另一边。

“逍遥侯大人，这次要给我什么任务？”

“嗯，实际上……”

逍遥侯正要说话，突然传来了敲门声，他于是只得停下。

他不禁皱起眉头，他早就严命管家不许在他和贝丽两人独处时接近房间。

“……怎么了，有什么事？”

也难怪逍遥侯的声音里会带上一丝焦躁。

“很抱歉。就在刚才，皇帝陛下的使者前来拜访。”

“什么？是什么事？”

“回大人。使者说，陛下有事和您商量，请立刻前往觐见。”

“这样啊。”

就算是和贝丽的话说到一半，但也不能拖延皇帝的传唤，管家前来是理所当然的判断。

“贝丽，事情就算这样。抱歉，你再等一会儿吧。”

“对手是陛下这也没法嫉妒呢。在等的时候能给我倒杯茶吗？啊，另外如果有甜食的话就最好了。”

“……给她准备。”

就这样，逍遥侯把贝丽留在客厅自己走了出来，在内心疑惑起来。

他的身份是国务大臣，陛下传唤他这件事本身没有任何问题。

但是，就在刚才，他和皇帝陛下还同处与会议室里，如果有事商量的话只要在那之后马上将他叫到办公室就行了。

也就是说在这短短的时间内，又发生了什么变化吗？

带着逼向的预感，逍遥侯迅速赶往皇帝的座前。

“参见陛下——”

逍遥侯走进皇帝的办公室，不禁说不出话来。

那是因为，房间里除了抱着胳膊一脸复杂的国王之外，还有两个先来的客人。其中一人是认识的贵族，而另一人则是身着甲胄的年轻骑士。甲胄的颜色不是红色而是铁的颜色，表示他不是禁军，但奇怪的是全身上下只有右手上戴的手甲是深黑色。

“久疏问候了，逍遥侯。”

那名贵族低下头。

“……是威林侯啊。”

威林侯，他恐怕是国内全力最大的贵族。

如果只是个大贵族的话也没有什么问题。逍遥侯害怕的是威林侯的另一个头衔。

逍遥侯常常畏惧着某个组织的存在。

那个组织的名字是“诸侯联盟。”

那是由时代的必然性中诞生的秘密组织，虽然过去曾经多次在危机中解救了这个国家，但现在已经变成了一个只会保护贵族权益的棘手组织。而拥有联盟的盟主头衔的人，正是威林侯。

“您还记得吗？这是我儿子——”

威林侯正准备介绍站在身旁的年轻禁军。

“嗯，我当然记得了。是威飞卿……对吧。”

就算是逍遥侯侯也不可能记得所有禁军的名字。不过如果是侯爵家的次子的话就是另一回事了。

“能让声名显赫的国务大臣阁下记住，真是诚惶诚恐。”

威飞优雅地行礼。

威飞家的次子。因为是次子所以无法继承家主，因此他选择以武者身份追求名利之路，这在贵族中并不少见。

记得他的年纪二十出头，眉清目秀但剑法高明。不过他的眉眼中好像带着些年轻人常有的由于对世间的看法太天真而鄙视别人的感觉。

特别引人瞩目的是他右手上戴着的黑色手甲。为什么只有那部分染成了黑色呢？所有人都对此感到奇怪，但没有人知道其中的理由。

在各种方面他都是一位奇怪的禁军战士，但确实已有功绩在身。

在雪国，武者想要立功有四种方法。

和北国的小冲突。讨伐盗贼之类的维持国内的治安，镇压同样是在国内发生的叛乱。

还有最后一种：讨伐从国外而来的妖魔。在雪国的东南，邻国艾国南部，有着人类无法进入的广阔、幽深的森林。那里总会跑出许多妖魔，对艾国和雪国两国来说都是头疼的问题。

威飞就是在东南地区的战斗中立下了不少功绩。

不过，和妖魔的战斗十分乏味，很少会有人谈论。更何况现在有一位比威飞还要年轻，并立下了让人战栗的功绩的女战士叶迦蓝，这都使得威飞的存在感稀薄。

到了这时，皇帝总算开口了。

“逍遥侯，很抱歉突然把你叫过来……”

“不，您不必在意。不过，到底有什么事？”

“关于这个——”皇帝带着绝对说不上是高兴的表情看向另一位客人，“威林侯。麻烦你在说一次你的提案好吗？”

