“属下谢过主公！”楚云激动地又行一礼。

“先别忙着谢，若是道不出良策，你这颗项上人头还是要借我一用。”曹操眯眼笑道。

楚云不复方才慌张，泰然自若道：“以属下愚见，眼下并非攻打袁术的最佳时机。”

“哦？此话怎讲？”

“不知主公可曾听闻，孙策为摆脱袁术所控，以其父孙坚的遗物传国玉玺为质，借得兵马重返江东建功立业？”

“此事我自然是有所耳闻，孙郎之志不小，懂得取舍，前途不可限量。”曹操轻捋长髯，又问道：“然后呢？此事与我们攻打袁术有何干系？”

“主公觉得，袁术此人，如何？”

“哼，别看他眼下势力不小，可在我眼中，他不过是冢中枯骨，我早晚定要将他拿下！”曹操冷哼一声，不屑道。

“主公所言极是，袁术此人空有野心，却鼠目寸光，心胸狭窄，当年图谋徐州许吕布以重利而后攻刘备，却因其言而无信未曾支付事先许诺吕布的二十万粮草，以致吕布接纳刘备，二人关系有所缓和，袁术图谋徐州之事自然也就功亏一篑。”

楚云见曹操不厌其烦，正聚精会神地听着，继续笑道：“还有当年袁术许诺孙策，攻下庐江便任命其为庐江太守，可事后再度出尔反尔，任命亲信刘勋为庐江太守，彻底寒了孙策之心。“

“敢问主公，这样的人，若是得了那传国玉玺，会做出何等行径，您恐怕心中已有答案了吧？”楚云意味深长地笑道。

“他会僭位称帝！”曹操何等人物，经过楚云这一番点拨，已是想得清楚明白。

“正是！”楚云又道：“袁术野心极大，其不臣之心早已昭然若揭，以属下看，不出一年，他便会行僭越之事，自立为帝！到那时，便是失道寡助，主公只需借天子之名，发布讨贼檄文，必能得三路援军相助，到那时，再讨伐袁术，定是势如破竹，轻而易举！”

“妙哉！”曹操不禁称赞一声，又问道：“三路援军？却不知是哪三路援军？如今天下诸侯各怀私心，便是接旨讨贼，恐怕也未必会真的派兵相助与我。”

“主公所言不错，可如今尚有三位诸侯与那袁术有隙，待其僭越称帝，属下敢断言这三位定然会前来相助。”楚云成竹在胸道。

曹操脸上的笑容越发灿烂，只见他突然抬手制止楚云继续说下去，笑道：“先别急，让我猜猜看。”

楚云当即闭口不语。

“这第一位便是你方才提到的，江东孙策，孙伯符。”曹操不假思索地道出第一个名字来。

楚云含笑点头。

曹操脸上竟露出得意之色，笑道：“这孙策对袁术可谓是积怨已久，只是时机未到，才憋在心中隐忍不发。若日后袁术称帝，他必定会助我一臂之力，将袁术除之后快！”

“主公明鉴。”楚云赞同地点头应道。

“嗯，这孙策是第一个，第二个嘛……”曹操沉吟片刻后，似是忽有所悟，又道：“也是你方才提到的，奋威将军吕布！当年吕奉先‘辕门射戟’一事，可是令他与袁术二人的关系势同水火，而袁术惦念徐州已久，他日袁术称帝，吕布想来也会响应我的号召，灭掉袁术这个眼中钉肉中刺。”

“主公说得是，到那时吕布定会将与袁术之间的新仇旧恨一并了结。”楚云又道。

“可这第三人，又会是谁呢……”

曹操呢喃一声后，突然脑中灵光一闪，冲楚云笑道：“我倒是想到一人，不过此人名气不大，势力微弱，在这浩瀚乱世中，他宛如米珠之光，却不知他当不当得起这第三人呢？”

“主公想到的，只怕与属下所想的是同一人……”楚云谦卑地垂头道：“属下斗胆猜想，主公所想之人，想必就是那自称中山靖王之后，汉景帝玄孙的刘备刘玄德。”

“正是此人。”曹操见楚云的想法与自己不谋而合，心中竟难得窃喜，笑道：“一年前，刘玄德在小沛招兵买马之际，兵马扩充过万后，吕布便忍不住率军攻打小沛，结果刘玄德不敌吕布，穷途末路，兵败来投，我念他算得上这世间为数不多的真英雄，便赠与他兵马钱粮，还上表天子册封他为豫州牧，出兵助他重夺小沛。”

“所以主公觉得，刘备必会感恩戴德，来日与袁术交战，他会铭记主公恩情出兵来援，是么？”楚云见曹操对自己的态度明显和善了许多，讲话也就稍微放得开了。

“莫非不是？”曹操似是听出楚云话外之音，皱眉问道。

“主公对刘备确实恩宠有加，他日刘备也定然会出兵协助主公共伐袁术。”楚云作揖继续道：“可是以属下愚见，刘玄德并不会感念主公的恩德，因为此人势穷来投主公，是不得已而为之。其志素来高远，绝不肯屈居人下。只不过他既自称汉室后裔，又受了当今天子的册封，那袁术若行篡逆之事，公然与汉廷为敌，那么他刘玄德自然要奉旨讨贼，誓与袁术不共戴天。”

