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已经是三月中，整个青河镇脱去了厚重的冬装，进入了仲春时节。本朝爱花成风，青河也不例外，家家户户都有种着花草，再是贫寒的人家，也有那么一两枝开得俊秀的花枝伸出墙来，正是“满园春色关不住”，可竹枝信步走来，想到的确实“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”

迎春虽嘴里小声嘟囔，贬斥着青河，说它不如京城繁华，可她脸上雀跃的神情说明她心里也是极高兴的。牡丹不语，脸上带着淡淡的笑容，一个月下来，这孩子白胖了些，看着比刚买来时好看了不少，小福跑前跑后，一会儿跟竹枝说句话，一会儿又去撩拨一下迎春，就想看她碍于竹枝在场，想怒又不敢怒的表情。

春风、花朵、青春洋溢的少男少女，使得竹枝也觉得心情轻快了几分，略一思忖，又觉得有些好笑。便是算前世的年纪，她如今也不过二十七岁，哪里来得那么老气横秋的？

今日逢集，青河镇上本就繁华了许多，这会儿更是多得人挨人，人挤人的，好不热闹。不时听见小媳妇抱怨被踩了脚，又或是有大姑娘丢了首饰，可到底人人脸上都是笑容，显得一片生机勃勃的样子。

这才是春天该有的景象嘛！

竹枝和牡丹拉着手，又叮嘱小福不要乱跑，免得撞了别人，迎春护在身边，他们主仆四人衣着虽然显得有些不同，不过如今来青河的客商多了，也还不算显眼，虽然有人会打量一两眼，也不过看看就罢了，只是暗中思量这是谁家女眷。

今日竹枝只简单梳了个髻，斜插着一只蝴蝶点翠的发钗，行走间蝴蝶的翅膀微微颤动，似乎要振翅飞走一般，吸引了不少大姑娘小媳妇儿的眼光。

王氏也不例外。她远远瞧见。便拉了身边的冯雪叫她瞧，奈何冯雪个子小，还没瞧见，那个插着蝴蝶钗的女子就没入了人群不见踪影，惹得王氏连连叹息。

她摸了摸头上的银钗，心里颇不是滋味。

去年十月初她给冯家生了个大胖小子，一家人把她像菩萨似的伺候着，她还挺高兴。可没几天她就高兴不起来了，孩子太小，成天不是吃就是睡。要不然就一个劲地嚎。孙氏虽欢喜她生了个带把的，可冯良双手废了。性情阴晴不定，冯槐还小，老冯也病了一场，家里人都要孙氏前后伺候着，哪里有空来一个劲地哄孩子？自然全部交给她这做娘的。

王氏本以为生了儿子，在家里这地位也就不同了，没想到居然落到了最后头。成了专门伺候孩子的婆子，心里不由便有些上火。冯良又不管不顾的，成天不着家，有时一出去就是十来天不见人影，也不晓得在做些什么，钱也没得一个。磨坊里头生意也不好，若不是大纲时常接些零工做了补贴家用，保不准孙氏还得管她伸手要嫁妆。

自此王氏便将自个儿的嫁妆看得死死的，生怕一不小心叫孙氏给讨了去。可孙氏哪里是省油的灯。既然王氏拿不出钱来，便觉着王氏吃着白饭，成日指桑骂槐的。今儿便是说镇上逢集，叫她带着冯雪去铺子里头帮忙，趁着人多好好做些生意，多赚几个银钱。

本来听说到镇上王氏还有些高兴，谁知要带着冯雪，登时便垮了一张脸，觉得婆母这是找了人监视自己，心中不悦。到了铺子里头，见生意也就一般，大纲在后头跟牛似的磨着面，老冯和冯槐都闲坐着，便将孩子丢给冯槐，说是去给孩子扯布做衣裳，拉着冯雪便出了门。

没逛几处便到了李家杂货铺子，她还犹豫着要不要进去，便听见冯雪叫道：“玉碗姐姐！”提起裙子跑了进去，只得也跟进去了。

人多生意好，玉碗也在铺子里头帮忙。她与冯雪自小相识，原来冯雪时常到镇上来玩，他们两家熟识，两个孩子也玩在一处，算是相处得好的小姐妹。可自从出了竹枝的事情，见面倒是不多，彼此也有些尴尬，也不常说话了。

想到竹枝姐的遭遇，玉碗本来见了冯雪的那几分尴尬荡然无存，冷着脸道：“你来干什么？没见我这儿正忙着吗？”

冯雪没想到她是这个态度，有些吃惊，心里也有几分难过，上前道：“玉碗姐姐，你不跟我要好了么？”

“谁敢跟你家要好？”玉碗哼了一声，金碗便在旁边轻轻拍了她一下，示意她过去跟冯雪说话，不要站在当中挡了客人，她便只好往旁边走了两步，对跟过来的冯雪道：“跟你家好的，都要让你家害死，我还想多活两年，你还是省省吧！”

