越王的话说到这份上，唐棠露出若有所思的模样，半盏茶的功夫过去，终于表态道：“皇兄不必烦忧，我虽不知那东西究竟为何物，必定为你留心其下落，一旦有了消息，立刻告知。”

越王点头，“皇妹有心，若真能查到线索，本王定会在父皇面前为你请赏。”

他又道：“此事乃是皇家机密，今日之言切莫让第三人知晓，你可明白？”

唐棠自然应下。

她没什么不懂，或者说没人比她更懂。

因东西本就在她手中。

但越王此言，已将万家父子与二皇子明炤及炎帝全部排除在外，是否刻意？

毕竟不是亲生兄妹，明燿言尽于此，道安都还有故友，须得去拜访。

唐棠依礼送了他出去。

元溪及时出现在她身后，“越王殿下很是看重你。”

唐棠转身，莞尔一笑，“他看重的可不是我。”

元溪皱着眉不解其意，唐棠却催着他去收拾包袱，冬雪将销，正是出门好时光。乔素空早就打点妥当，路上怎能少了他这名护卫？

次日一大早，元护卫将自己衣物等胡乱塞了些，认命地赶来马车。

乔素空跟唐棠各拎着两只沉甸甸的包袱出来，刚放好东西，就见万盛饶站在门口，定定地望着他们几个。

她还真是不闲着。

“越王才离开没多久，你就要出门？”

唐棠将他拉到一旁，回头让乔素空二人稍等片刻。

正好万盛饶来，她道出明燿交代的事，说来自己也很奇怪。

“为何他这般放心告知我此事，不怕我转头给他卖了？”

卖了又如何？明燿手里握着一张令万家听话的灵符。

万盛饶淡淡道：“此举是为敲山震虎，告诉你不代表你会帮他做。你若能查出结果自然是好，查不出，万家与越王早就势同水火，还能再差么？”

这么严重？唐棠吓了一跳，他居然用这四字来形容双方，跟越王却还维持着和平的表象。

水烟才刚刚生子，万家嫁了一个女儿过去，还不够吗？

万盛饶背在身后的手掌早已紧握，指甲缝隙印出血迹。马车上，乔素空与元溪看在眼中，鼻息对视一眼，默契地移开目光。

不知那二人在说些什么，万大公子居然气成这副模样！

“之前你不是问起，谁在一路紧追不舍，多次刺杀么。”他语气泛着冷意。

让侍郎之子甘心站队辅佐之人，能有几个？

唐棠恍然大悟。

但她还是不明白，万家明明已经足够小心，明燿为何还这般苦苦相逼。

万盛饶道：“为了那件东西，他煞费苦心，找到你这，已是山穷水尽，不得已而为之。”

他说起水烟在越王府的遭遇，纵然万般小心，那四人也只够护她周全。越王妃以侧妃身体不适不宜劳累为由，已将孩子夺走养在膝下。

其她侧妃在明燿有意无意地暗示下，百般针对，万水烟处境凄凉，守在她身边的人将此事回报，她从生产之后一直郁郁寡欢，颇有积郁成疾的迹象。

万夫人亦是无可奈何，再好的手帕交，事关自己儿子，也是置若罔闻，连面也不肯见。

她终于看清贵妃的真面目，不再对那母子二人抱有幻想。

万夫人从头至尾不知嫌隙生在何处，以为是明燿个人之故，对水烟始乱终弃。

万盛饶抬眸看了她一眼。

唐棠同样回望着他。

越王已打定主意，以万水烟来要挟万家，逼他们交出那件东西。

他们二人在万老太爷的安排下，一个管着东西却不知其用途，一个知晓用途却不知为何物。

无论如何强大的人，在那种细密戳心的折磨之下，都会耗尽生气，直至枯萎。

为了水烟，或许他们是时候拿定主意，交换彼此的秘密。

“我此番来找你，已经过父亲允许。”

他说得话，唐棠不是很懂。

她亦不明白，自己和万盛饶这场出门前仓促的对话，会掀起怎样的波澜。

“好，我晚些再出发。”

唐棠冲那二人招手道，“先回府罢，东西不必卸下，等我一个时辰。”

乔素空远远的声音传来：“我们在马车上侯着，你请自便。”

唐棠邀万盛饶去往后院亭中，府里丫鬟奴才见她去而复返，身后还跟着万家少爷，并不奇怪。

他经常来府中找县主，或许是临时有事。

万盛饶略一斟酌，道：“我先来吧。”

当年颜太师被指给先太子做老师，自然深受先帝器重，那时的炎帝在外征战，故而临终前陪在身边的，唯有几位老臣。

这事她知道，万老太爷去世前当着她和他的面特意交代过始末。

“其实，先帝并非没有遗诏。”他不紧不慢地道出。

短短一句话，在唐棠心中掀起滔天巨浪！

炎帝是在归来之后，因先帝口谕登基，若真有遗诏，岂非说明他的皇位来得名不正言不顺？

她转瞬明白，为何皇室紧盯着万家不放！

动摇江山之物，换了心眼小些的皇帝，早就察觉宝座极其不稳，动手灭了万家！

“万家的靠山是当今圣上，密令也是他所给，我一直以万家的身份行走各地，替他料理一些朝廷不方便出面的事。”

金浦与洛显之事历历在目，唐棠心有余悸。

她突然悟了，万家被罚那么多钱，进得地方不正是……

他们居然联手骗过了百官！

“我还是不明白，既然圣上已信赖万家，还将如此重的任务交给了你，虽是隐在暗处，却可还官场一片清净，这样不好么？”

一个在明，一个在暗，做得滴水不漏毫无痕迹，又能剪除贪官污吏，岂非妙哉？

万盛饶冷笑道：“不错，圣上与父亲正有此意，可你忽略了一件事。”

唐棠不明所以。

今日之事太超乎她的认知，毕竟江湖事远没有这些来得复杂。

他只提了一句“陛下有十三子，越王为长，而太子还未定下。”唐棠便如拨云见月。

父亲身体康健，越王居然已在惦记帝位，皇室亲情果真淡薄。她悻悻地想着，有点可怜炎帝。

“越王似乎有些古怪。”万盛饶皱着眉道：“他做事十分隐蔽，几乎不留痕迹，根本抓不到任何把柄。若非他一直想对万家下手，为了那道遗诏，好几次动手相逼，无人想到他有此心。”

发觉明燿有异心，万盛饶顺着这条方向去查，果然找到别的线索，只是无法对皇帝言明。

毕竟是炎帝亲子，又在大臣和贵族中一贯备受赞誉，万家区区商贾，何敢诬陷皇子！

可即使来日言明，万水烟或许也早已命丧越王府，为了保全妹妹，必须铤而走险。