人附高枝为依，而中宫无主，新秀尚不成气候，自然是追奉旧人为尊，我想要的，也不止于贵嫔之位，人心，往往都是内藏饕餮，欲壑难平。】

眼下日子看似风平浪静，实则暗流涌动，舟行湖面，若无牵绳，则易翻船，妹妹总不想不明不白成了一缕冤魂吧。

【后宫拉拢之意本就，休戚相关，故而对她面前，不惮说出心头深藏的野心。】

高处不胜寒，本宫从不惧摔得有多惨，只是觉得手里要握着些什么才好……但愿鸾鸟三思而后行，择良木而栖，不枉一身华羽。

【见人要走，只颔首应下，独处片刻，才返景阳。】

花房送了些紫菁仙子来，自己抚摸着花瓣，道

“如今的菊花都开这么好了吗？”也不等人回答又说了一句，道“也是，已经是深秋了，吩咐小厨房弄个骨汤锅底来，里头放点子菊花，配菜看着放吧，紫鹃，去把景阳宫的那位请来，只说请人吃锅子”

晚些时候收到淑贵人的邀谒，不知此次相邀为何，肩舆愈往聚庆堂趋近，一双英娥平敛敛地卧着，至匾额前落脚，攀住阮娘腕的指尖稍一蜷，踏入殿门，将珠履迈得轻快一些，殿前侍候的宫娥见状殷切地迎了上来，只道一句:贵嫔娘娘里头请，我家小主在里头等着呢。】

【噙了笑，打帘入，弯着一双明淌淌的杏眸儿，扬颌往里头去瞧。】

淑妹妹这是做什么呢，怎起了兴致吃锅子？

东西早已在屋内摆好，自己正准备出门瞧瞧，看见人已经来了，含笑见礼

“给贵嫔娘娘请安，还不是花房送来了些菊花，我瞧着品相挺好，想着锅子吃多了容易上火，用菊花相配最相宜，如今快冬至了，就该吃些羊肉，娘娘草原出身，最是知道羊肉该如何好吃呢”

甫一打帘，室中雾气腾腾，解了云青色的披风交于阮娘，虚扶一把，携她一同入了座，笑容也须恰到深处，做足了一贯的和颜悦色，锅子往上冒着泡儿，身子凑近了些，笑道。】

秋日里本就燥的很，再要吃那辛辣口味的锅子，怕是受不了，还是妹妹想得周到添点菊花做汤底，也算花尽其用了。这羊肉削成薄片，涮一会功夫就好，再放在酱料里裹上一圈，正好赶着吃。

一边伸手忙着调酱料，一边回头吩咐“我自己吃的香些，就不需要伺候，紫鹃去小厨房再取一个锅底，你们底下人吃”

紫鹃带着几个丫头下去了，自己按照人说的吃了一口，道“果然是娘娘会吃”

下了箸羊肉片在锅子里，甫一入水便上下翻腾，顿时溢出香味来，再抬眼，听她后话，不免一笑。】

今日本就是妹妹请我来寻常小聚，咱们也就自在些，就当尚在家中，同府里头的姐妹叙叙家常。

【吃了筷肉，才略扬了扬两道春山。】

你待底下的人宽厚，不少了她们一顿吃食，在聚庆堂当差的倒算有福气。

眉眼弯弯，又涮了些青菜，道

“生而为人，大家都不容易，更何况是卖身为奴的人，在能力范围内对他们好些也是应该的，别只当是给肚子里的孩子积些善德”

将锅里的青菜捞起来吃了，自己是在祖母身边长大的，难免沾染了些佛气

抿唇而笑，澹澹的。】

那也得有本事，才能护好你的人，妹妹也不忍心叫底下的人受别的宫人欺辱吧。

【将刚涮好的羊肉片儿，分一筷子到她碗里，荑手抚上颊颌，眸光探向汤面浮着的菊花瓣，不免多说几句。】

前些日子，刚贵人送来一盏金菊，明为送花，暗为投诚，妹妹觉得此人如何？

【添一口清蔬入口，就当是随口反诘一句。】

听懂了人的意思，道

“这宫中大多都是捧高踩低的，只可惜圣心难测，前几日齐佳贵人便是最好的例子不是吗”

夹了羊肉入口，咽下后才道

“嫔妾从小被教导，背后不可议人是非，加之嫔妾与与刚贵人不熟，更不好评价了”

她这样说，没有不全她面子的道理，春山轻舒，应和道。】

圣心难测，本宫倒是没有你看得明白，只是觉得你我之间少了剑拔弩张，做不成盟友，也别成了我的眼中钉肉中刺，除之而后快。

【从官女子爬到贵人，是有些能耐的，不吝说些话儿夸夸她。】

汉军旗的都识礼数，显得蒙人越发嘴笨。

【吃得不拘，也算畅快，反倒出了一身薄汗，着人收拾了残局，不咸不淡地说了会儿话，才回了景阳宫。

头上银钗微晃，映了三分笑颜，道

“嫔妾汉军旗出身，再如何也不可能做到您说的那种眼中钉肉中刺的地位，不能做盟友，那便做点头之交的朋友吧”

起身恭送人离去，等丫头把残局收拾过后，自己散步消食之后就歇下了

天色澄明，窗帷露光，孕中犯困，又在榻上歇了一阵子，这才移步菱花镜前，命阮娘拢燕尾，执银篦理青丝。】

【明眸阖着，一时无话，忽是想起些什么，黛眉轻挑，吩咐婢子往启祥宫走一趟，邀那谦答应来景阳宫坐坐客。新秀入宫，总在齐佳氏嘴里听见，却未曾试探一番，今日正有兴致，阮娘手中篦发未停，便着秦娘去请了。】

