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罗素云将那张银票轻轻摊平抹平，郑重地放在一边儿，看着竹枝却说起了别的：“本见你似是转了性子，我还有些信了那些人的胡话。如今看来不过是开了窍罢了，这别扭性子，倒跟你娘一样。”

“当年你娘跟你大伯娘前后脚进门儿，也是前后脚地就诊出了喜脉，偏生下来是个丫头片子。让王氏那个烂货得意了好一阵子，你娘不晓得流了多少眼泪。有的事，你们做小辈儿的不晓得，咱们罗家从你爷爷往上数，四辈儿单传，到了你爷爷这儿，偏跟娶了送子娘娘似的，一个接一个地生。要说你爷爷看重男娃，那是一定的，往年在村儿里，罗家十一房的出名，就是出名在这独苗上头。好容易才清了这名头，所以你爷爷对男娃儿女娃儿也特别看重。”

“你生下来，听捡生的说是个女娃儿，你爷爷扭头就走了，要捡生婆把你直接溺死算了，可你爹娘舍不得，硬是护了下来。不过那些日子我也不在，都是听人说的。好像后来没两年，你娘又怀了，你这小丫头片子不知怎么……”她停顿了一下，似乎是在斟酌用词，又似乎是有些难以启口，末了还是继续说：“听说是你拌了你娘一跤，摔下去就滑了胎，落下全须全尾一个男娃儿，这才招了你爹娘不待见。”

竹枝没想到她居然说起了往事，莫说是她，就是这身子的原主只怕都不是很清楚，听得目不转睛地。真是一波三折啊，妯娌俩前后脚进门儿，前后脚怀胎，末了一个生了长子长孙得意洋洋，一个生了女娃儿被公公不喜。听说他们护着姑娘，竹枝就心头疑惑，再听说小时候害陈氏落了男胎，被陈氏夫妇迁怒，说不出是什么滋味儿。难道身为女子便是一种原罪么？

她眨巴着一双大眼睛，模样就跟罗素云第一次见到的时候一样，蹲在猪圈里头，满身泥泞，双手冻得跟萝卜似的，脸上也脏兮兮的。就是一双大眼睛闪亮。叫她喊人，她站起来还不好意思地扯了扯单薄的衣襟，笨拙地给她行礼叫“姑姑”。这幅模样就跟自己小时候差不多。罗素云当时就差点儿落了泪。

身为女儿，自小她也是叫罗老爷子百般不待见，亲娘胆小，不敢明着护着姑娘，只敢偷偷把她的手塞到衣襟里给她暖暖。可惜世上唯一对她好的这人。生了三弟之后也就撒手人寰，她成了没娘的野孩子。成日里做不完的事情不提，还要不时被罗老爷子打骂。那个时候的自己，跟猪圈里头剁着猪草脏兮兮的竹枝没什么两样。

见罗素云眼神有些迷茫，竹枝晓得她大概是想起了什么往事触动心弦，也不打断。有些愣神地瞧着她。听她这口气，莫非是觉得自己可怜，所以动了恻隐之心？可回忆起罗素云对自己的态度。又觉得不怎么像。心疼侄女，会在给侄女打点亲事的同时，还想着怎么从侄女身上揩油弄好处么？

这头罗素云回了神，接着讲道：“我那个时候跟家里关系也不怎么好，可看你那样儿吗。又说不出地可怜。有意点了你几次，可你就是个烂泥扶不上墙的。连口饱饭都没得吃了，就只知道闷着头做。十三岁的大姑娘了，还没我家玉碗现在高……”她一提起来就有些止不住，恨铁不成钢地瞅着竹枝唾沫直飞。

竹枝却感到久违的温情，伸出手握住了姑姑干爽的手，歉意地笑了笑。

罗素云这才叹了口气，止住了话头道：“罢了，左右如今你也开了窍了，可我瞅你这德行，跟你娘真是一个模子刻出来的，少不得要吃不少亏。枝儿啊，听姑姑一句，争什么都别争那口气，赢了又如何？把日子过好才是正经哩！”

竹枝点了点头，低声催促她道：“晓得您是真心疼我，我也不跟您说什么别的。反正这银子来得容易，两个弟弟娶亲、玉碗表妹出嫁，都少不了花销，就只当是我这不成器的表姐给他们填补的，您就收着吧！”

情暖心，话动听，也没有银子来得实在。罗素云又不是那不爱财的清高君子，先是瞧着竹枝斩钉截铁恩断义绝的模样有些吓着了，如今她说话有了人气儿，哪里还会客气。笑眯眯地将银子拿过来看了又看，嘴里啧啧有声：“这么多年，我还没见过这样的银票呢！乖乖，一百两啊！”说着仔细折了，当着竹枝的面儿收到贴身衣裳里头揣好，笑着说道：“那姑姑也就不客气了，只是……”