“明白。不，其实也没有那么复杂。晓瑶侯，关于现在正在讨论的布安将军的后继者问题……我想推荐威飞。”

“……”

逍遥侯不禁说不出话来。

这个提案就是值得他如此惊讶。不过亏得他有各种酸甜苦辣的经验，脸上的表情依然没有丝毫变化。

逍遥侯不是不明白威林侯的目的。他是想通过让威飞当上将军来提威家的名声和影响力吧。

正因为如此，逍遥侯不能同意这个提案。现在威林侯已经有了“诸侯联盟”盟主这样一个棘手的地位，如果再让他的影响力提升的话，今后不知要引发什么样的混乱。

第四百零七章

而且，他不喜欢这种做法。就在不久前才刚进行了讨论谁来就任下任将军的会议。像威林侯这样的贵族只要说想出席，没有任何人能够拒绝。而他为什么要把能够在会上提出的方案，留到会议结束的现在，而且是故意以和皇帝直接谈判的形式来提出呢？

逍遥侯在一瞬间做出了判断。他考虑了各种情况判断这是——应当拒绝的提案。

“但是威林侯，威飞现在还年轻。我记得是二十……”

“对。前几天刚满二十三岁。”

威飞始终带着谦虚的态度说。

逍遥侯觉得他胆子真是不小，他们的要求只能说是尊大。

“对吧。不管怎样，把管理上万大军的将领地位授予一个二十多岁的人实在是……”

“这和年龄无关吧。”这回换威林侯插嘴，“我听说叶迦蓝不过十八岁就立下了前无古人的功绩。”

没想到竟然有人这样使用叶迦蓝的名字。叶迦蓝和威飞在年轻战士这一点上境遇相同，而威飞无疑想要追求比叶迦蓝更高的名声。这样一来，菲威飞该讨厌叶迦蓝才对。

但是，为了让儿子当上将军，威林侯不惜使用叶迦蓝的名字。他的这种不择手段这是可怕。

“原来如此，这种时候也许确实不应该讨论年龄问题。要解决我们现在遇到的难题也许正是需要叶迦蓝和威飞这样年轻的人才。但是，按照原来的习惯，将军是由近卫战士中选出的。如果让威飞当将军，恐怕会引起其他近卫战士的不满。”

“当然，我知道这个机关。”好像早就预料到了这个反对意见一样，威林侯立刻提出反论，“但是那只不过是习惯，没有明文规定吧？”

“您说的对，但这不仅仅是一个无意义的习惯。希望您能理解。”

“嗯，我非常清楚。正因为如此我提出：如果您能接受这个提案，我威家将承诺尽全力协助镇压叛乱军。另外，还会以我威家的名义向其他贵族请求更多援助。”

——是这么一回事啊！

逍遥侯终于明白威林侯为什么要像老鼠一样偷偷摸摸地直接找皇帝谈判了。

因为他非常清楚其他武官会反对。但是，不论会议上得出什么结论，最终的任命权还在皇帝手里。因此，他来直接讨要皇帝的认可。带着对皇帝来说最有效果的礼物！

贵族的全面协助。这是一句带有恐怖魅力的话。

估算一下的话，这个国家有能力供养将近十万的常备军。但是现实的兵力不到那一半。因为国土的一半以上都掌握在贵族手中，无法集中运用国力。

而另一方面，贵族们在现在这样国内发生大型叛乱的时候，除去一部分极尽忠义或是想要立功讨赏的人之外，很少有人积极协助。因此现在在镇压叛乱军的行动中能够动员的兵力只有一万左右。

但是，即使皇帝无法调动，如果“诸侯联盟”的首领威林家发话的话就是另一回事了。

威林家族的目的是增加自身的发言权和影响力。首先让儿子当上将军，然后再镇压叛乱取得功勋。

为此，自然需要兵力和军费。

而另一方面，向贵族索要这些东西，必然需要回报。

王室无法准备这些回报。因为在原则上，贵族有义务在国内出事的时候提供协助，如果不立下重大的功绩，就没有必要给予赏赐。这不是外国侵略，无法获得领土和赔偿金，如果给予赏赐的话就会直接削弱王室的力量，不能轻易答应。