在窗沿下绣着一块海上升日的丝绢，纤纤玉指执针上下翻飞，密密的蓝色海水便从指尖流出，铺在光滑的丝绢上，十分精美】

【灵芝走进来，禀告说惠贵嫔身边的秦娘姑娘来请，点头放下绣品，用温水帕子擦了擦手，便随人去了梧桦轩择了件云锦百福纹的宫装着身，秦娘领人来时，正拣弄着妆奁，思虑着是戴华贵的金簪，还是素净的玉簪。】

【道安声起，螓首抬，是一副俏脸儿入目，端详她眉眼片刻，莞尔一笑，心头起意，扬了手免她礼数，示意她近身，指了两只簪子道。】

答应来的正巧，替本宫瞧瞧，今日是簪哪支好。

入内行礼问安，得了惠贵嫔示意免礼才起，走近人身旁，看了看那两只簪子】这两只簪子都做工精巧，让人瞧着喜欢。【再看了看惠贵嫔今日穿着，目光落回簪子上，轻轻拿起金簪，在她发髻后比了一比】娘娘穿的云锦宫装饱满绚丽，若配玉簪，只怕发上太淡了些，嫔妾觉得，还是金簪更为华贵。

从前深居简出的只玉珠点缀，哪佩这般多的簪饰，只是如今自矜高贵身份，也不愿叫旁的人比了去，见她恭谨答来，阮娘就着接过那只金簪，反手入了髻边，照着铜镜比对尚算合宜，不吝一笑。】

答应有眼力，这簪甚好。

【以簪做喻，倒觉这眼前人进退得度，如那珠翠般，自有一二妙处，稍顿，偏颊去瞧她。】

自古良禽择木而栖，贤臣择主而事，众人皆在意这木是良木还是朽木，可本宫倒觉得，既然只能鸟择木，倒不如看这鸟，是聪鸟还是笨鸟——

从入宫初见薛答应那次就听她夸过景阳宫的好，后来拜访新晋位的齐佳贵人，听人明里暗里的说，也生出投靠之心，何况如今定贵嫔失势，若要说如今宫里谁是良木，必然就是惠贵嫔。感受到她的目光时先是低了鸦睫，而后答道】娘娘所言正是，笨鸟即使先飞，也容易把朽木当做良木，而聪鸟便是来得晚些，择了真正的良木，也是有地方可以一展歌喉的。

【抬头对镜看了看，浅浅一笑，如今虽然没有齐佳贵人和薛答应一块儿来，也只差明说而已，于是对惠贵嫔道】嫔妾前几日侍寝还跟皇上说呢，娘娘管理六宫有方，今日见娘娘佩戴此簪，更显气度。起身挽其臂弯，携人步正殿继座，腕上碧玺金叶手钏顺势套人皓腕。】

临时起意叫妹妹来景阳，先无准备，我这点心意，可莫要推脱。

【不待人拒，将人柔荑执起对窗棂斜射天光，点头赞之。】

虽不是名贵巧物，到妹妹手上却是精致了，先前听齐佳贵人多次提到你，便存了心思定要见上一面的。

【端茶慢饮，茗汤润唇色嫣然，复添语。】

若后宫新秀个个都能像谦妹妹这般明礼知仪，那是极好不过的……不知妹妹可曾窥过长春宫的枝？是良木还是朽木？

忽然有个温热手钏套过来，先缩了一下，后见这手钏透了天光晶莹闪烁，颇为喜欢，便也收下道谢】嫔妾谢娘娘赏赐。

【明眸一转，原来齐佳贵人已经在惠贵嫔跟前提过自己，暗觉这联盟稳固，轻轻摸着新得的手钏答道】长春宫的枝如今虽算不得朽木，可到底已经被秋风吹得凋零，不知过了冬，明年还能不能再发新芽。也许是长春这名字太好，若有运无命，是压不住的。

轻扬起笑靥，对她那句有运无命，是压不住的话语不置可否。】

水往低处流，人往高处走，能行至哪个位份是妹妹你自个儿的福气，坦然受着便是，若不忘本，本宫自当帮衬妹妹一把。

【眼梢儿扫向她。】

宫中局势，妹妹倒是看的清楚，树大招风，暗中尚有人在觑看我这的一举一动，妹妹可愿当景阳宫的眼睛，替本宫看看这背后的人是何居心？

【待她允后，也不便多留，即着人送她离去了。

树大招风，这才是惠贵嫔如今真正的处境，我自然知道她的担心，若没有锦上添花，反而招来雨打风吹，最令人不胜凄凉】

【莞尔一笑应下来，面上是温和恭谦的神色，让人看着便很难产生敌意。说句不打扰娘娘，便福身行礼回去】

晨起，想起惠贵嫔已有一个月的身孕，便去了景阳宫内，陪同惠贵嫔一同享用早膳，顺便赏赐了一些别具风味的蒙古糕点，供惠贵嫔享用。】

【晌午，想起谦答应上次侍寝伺候的十分尽心，今日便去了启祥宫内看望谦答应，膳后赏了她一双蜀锦做的花盆底，供她穿戴】

【傍晚，想起前日恭官女子在中秋家宴上的表现，便去了储秀宫内陪同恭官女子享用晚膳，膳后赏赐了她一根蓝宝石簪子，供她佩戴】

接过旨意」臣妾谢皇上恩典

「瞧着后面的东西」有劳公公了

昨夜家宴倒是一场好戏，打扮得花枝招展的人，却落败了去，叫我区区一个官女子捡了漏。】

【歪榻上百般无聊，偶然记起来那谦答应，似乎是个有趣的人，叫翠果以檀木盒子盛了些亲做的糕点来，一同去启祥宫拜访。】