终于，四周的狼群退了下去，负伤潜入了山林之中。

众人远远的望见，待周围的狼群退去之后，少年身边的狼也陆续退去。

而最后一匹狼，似乎用头拱了拱他的手，然后也转身离开了。

离开的时候，它一瘸一拐的。

走到一半，它突然回过头来，冲着村子的方向，一声长嚎。

“嗷——呜——”

不知为何，顾乔鼻头一酸，眼泪“啪嗒”一下掉了下来。

然后灰狼便在她模糊的视线中，一点一点地走进了山林，再也不见。

孔威的人马这时候也赶到了，恰好瞧见狼群退散的这一幕，等他们朝孔威冲过去，狼群早已消散无踪。

“老大，属下来迟，请老大责罚！”

一行人单膝跪地，朝孔威行礼。

因为要掩藏身份，所以他们并未称呼孔威为将军。

“哇——”孔威怀里的孩子本就在哭，听到这声势震天的一喊，更是惊惧地扯着嗓子嚎啕起来。

“起来吧。”孔威对他的下属喊道。

“念恩！”顾康也跑了过来，从孔威怀里接过顾念恩，牢牢地将她抱住，一家人又对着孔威千恩万谢。

顾乔他们则来到了沈昭跟前，立即上下查看他的伤势。

“没事吧？啊？”

“奶奶、干娘，我没事。”沈昭扯开唇角笑了笑。

孔威立即走了过去，对沈昭说道：“小子，箭术不错。”

言语间，颇有赞扬之意。

沈昭谦虚地微微垂首。

“先进家吧。”顾婆子出声喊道。

村里突然出了这么一桩事，村民们又发现了那狼王就是小团子，再加上眼下又突然多了这么一路全副武装的人马，村民们难免不安，也想跟着顾婆子一家进院子。

族老连忙制止，喊道：“大家都回家去，该继续吃饭的吃饭，该收拾的收拾，这件事情，回头我会给大家一个说法。快啊，都回去。”

村民们虽然很想上前问个究竟，但族老都如此说了，大家也担心万一狼群去而复返，这顾婆子家岂不是首当其冲？遂一个个听话地回了家去。

而这头，顾拓一家也赶紧回了自己的院子，整顿家禽、家畜这些。

顾婆子家的院子里，顿时只剩下他们一家人并孔威的人马，以及族老。

“族老，您也回吧，我们没事。”孔威摆了摆手。

族老瞅见他与孔戟的确像是没事人的样子，这才放下了高高悬起的心，又扫了顾婆子一眼，这才让顾旌扶着他回去了。

等到人都走了，孔威又让他的人也撤了。

这一行人来得快、去得也快，霎时间院子里就清净了。

瞧见没有外人了，顾婆子正琢磨着今日下午的事情怎么开口，沈昭就已经当先迈步走上前去，拱手执礼讲道：“孔将军，今日您帮助我兄妹二人逃离苦海，如此大恩大德，我沈昭铭记于心。”

孔威却哈哈大笑起来，然后蒲扇大的巴掌拍在了沈昭肩膀上，随即讲道：“你不用谢我。当日你们一家救了我，虽说后来为顾凌用了人情，但顾凌家人也在，我帮忙探寻顾凌下落，也不过是还了他们家的恩情。按说起来，这次才算是还你们家的。我这人不喜欢欠人，前些日子为了寻药的事情，刻意为之，多有冒犯，也请你们原谅。以后，便两不相欠罢。”

顾乔听得此言，不禁抬眸，心道：如此倒是个光明磊落的人物。

沈昭则对他的感激和钦佩更深。

“于将军而言或许只是举手之劳，于我兄妹而言，却是救我们于水火。无论如何，将军此恩，沈昭铭记肺腑，他日若有机会，定会相报。”沈昭说道。

一码归一码，这份恩情他永远记在心中。

“行，你若非要报恩，不如明天跟我学骑射吧。我观你天资甚好，可惜从了文，不然跟我去行军打仗，定也是能干的。”

沈昭微愣。

*

饭后，孔威与孔戟借着消食的借口去了外面。

站在田野中，孔戟忍不住问：“将军，恕属下多嘴，您为何会突然提起教那个小子骑射呢？还有今日白天，为何会帮他与他那姑父解除关系？”

孔威沉吟片刻，不答反问：“孔戟，你觉得沈昭这小子怎样？”

孔戟立即回道：“能考上秀才、夺得随州院试案首，文才是有的。另外，做事任劳任怨、勤奋肯干，话不多，倒也不错。”

“仅是如此？”孔威偏头看向他。

孔戟不解地抬了一下眉毛。

孔威轻笑一声，随后负手而立，叹道：“这小子，不简单。”

“将军？不过就是一乡野小子，如何能得您如此高看？”

“乡野小子？不要小看了这乡野小子。世间能人志士，多起于微末。正所谓大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。日后这少年一朝金榜题名，未必不能治理一方，乃至封侯拜相。”

孔戟听闻此言，瞳孔微微张大，“将军竟如此看好他。”

“自然。此等心性坚韧之人，平生罕见。何况，脑袋好用不说，身手也不错，且能伸能屈。这样的人，必成大气候。”

孔戟这才点了点头，认真一想，这沈昭的确不凡。

孔威却长叹了一口气，“大熙朝重文轻武，才有了面对叛军毫无招架之力的困境。这些年因为外忧内患，需要咱们搏命，武将的地位才有了提高。可咱们这些人常年在外，朝中根本没有能说得上话的人，便不提其他，争个军需粮饷，都得和那群文臣辩上半天，咱们的人又哪里是他们的对手？所以我寻思着，还得和文臣交好啊。”

孔戟想到了孔威家里的娇妻，顿时明白了几分。

“我求圣上赐婚，也不过多了个岳家帮衬，但这联姻终究不是长久之计。试问，谁家的千金小姐愿意嫁给咱们这些脑袋别在裤腰带上的人呢？便是不死，也不过是守着活寡。”孔威有些自嘲地笑了笑。

孔戟听上去心中分外难受。

“将军？”

孔威却伸手制止了他的话，径自讲道：“如今重开了科举，说不准这沈昭日后就能青云直上，咱们今日帮他，不过是举手之劳，未来，或许能结善果呢。”

“将军英明！”

“英明不英明我不知道，不过是走一步看一步罢了。秋风已起，这天，开始变凉了啊。”

孔戟也跟着看向远方，想着如今西北的局势，一颗心渐渐沉了下去。