“嗯……”曹操沉吟半响后，方才点了点头道：“有几分道理，程昱也曾对我说过类似这番话，你小小年纪，便对人事物能有如此独到见解，实属难得。”

说着，曹操竟伸出手在楚云的肩头上拍了两下，道：“好了，刘备是否会对我感恩暂且不论，毕竟眼下他纵有大志却势单力孤，难成气候。但你提议将征伐袁术之事暂且搁置这一计划堪称良策，正如你所言，眼下确实时机未到，我决意纳你之策。”

曹操虽夸赞了楚云一番，楚云却已明白曹操的意思。

楚云的这番进言，是想试探曹操是否会对他有所信任，询问楚云如何处置刘备。

然而曹操明知楚云欲言又止，却并未继续追问，可见此时在曹操看来，楚云虽见地不凡，是个前景极佳的年轻人，却还远远不足以为令他太过重视。

不过想来也难怪，毕竟自迎天子迁都许昌后，曹操成为名正言顺的汉室梁柱，因而吸引了越来越多的能人异士纷纷效忠于曹操麾下，如荀攸、郭嘉等，再加上先前便一路跟随曹操至今的荀彧、程昱与刘晔等谋士，可谓人才济济，当然也就不会太过重视楚云的个人见解。

楚云倒也并未失望，曹操的反应完全在他预料之中，他对曹操说这番话的目的仅仅是为了自抬身价，让曹操对他更加重视，并不是指望凭借三言两语就使得自己被曹操珍视重用。

“来人！”曹操忽地冲帐外大喝一声。

“在！”一位执戟军士入帐单膝跪地。

“传我命令，全军拔营，后军改前军，返回许昌！”曹操抬高嗓门朗声道。

“遵命。”执戟军士心中大为疑惑不解，却面无表情地应了一声，奉命传令去了。

曹操的目光再度落在楚云身上，笑道：“楚云啊，你虽仅是一仓官，却是有真才实学，见解也独树一帜。此番退军我军虽无获益，却避免了诸多无谓的损失，足以记你一功。可你毕竟年纪尚浅，我若贸然提拔你的官职，恐有非议，我就先赏赐你黄金五百两，待回许昌后，我对你另有安排。”

“多谢主公！”楚云深深鞠了一躬，拜谢道。

五百两黄金对于楚云而言堪称一大笔巨款，足以买下一座不错的大宅，甚至置办些家业。

可见曹操着实重视人才，他虽未就此启用楚云，但也称得上对楚云颇为看重，否则绝不会赏赐如此重金。

“好了，你也下去吧，待抵达许都，我会遣人将黄金给你送去。”曹操心情愉悦地摆了摆手道。

“谢主公，属下告退。”楚云作揖躬身慢步倒退出营帐。

楚云明白曹操没有当即赏赐自己，是怕自己携如此巨款后被别有用心之人盯上，心中一喜，看来曹操对自己算是很悉心关照了。

楚云总算以三寸不烂之舌，劝得曹操退军，解除了自身危机，走出曹操的营帐后，他长出一口气，大有劫后余生之感，朝属于自己的营帐原路返回。

与此同时，中军营帐附近——

“司空有令，前军改后军，返回许昌——”传令兵一个接一个地传达着曹操下达的军令。

“慢着。”此番随曹操出征的谋士董昭听闻军令，神色大变，冷着脸将负责传令的士兵拦下。

“这位军士，真的是主公亲口下令撤军！？”董昭沉声问道。

那传令兵认得董昭，直言道：“先生，确实是司空大人亲口传达给卑职的。”

董昭闻言脸色变得更加难看，先前建议此次出兵征伐袁术的谋士不是别人，正是董昭，可如今曹操突然下令退军，就等同于否决了董昭的建议。

只是董昭不明白，明明先前自己进言时，曹操对自己出征袁术的意见深感认同，为何突然改弦易辙，下令撤军呢？

董昭脑筋急转，又冲那传令兵问道：“主公下令前，可曾召见过什么人？”

传令兵不敢隐瞒得罪董昭，只得再度压低声音回答道：“主公曾召见过管粮仓官楚云。”

“楚云！？”董昭眉头紧锁，思索了片刻向传令兵道：“谢谢了，你放心吧，我你说过的每个字，我不会对旁人多言的。”

传令兵松了口气，冲董昭行了一礼，转身再度忙着传令而去。

盯着传令兵的背影，董昭目光森然，自言自语道：“若我没记错，那楚云不过十几岁的少年人，出身低微且身无寸功，这等无名小辈，能劝说得动主公改变心思？”

“先生，您这是在……？”路过的部将路招见董昭呆站在原地，凑过身来问道。

董昭抬头瞧了眼与自己关系素来交好的路招，心生一计。

“老弟啊，愚兄有一事相求。”