”众人应下。

鼓动了几句，宋江取过诏书令旨，道：“各位兄弟，且听朝廷安排。”

众人立刻热切地看向宋江。

“施威，为单州防御使，杨烈、邓天保、王大寿皆为副使。”

四人拜谢，领了官职。

这四人，原在应天府盐山上落草。

带头大哥全毛犼施威，本是个私商头脑，因醉后强奸他嫂子，他哥哥叫人拿他，他索性把哥哥做了，逃走落草，弄出了不小的声势。

后来，毒火龙杨烈、截命将军邓天保、铁枪王大寿先后来投，收拢着三五千喽啰，声势十分浩大。

因为明军势强，手下兄弟伤亡太多，宋江便派邀请了这伙人来。

施威四人自觉草寇无出路，又仰慕梁山昔日的威名，便收拾了来投。

“邝金龙，齐州防御使，沙摩海为副使。”

二人拜谢领命。

两人原是冷艳山的强徒，邝金龙生得赤须蓝脸，使一根金顶狼牙棒，人称飞天元帅。

因一口气上杀了本地一家大富户，奔冷艳山来落草。

沙摩海生得疙瘩麻脸，使一口九环截头大砍刀，人称摄魂将军。

他本是个教门回子，因盗了人的马，刃伤事主，逃在江湖上，来投邝金龙一同为盗。

两个魔君啸聚了五七百人，占了冷艳山，打家劫舍，抢夺过往客商。

因为燕青相邀，两人便来投了宋江。

“狄雷，徐州防御使，狄云、姚顺、崔豪各为副使。”

狄雷、狄云本是一对兄弟，与人做工，因吃不过一口闲气，蛮性发作，把主家满门良贱杀了个精光，劫掠了财物潜逃青州青云山落草。

后有饿大虫姚顺、铁背狼崔豪两人先后来投，聚拢了一千余喽啰打家劫舍，好不快活。

因明军打下青州，各处剿贼，四人连败，不能存身，便来投了宋江麾下。

宋江继续道：“马元为兖州防御使，周兴、皇甫雄、王伯超、来永儿、赫连进明各为副使。”

“多谢使相提挈！”六人拜下致谢。

锦鳞蟒马元、铁城墙周兴、飞廉皇甫雄、黑弑神王伯超、鬼见愁来永儿、烈绝大郎赫连进明，聚集四千余喽啰，盘踞兖州清真山上，称王作霸好不快活。

明军一来，六人自以为本事高强，兵强马壮，山寨又十分坚固，因此负隅顽抗。

却不想，明军当即架起弩炮轰击，只用了半天便破了山寨。

四千喽啰，只剩下一半不到，幸得从小路逃了一命，来投宋江。

宣读了任命，又授予了官印官服，宋江道：“诸位兄弟的辖地，乃是在明军之手，若想落实，还得打回来才好。”

施威道：“使相宽心，我等这便整顿兵马，不日动身，好与明军厮杀！”

邝金龙亦道：“想我等兄弟，纵横江湖无敌手，如何会怕江南草寇，待收拾齐备，便是我等上任之时。”

他两没见识过明军，不晓得厉害，倒是十分自信。

宋江道：“两位贤弟莫要轻敌。”

两人并不以为意，只是摩拳擦掌，就要打回去，好做一回大老爷。

狄雷起身拜下，道：“明贼凶猛，只在弩炮之利，其他也是平常，恳请使相支援些许，助我等杀回去。”

马元也拜倒，道：“狄兄弟所言甚是，恳请使相赐下。”

这两人被明军打的生活不能自理，心中十分不服，一直图谋报复。

且，现在得了官却不能上任，如何能忍？

防御使啊，可是一州武官之最高，五品的官儿，比草寇真是强太多了。

做贼，想过好日子还要动刀动枪，做官，只要动嘴皮子，多舒服！

宋江打了个哈哈，道：“目下我军人员众多，粮草不缺，弩炮却不多，实在支持不得。

我意，诸位兄弟自领一部人马，潜入其后，分掠四州人口、钱粮，削弱明贼实力后，再起大军会战，一鼓破之。”

这是老本行，不离草寇行径，做起来也顺手。

在兵力不济，没有弩炮的情况下，也只能如此。

于是，四伙人各自应下，回去检点兵马，准备启程。

十六人退散，宋江看向下手一个身穿道袍的年轻人，道：“贤侄满腹韬略，又有万夫不当之勇，比晁天王尤有胜出，何故不愿出仕为官？”

年轻人道：“我随师父学艺，只是父亲安排，本意并不在此。

十五年学得文武艺，家父尸骨已寒，便连送终也未能，当守孝三年以尽孝心，再说其他。”

他叫晁天养，晁盖养子，自小被送往异人处学艺，方才出山。

因知晁盖葬于梁山，便来祭拜。

宋江知其本事了得，苦劝留下，以为助力。

虽然不愿出仕，然而人就在身边，明军打来，安得不出手？

因此，宋江并不再劝，转道：“贤侄，目下我军危在旦夕，可有良策解厄？”

晁天养轻笑道：“叔父推出去一群替死鬼，总能拖的三两月。

待大军练成，据城而守便是，放着许多叔父在此，明军何足惧哉！”

宋江道：“朝廷连日催促进取，我意主动出击，攻下一地，也好对朝廷有所交代，贤侄意下如何？”

晁天养道：“理他作甚，大军在手，谁敢动叔父分毫？待之以静便是！”

宋江不肯，只要进取，苦求良策。

晁天养无法，献策道：“叔父执意进取，亦无不可，只须与河东张相公商议，两路并进，会攻明贼便是。”

“善！”宋江抚掌叹道：“只恨贤侄来迟，致有许多兄弟损伤。”

晁天养道：“明贼杀了小侄许多叔父，当有报仇之时。”

这话说的，宋江愈发心喜了。