她迟疑了一下，还是说道：“大纲那头，出了这么大的事儿，你到底怎么打算？先说好，别跟我提什么和离的，那都是高门大户遮颜面的话儿罢了，真有几个是和和气气离了的？不过是男方理亏在先，遮丑罢了。”

竹枝想了想，苦笑了一声道：“如今只怕是想和和气气的也不成。大纲虽不是亲生的，到底养恩大，心也是向着他爹娘的，怎么可能向着我？”

对于大纲的身世，罗素云丝毫不觉得讶异，似乎早就知道似的“嘁”了一声：“那是自然，还是个奶娃娃就抱来养着了，这么些年是个猫啊狗的也该养熟了。要是大纲跟白眼儿狼似的，我也不能说给你呀！不过到底你们都分出来了，小两口路长着，这才成亲几日功夫？正是腻歪的时候，也不能把话都说死了，要我说啊……”

话音未落，里屋的门给打开了，李秉诚一头撞了进来，抬头瞧见竹枝跟罗素云坐在床沿，红了老脸手脚都不知道往哪儿摆了：“这，这你在屋啊？侄女儿也来了？”

罗素云瞪了眼呵斥他：“一把年纪了怎么还毛毛躁躁的？这是慌什么呢？铺子不管了？”

李秉诚这才想起来似的着急道：“可不得了啦！侄女儿，你们老冯家的良娃子叫人害了，抬到镇上找大夫呢！那满身的血啊！啧啧……老冯头怕银钱不够，我先借他点儿对付对付……”

一面说，一面忍不住瞅了竹枝两眼，似乎好奇为什么这个节骨眼儿上竹枝却在自己家。

罗素云摆摆手不耐烦地道：“借什么借？跟他说没有！”

李秉诚搓了搓手，给罗素云使了个眼色。两人去了外间。他这才道：“你侄女儿怎么回事啊？我可听说是她带人把良娃子给害了……”

话没说完就叫罗素云给打断了：“屁！我还没说他们害了我侄女儿呢！还好意思到处嚷嚷，打量自己个儿做下的丑事儿就没人知道了是怎么？不许给他们一个铜板，我还要去瞧瞧热闹，顺道给他宣扬宣扬。成日里游手好闲地，这下冲撞了贵人，还好意思把事儿往我们枝儿身上推？这冯家，往日里瞧着还是个正派人家，临老了倒不要脸了！”

说着就冲着里屋喊竹枝，急得李秉诚在一边儿跺脚：“我的姑奶奶喂，你就别添乱了。你都没瞧见冯家老婆子都哭晕过去几回了，他家儿媳妇捧着肚子也哭啊，这全镇的人只怕都惊动了。何必去凑这热闹？”

竹枝出来，也说：“姑姑，别去了，我都说了跟他家不是一路人，没必要去跟他们瞎参合！”

罗素云一听就竖了眉毛起来。指着竹枝骂道：“我刚说你开了心窍，怎么又糊涂起来？难道就任由他们抹黑你不成？不行，上次老娘吃了亏这心里还没舒服呢，今儿又送上门来了，不许我落井下石，还不许我打落水狗么？你不去？我去！”说着就往外头冲。

竹枝赶紧上去拉她。却没拉住，只好跟着往前头铺子去了。

外头街上却没见人影，罗素云站在铺子门口张望了一阵。问隔壁瞧热闹的：“冯家人呢？”

那人心有余悸地拍了拍胸口道：“往医馆去了，李嫂子，你是没瞧见冯良那一身血啊，我的个妈呀，都快成血人了！”扭头见了竹枝。再看罗素云一脸煞气，晓得又有热闹可瞧。赶紧指了指路口，满脸兴奋。

竹枝和李秉诚都说罢了，罗素云可不依，提着裙角走得飞快，没几步就到了镇上的医馆。她大儿子金碗正在门口站着，瞧见她来了，张嘴便问：“娘，银子拿来了？”

罗素云一口唾到地上，站在医馆门口对着瞧热闹的人大声道：“都省省吧！人家可拿了二十两的汤药银子呢，用得着咱们这几个钱？”

看热闹的，帮忙的，好心劝冯家人的，全都望了过来，有人便问老冯：“冯老大，你有银子？”

老冯苦着脸不出声，旁边人便问帮忙抬人的下河村的人，得到了肯定的答复，不满地起哄道：“冯老大，你这是耍我们还是怎么着？有钱你还借什么啊？合着大家伙儿跟着着急你高兴啊？”

虽说质疑了两句，到底这人命关天，也没人多说什么。人家怕银钱不够，找乡邻借点儿应急也是说得过去的。可跟着瞧见竹枝跑过来，就有人替冯家抱不平了：“哎，你倒好意思啊！冯良都叫你害成这样了，你还往前凑什么凑？找打还是怎么？”

说这话的是冯良的狐朋狗友，颇有点儿路见不平拔刀相助的意思。

罗素云一听就不高兴了：“说什么呢？什么叫把冯良害成这样？我说何顺儿你也长点儿心眼儿吧，谁害谁还不一定呢！”

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