沈昭他们赶到的时候，皇帝正躺在贵妃榻上，面色苍白、毫无血色。

看到地上跪着的太医，沈昭暗暗心惊，万万没有想到皇帝竟然连这几日都撑不过去。

之前顾乔提醒他查询皇帝家族是否有遗传病，他查证后确实发现，裴氏一族的皇帝从世宗开始，都活不过三十，不但如此，很多病症都是相似的，比如疲乏无力、咳嗽、咳血……

只是他先前还问过太医皇帝的身体，却不想这才两三个时辰不到，皇帝就不行了。

这其中发生了什么？

来不及多想，他看向伏在贵妃榻前哭泣的淑妃，还有被皇帝拉着手的四皇子，再看向跪在一旁的顾睿，眸光微深。

耳边陆陆续续有脚步声响起，很快，一众官员都赶到了静心殿。

一看到皇帝这脸色，大家齐齐沉默地跪在了贵妃榻前，一颗颗心跟擂鼓似的。

“朕，不行了。”皇帝气若游丝，讲道。

“皇上！”众人惊惶。

皇帝稍微抬了抬手，然后看向四皇子，这才继续讲道：“待朕大行之后，便由四皇子裴端继承皇位，众卿当尽心辅佐，共创太平盛世。”

“父皇。”四皇子牢牢地抓紧了他的手。

皇帝笑了笑，扫了沈昭一眼，随即又看向顾睿，继续吩咐道：“除此之外，顾睿为顾命大臣，辅佐端儿打理朝政；顾凌辖西山大营和十万沈家军，拱卫皇城。”

“臣遵旨。”顾睿和顾凌同时回道。

沈家军竟然指给了顾凌而不是沈昭，众人有些愕然。

但转念一想便能明白了。

左相洪景仪的孙女是燕王的侧妃，右相李麟平日里与淑妃和四皇子素有嫌隙，纵观朝中，除了这两位外，顾命大臣还真没有太好的人选。

这时候顾睿的优势就显现出来了。

他不属于任何党派，是皇帝的心腹，不但如此，他还有个能干的女婿，这个女婿能文能武不说，还有调兵遣将的能力，更能指挥沈家军，且因为定国公府的缘故，颇得民心，又偏偏是淑妃的娘家人。

若是让沈昭监国，没准过些年这天下就改姓沈了。

既然如此，兵权自然也不能落到沈昭手里。

而皇帝任命顾睿为顾命大臣，分明是想通过顾睿这个岳父挟制沈昭。

除非沈昭一心谋逆，否则他这辈子只能老老实实地为人臣子、辅佐新帝。

而顾睿在朝中没有党派，只能尽心辅佐，不至于有歪心思。

就在众臣心中暗暗揣测的时候，皇帝突然喊道：“子璋，过来。”

沈昭这才抬步走上前去，站到了榻前。

皇帝眸光幽深地看着他，随后叹息一声，“你虽颇有才干，却是个自由不羁的，朕曾与你谈心，知道你志在纵情山水。但你毕竟是国之肱骨，朕可舍不得放你离开……咳咳！你曾提过去往余州治理葑田，朕如今……便允了你的请求，待国孝过后，你便去余州吧。等葑田治理好后，你愿意做什么，再去做吧……总归是朕的侄儿，朕不纵着点儿，总觉得……总觉得亏欠了你父亲他们。”

乍一听，皇帝这决定不过是为了成全沈昭纵情山水的志趣，但说白了，这将人一下子调到江南，远离权力中心，不就是怕沈昭作为外戚左右朝政吗？

众人心里都跟明镜似的，皆明白沈昭这是功高震主了。

沈昭对皇帝的安排并不意外。

大概在这一场博弈中，皇帝调动顾凌，重新掌控行宫的控制权，又将自己继承人身边的威胁一一扫除，确保了裴氏家族的延续，他或许认为自己才是那个赢家，但是……

沈昭扫了一眼顾睿的方向。

顾睿当真是纯臣？

未必。

这个皇帝自认为最佳的顾命大臣人选，殊不知才是那条隐藏得最深的蛇。

螳螂捕蝉，黄雀在后，而黄雀背后亦有毒蛇窥视。

沈昭看向皇帝，唇角微勾，然后跪了下去。

“臣，谢陛下隆恩。”

皇帝看到他的笑容，不知为何，心里不安。

只是吩咐完这些，他整个人已经精疲力竭。

“朕乏了，想要睡了。”他轻声讲道。

“皇上。”淑妃哭泣。

伍秀兰站在一旁，默默地看着，眼里有着悲伤。

皇帝看向伍秀兰的方向，微微地笑了笑，仿佛看到了年少的时光。

“皇上！”皇后跌跌撞撞地跑来，她赤着脚，连头发都来不及盘。

皇帝听到喊声，微微偏头，看向发妻。

“皇上！”皇后扑在他身上，牢牢地抓住了皇帝的手。

皇帝看着她陡然苍老的面容，再看她狼狈的模样，微微有些动容。

“梓童……你来了？”

“皇上。”

“朕要走了……”说完，皇帝陡然咳嗽起来，然后一口血咳出，他眼睛一闭，终是歪头彻底睡去。

“皇上！”

*

元兴九年九月廿六日，帝崩殂于西榆行宫，朝野危惧。

同日，四皇子及众臣奉梓宫还京。

廿九日，大行皇帝梓宫到达帝京，沿街百姓，身披缟素，皆痛哭流涕。

一时间，内外肃然，举国哀悼。

三日后，皇后悲痛欲绝、心脉断绝，崩于灵前。

十月十八日，新帝登基，顾睿为顾命大臣，与左右丞相共同辅佐新帝。

马车轱辘碾过帝京城朱雀大街的青石板，顾乔掀开车帘，看向街面，只觉得恍如隔世。

新帝登基，总算将这二十余日来的沉闷和压抑拂去了些许。

不过因为仍是国丧期间，所以街面上依然冷冷清清，马车轱辘碾过的声音才会显得如此清晰。

顾乔叹了口气，然后放下帘子。

“真的要走了吗？”

马车内，梅氏拉着伍秀兰的手，不舍地问道。

“嗯，得走了，这里已经没有任何牵挂了。”伍秀兰回道。

她鬓间插着一朵白色的木芙蓉绢花，整个人清瘦了许多，眼神也变得平和，像是左丘山下南湖里不起波澜的湖水。

不一会儿，马车便来到了南城门。

送君千里，终须一别。

“秀姨，我会想念你的。”顾乔拉着她的手，讲道。

伍秀兰微微笑了笑，“等你出嫁之时，秀姨再托人将礼物送来。”

提到顾乔成婚的事，梅氏就忍不住叹气。

国丧一来，禁止婚嫁，顾乔的婚事怎么都得等到开春去了。

“好。”顾乔却爽快应了，然后将准备好的盘缠和包裹递给伍秀兰。