不等王鏊反驳，也是信阳人的詹事杨芳挺身而出：“刘公公，串通作弊要有证据，谁能凭三寸不烂之舌诬陷好人？难道没有天理公道了吗？”

刘瑾被杨芳拦腰一棒，顿时怒目而视，大声斥喝道：“你算是什么东西，胆敢咆哮朝堂！”

杨芳大怒道：“我乃朝廷大员，不在朝堂议政，倒容你一个阉人来干预朝政！”

刘瑾被杨芳触及要害，恼羞成怒，立时举手打了杨芳一巴掌，又喝令伺候室侍卫将杨芳捆绑起来。杨芳是正三品的詹事，而刘瑾只是正四品的司礼太监，却在朝堂上耀武扬威欺压朝臣，干预朝政。

起初内阁顾命三大臣刘健、谢迁和李东阳还在好言相劝，等到刘瑾动手打人，还捆绑朝臣，再也忍无可忍，一齐怒吼道：“太监阉奴可以如此放肆，难道连朝廷王法都没有了！”

刘瑾见已经触犯众怒，恐怕局面难以收拾，便乘乱溜之大吉。

这时以刘健为首，六部九卿拉着杨芳、王鏊入宫奏请皇上。只听景阳宫钟鼓齐鸣，清道静鞭击打得啪啪作响。刘健、谢迁、李东阳和六部九卿等三百朝臣纷纷跪下，杨芳哭着上奏刘瑾辱骂捆扎经过，王鏊上奏刘瑾诋毁挑衅行为。

刘健捧上弹劾以刘瑾为首的八虎罪状奏折，跪拜叩首道：“陛下要是不严惩八虎，臣等不能再受这些阉奴欺凌，也不能再辅佐皇上治理朝政，只有辞职回家养老了。”

正德皇帝见奏折上列举了以刘瑾为首的八虎种种罪状，更严重的是六部九卿、三百朝臣众口一词，知道刘瑾等八虎已经成为众矢之的，不加惩处已难以平息众怒，于是下谕旨，命令刑部明日拟罪处罚，众臣这才全部散去。

谁知此时刘瑾秘密召集八虎开会商讨对策，被刘瑾收买的朝臣中的败类，大学士焦芳连夜把内阁会议的计划告诉了刘瑾。他说弹劾八虎的奏折是李东阳撰稿的，刘健和谢迁一定要皇上把八虎抓起来杀掉，而李东阳则主张把八虎赶走。焦芳建议八虎赶紧连夜逃跑。

八虎中有的说逃到南京，有的说逃往云南、贵州，刘瑾说：“逃跑不是办法。普天之下莫非王土，你哪怕逃到天涯海角，锦衣卫也能把你抓捕回来。皇上年少无知，贪玩成性，他是一时被六部九卿这班文官逼迫得没有办法，所以才下谕旨抓捕我们。其实他心底里还是喜欢我们这些又听话，又能陪他玩乐的内监，非常讨厌整天扳着面孔训人的内阁大臣和六部九卿这些朝臣们。我可以断言，皇上现在一刻也离不开我们八虎，所以只要我们连夜到皇上那里跪拜哭诉，想必定能打动皇上的心，一举扭转乾坤，逆转败局。”

正德皇帝刚回到后宫，刘瑾等八虎已经跪拜在门前，见正德皇帝进来，就一起放声痛哭。正德本来就宠信这班内监，整天陪着他玩乐，每天都离不开他们，见他们哭得如此伤心，便动了恻隐之心，安慰道：“你们有什么冤情尽管可以如实上奏，自有朕替你们作主！”

刘瑾极尽挑拨离间之能事，谄媚道：“内阁大臣、六部九卿欺负陛下年青，在朝堂上骄横无礼，独断专行，骂奴才为阉奴，说我们以鹰犬逐兔，击球走马，微服私行等坏事来诱惑陛下不好好上朝理政。这分明是想要压制陛下，先拿奴才们开刀！陛下若听之任之，不英明决断，听阁臣摆布，问奴才之罪，我们坐牢杀头不要紧，可是以后有谁再敢侍候陛下了？。”

正德皇帝贪玩成性，最恨有人阻挡他游戏玩乐，这时听了刘瑾的撺掇和挑拨，不由得心生怒火，拍案大怒道：“谁敢干预朕的私事？你们不要害怕，朕赦免你们无罪。”

刘瑾率八虎叩首拜谢，极力劝说正德皇帝恢复东厂、西厂，监督这班造反的朝臣。这东厂、西厂在他父皇弘治初年就废除了，如今正德皇帝对内阁大臣和他手下的朝臣们很不喜欢也不放心，于是就顺理成章地同意重设东厂、西厂，由刘瑾兼任东厂、西总监督。刘瑾又指派手下丘聚主事东厂，谷大用主事西厂，其他几虎亦各据要害，唯独张永没有得到重用。

第二天早朝，内阁刘健、谢迁、李东阳和六部九卿等满怀信心，指望正德皇帝惩办刘瑾等八虎，哪里想到正德皇帝不仅不惩办刘瑾等八虎，还重设东厂，并授刘瑾为东厂监督。

谕旨宣布，刘健、谢迁和李东阳不觉心灰意冷，下朝后立即上疏请求辞职退休。起初有旨挽留，他们再三上疏，结果正德准予刘健、谢迁辞呈，李东阳仍留职内阁。

刘瑾假借东厂、西厂总监督之名，肆无忌惮地公报私仇，株连无辜，以掩盖他结党营私，独揽大权，谋财害命的卑鄙企图。小人得志，首排异己。一个月之内，凡是前朝忠臣，罢黜殆尽。

但刘瑾尤不解气，又矫旨刘健、谢迁等五十三位忠臣为奸党。他对东厂、西厂特务仍然不放心，还矫旨设立了统管东西二厂的内行厂，由其独断专行。内行厂比东厂、西厂更加残酷无情。

刘瑾派出无数心腹小太监去刺探官民隐私，稍有不顺眼的，私下议论八虎专制的，无论官职高低，还是富商巨贾、平头百姓，都可以任意逮捕，滥施酷刑。

(本章完)