但是，威林家能够用王室做不到的方法非常廉价地准备回报。很简单。只要威林家族如其所愿的增加了发言权，一定会让贵族的特权更加坚固——只要这样承诺就行了。

在王室看来，没有什么比贵族们的特权更讨厌的了。就是因为这个特权，王国无数的人力、物质资源都被贵族消耗了。

这次的叛乱中，无法从外部促使冥沧王改善恶政也可以说是原因之一。

而反过来，贵族们也害怕自己的特权被剥夺。威林家就是看准了这一点。

话虽如此，虽然威林侯终于显示出了自己的厉害，但这个提案对王室来说也光是坏事。

作为任命将军的回报，威林侯会让贵族们提供比现在更多的支援。换句话说，在王室看来，就可以不必再倾注劳力，而且还是以削弱贵族们现有实力的方式处置叛乱军。这其中有着无法估量的利益。即便将来贵族们手中的既得特权会得到强化也是一样。

不过，正因为如此，皇帝才难以做出判断，而把逍遥侯叫到这里来商量。

“原来如此。我明白您提案的内容了。这么重大的提案实在无法当场定夺。我们想仔细检讨之后再回复您。”

“当然没问题。不过，在这期间又有无辜的臣民受到伤害，已经没空再召开国防会议了吧。期待您能尽早做出决断。”

别再开什么会议了，行使国王的任命权早早做出决断吧——威林侯说的就是这样意思。他应该知道其他武官不会喜欢这个提案。

第四百零七章

“请您放心。这些事我都明白。”

“哦哦，那是我无礼了。不愧是我国引以为豪的国务大臣阁下。那就请您尽量检讨吧。”

威林侯父子一起低头行礼，安静地走出房间。

“终于开始行动了啊，诸侯联盟。”

在两人出去之后，皇帝恨恨地说。

“事情真是变得麻烦了啊。”

诸侯联盟是在先皇在世期间，也就是被称为流血的王朝时的黑暗时代中诞生的。

由于先皇的bao政，国家陷入了乱世之中。而这时北方看准了雪国的混乱开始了侵略。

虽然由于先皇勇猛善战，这个国家最终保持了独立，但压制和暴政没有改善的征兆。

贵族们就是在这时站起来的。他们的中心便是上代威林侯爵。

他们干了些绝对上不了台面的事情。

历史上，先皇是因为在庆祝胜利的宴会上暴饮暴食而猝死的。

但实际上不是的。以威林侯为首的贵族们对被灌醉了的先皇下了毒。

他们打着爱国的旗号排除了危害国家的先皇。

但是，谁也不知道他们是否真的是因为爱国心才犯下如此大逆不道的罪行。先皇将自己的亲族，也就是所有的与皇室相关的大臣都处死了。大臣都死了，接下来就是自己了——也许他们是因此才会采取行动的。

不管怎样，流血的王朝就这样由贵族的手划上了句号。

然后他们公布了藏匿起来的先皇的私生子的存在，让他作为皇帝即位。

新皇帝比起之前的皇帝面对贵族更加软弱——现在的雪国中有人在背地里这样说。

最终他们构成了诸侯联盟这个更加坚固的组织。他们的目的是关注皇帝的动向，在必要的时候集合贵族的力量矫正其行动。

而且，虽说他们事出有因，但谋害皇帝依然是犯了大罪。如果之后的皇帝知道了这件事，也许会报复他们。

为了防止这种事态发生，他们自然会加强横向连带。

另外，在一个国家中，如果皇帝知道有其他拥有实权的大型阻止存在的话就不好了。因此诸侯联盟的存在被隐藏起来，连贵族中也有很多人不知道他们的存在。

比方说像叶氏家族这样的忠诚就绝对不知道。

不过，即使不知道诸侯联盟的存在，也有人能注意到贵族之间存在某种横向联系。

不管怎样，诸侯联盟现在已经忘记了过去的理念，堕落成了一个专注于维持贵族特权的组织——这是逍遥侯的看法。

“逍遥侯，我想听听你坦率的意见。”

对皇帝的问题，逍遥侯想了一会儿之后说：“这不是能轻易下决断的事情。为了迅速镇压叛乱军，确实迫切需要贵族的协助，但让贵族们行动需要回报。如果威林侯能够提供这些回报的话就再好不过了……”

“说的对，就是这样。但是这样一来无疑会换威林侯的势力抬头。只是换成了另一件棘手的事情而已。”

“您说的对。”