自从竹枝那事之后，冯雪也没往镇上来过两次，每次都是远远瞧见玉碗点个头罢了，哪里想到她会这样冷待自己，便红了眼圈儿道：“玉碗姐姐这话好没来由，家里的事是家里的事，我们俩要好，跟那些又有什么关系？”

玉碗便瞪了眼睛不悦道：“你们差点害死我竹枝姐，这还叫没什么关系？你自己说，你们家害得我竹枝姐那样，你娘还来我家撒泼，我还能跟你玩不成？”

旁边正拿着针线框子打量的王氏听了，心头一跳，不由往冯雪身边挪了两步，竖起耳朵来。

只听冯雪也有些生气，却还是赔着小心道：“玉碗姐姐，大嫂的事情谁也不想，我娘那事，我爹不是都赔过礼了么？这都过去了，你还待怎么样？”

玉碗摸了摸耳上小巧的金塞耳，得意起来，昂着下巴冷笑着说：“谁敢拿你家怎么样啊？那么横，你就等着吧，总有人收拾你们！”她这话带了几分炫耀，虽不晓得竹枝姐是怎么发了财，可看她头上戴的，身上穿的，哪样不是好东西？送给自己的那根金钗可漂亮得紧，可惜娘说要留着给她做嫁妆，不许她戴，只得这对金塞耳，换了往常的坠子，不过玉碗也很高兴了。在她看来，竹枝定然是做了哪个大户人家的姨娘，这次回来就是来报仇的，因此对着冯雪不假思索便说出来了。

王氏在旁边听着也不对劲，见冯雪咬着嘴唇闷闷不乐的样子，忙上前道：“玉碗啊，你们也是从小玩到大的，就为那个邪物伤了和气可不好。要我说，你也劝劝你爹娘，那个邪物都死了，哪儿能因为她搅得两家人都不得安宁呢？”

话音未落，玉碗便气得红了脸，扯着嗓子喊道：“你才死了！你全家都死了我竹枝姐也不会死，你们姓冯的没一个好东西，就等着我竹枝姐收拾你们吧！”

她这嗓子嚷的声音可不小，旁边的金碗和文秀也听见了，心里暗叫糟糕，早上还特地嘱咐了他们不要说漏了口，这会儿玉碗就嚷了出来。文秀忙上前拖了玉碗就走，嘴里低声说道：“妹子嚷什么呢！别惊扰了客人，那些你不待见的，赶出去就是了。”

另一边金碗已经冲着王氏姑嫂俩瞪起了眼珠子，王氏见事不对，立即拉着冯雪便出来了，心里却暗暗有些惊疑，莫不是那个邪物没死，还回来了？

冯雪还没回味过来，只是因为玉碗不待见她，心里不是滋味儿，正红着眼睛抹泪。王氏心里想着竹枝的事，两人都有些心不在焉，刚出了李记的门儿，就迎面撞上一人，还没抬头便听见对方骂道：“小娘养的，走路也不带眼睛么？！”

王氏正准备回嘴，抬头一看，却是她的堂姑，嫁到罗家做长媳的王氏，生生咽了即将出口的辱骂，堆了个笑道：“堂姑莫恼，我这不是低着头没瞧见么？要不远远地就该给您打招呼才是。”

罗王氏见是小辈儿冯王氏，皮笑肉不笑地扯了下嘴角道：“原来是你啊！怎么？听说你生了个大胖小子，不在家带孩子，跑街上看什么热闹？这是撞了我，咱们一家人也就算了，若是别人，不晓得还要生出什么是非来。你也老大不小的人了，都做了娘，怎么还这么四六不着的啊！”

听见她真端着长辈的架子教训自己，冯王氏自然心中有些不耐烦，不过想到刚才听玉碗说的话，还是小心翼翼地道：“堂姑教训得是。这不是听说大纲媳妇儿回来了，我婆母叫我来镇上看看么？”

冯王氏一听便瞪大了眼：“竹枝回来了？我怎么不知道！”

罗王氏见她的模样不似作假，心中便踏实了两分，打着哈哈笑道：“也不过听说嘛。唉，这都快一年了，活不见人死不见尸的，我婆母还不是揪心不是？”

冯王氏却抓着她问：“你这话倒是说明白，听谁说的她回来了？我们怎么都没听说。”

罗王氏心中大定，便寻思着赶紧脱身，陪着笑对她道：“就是村里人说的，您也知道，如今我们村儿里人多，五湖四海的都有，也不记得是谁说的了，就是听了那么一句，我婆母担心，让我来打听呢！堂姑您忙着，我先走了。”

说罢便点了点头算是行过礼，拖着冯雪一溜烟地跑了。留下罗王氏在原地站了会儿，忽然笑道：“担心？怕是担心回来找他们算账吧？不过这事儿我怎么就没听人说过呢？”

她想了想，仍没个头绪，便径自往李家去了，打算中午吃饭的时候问问李家人。毕竟往上河村也好，下河村也好，都要打青河镇过。若是竹枝真的还活着，而且还回来了，李家人在镇上，多少也该听到些风声才对。