如果威林侯是更加忠诚的贵族就好办了。但是他是不断堕落的诸侯联盟的盟主，恐怕还怀有对王室不利的野心。要是不看穿他的真意，实在不能轻易答应他的要求。

皇帝见连逍遥侯都无法立刻做出判断，深深地叹了一口气。

“……朕明白了，总之先放上一个晚上，明天再继续考虑吧。”

“明白。”

即使思考一个晚上，只要没有能够看穿未来的眼睛，就还是无法得出答案吧。但是在这种情况下，等上一段时间确实是最重要的事情。

……

“啊。欢迎回来，逍遥侯大人。”

逍遥侯回到家里的时候贝丽还是一身修女的打扮，正优雅地喝着茶。不过比她更引人瞩目的是桌子上的惨状。

桌子上满满地摆着十个盘子，而且有八个都已经空了。

剩下的两个盘子里放着加入了许多砂糖和蜂蜜的五颜六色的蛋糕。不难想象已经空了的盘子里原来也放着一样的东西。这种东西逍遥侯大概只吃一个就会腻得慌了吧。

“……这些全都是你吃的吗？食欲还是一样的旺盛。”

“哎呀，就算是逍遥侯大人，刚才的话我也不能当做没听到哦。谈论女性的食欲是不合礼法的吧。”

“我倒是不觉得跑到别人家里吃掉那么多蛋糕合乎礼法。”

“这是报酬的一部分哦。我想我有提出要求的权利和吃东西的权利。”

贝丽一边说着对自己有利的主张，一边拿起叉子向第九盘蛋糕伸出手。看到她那幸福的表情，世上没有一个人会认为她是作为经验丰富的特工涉及过众多阴谋吧。不，也许正因为如此，她才能留下这么高的任务成功率。

“话说回来大人，陛下突然把您叫去，到底有什么事？”

“嗯，告诉你应该没什么问题。你知道关于战死的布安将军的后继者问题的讨论陷入僵局的事情吗？”

“嗯。不过知道的不多。”

“关于这件事刚才威林侯直接上奏陛下。他说如果让他的儿子威飞当将军的话，他就会全力促使贵族们提供协助。”

“嗯嗯。所以大人您的脸色也就不好了呢。好像不是那么容易做出判断的事情。”

“正是如此。贝丽，我想听听你的意见。你觉得应当怎么做。”

“我想想……难怪他敢于直接向陛下提出，威林侯的提案确实有思考的价值。但是，威林侯不是无欲的忠臣。这无疑是包含某种目的的提案。如果轻易接受这个提案的话……接下来的话说出来就不好听了。”

这和逍遥侯的想法完全相同。

“……知道了。大概就是这样吧。算了，思考这些是我和陛下的工作，你还有别的任务。”

“哎呀，这话说到点子上了。我也不是为了吃点心才来的啊。逍遥侯大人，我的下一个任务到底是什么？”

逍遥侯没有立刻回答，因为他对周围是否有人偷听感到无用的担心。但是这里是自己的宅邸，这个房间又是隔音的，不会有任何人听到。

逍遥侯轻轻吸了一口气，干脆地说了出来：“我想让你暗杀叶迦蓝。”

和逍遥侯一样喜怒不形于色的贝丽拿叉子的手停下了。

“您真是简简单单地就下了一个不得了的命令啊。您要暗杀那个红色魔女叶迦蓝吗？”

“没错。”

“为什么？说到叶迦蓝，那可是世世代代对这个国家尽忠叶氏家族的继承人。现当家叶迦蓝也不例外，我听说她立下了赫赫功绩。即使对国家只会有益处，不会有害处啊……”

“没错。但是现在，叶迦蓝立下了无人能及的功绩。因此有些不能放过的变化正在产生。对叶迦蓝身上——不，对叶氏家族里有某个秘密。如果再现在这个情况下那个秘密泄露了出去，一定会成为新的火种。”

“……这真是令人在意。那个秘密，能够告诉我吗？”

“对不住，只有这个不能告诉你。总之，即便那个秘密没有公之于众，太过杰出的军人也不知何时就会变成危害。要想在现在摘除萌芽，只能这样做了。”

贝丽一边向第十盘蛋糕伸出手一边绷紧表情。

“明白了。不管怎样，我都只会听从逍遥侯大人的命令而已。”

“拜托了。而且……实际上，之前我自己也曾试过一些小伎俩想让叶迦蓝消失。”