三月十一日銮驾终于抵达承府安陆丰乐驿，十三日拜霭显陵，誓戒群臣，致斋三日。十九日嘉靖皇帝亲自制定显陵新玄宫式样，令工部侍郎全部换上黄瓦。大享礼成，嘉靖皇帝在龙飞殿接受群臣朝贺，颁诏下。

大学士夏言上疏，等到回京后再行庆贺，嘉靖听后很不高兴。礼部尚书严嵩不顾群臣反对，坚持请求群臣上表奏贺。嘉靖同意严嵩的建议，颁布大赦下，并给予承府三年免税，湖广明年田赋减免税粮五分之二，河南、河北、京畿减免税粮三分之一。嘉靖亲自召见承府父老乡亲共叙乡情，并赐予酒食，宣谕百姓。

嘉靖皇帝南巡承府，历时三个月，顺利回到京师，对顾鼎臣代朝三月，辅佐皇太子监国的卓越功绩进行了嘉奖。

顾鼎臣在留守期间，因为秉公办事，也得罪了不少人。御史萧祥曜上疏弹劾礼部侍郎张潮受顾鼎臣授意，调任刑部主事陆昆到吏部。

张潮辩驳道：“兵部主事马承学自恃与顾鼎臣有联系，自以为必能得到铨曹的官职。为了击破他的美梦，我故意提拔陆昆，以此抑止马承学。”嘉靖皇帝于是下诏将马承学关押入狱。

顾撷冈气愤道：“其实此事与义父没有任何牵连。义父向来厌恶结党营私，对门生、下属要求十分严格，对所有下级官员都一视同仁。”

文昌君：“义父也不为自己辩护，难道就这样任由萧祥曜抹黑、诬告？”

顾鼎臣胸怀坦荡，宽容大度道：“萧祥曜是以人之心，度君子之腹。俗话，浊者自浊，清者自清，没有必要为自己辩解，也没有必要干涉皇上对此事的处理。马承学以此手段达到晋升的目的，受到法律制裁，是他罪有应得。”

嘉靖十七年八月，顾鼎臣以礼部尚书兼任文渊阁大学士，入参机务，不久又加少保、太子太傅、武英殿大学士。在内阁官员中，夏言倚仗嘉靖宠信，独断专行，连首辅李时也不放在眼里，许多内阁政令都出自夏言之手，李时的首辅也只是有其名而无其实而已。

不久李时去世，夏言争得首辅之职，更加专横跋扈，顾鼎臣和其他内阁官员无法发挥作用，在朝臣眼中，只是充位而已。

顾鼎臣性格温柔淳厚，生性淡泊名利，与世无争。他一直主张，为官一任，造福一方，尽职尽责地做些利国利民的实事、好事。官居吏部左侍郎时，顾鼎臣曾多次上疏东南赋役失均，首倡并大力推动了江南赋税改革，使繁重的江南赋役一度有所减轻。

顾鼎臣进入内阁后，与顾属方及文昌君、顾撷冈兄弟俩一起回乡祭祀祖坟时，看到家乡昆山滨临大海，经常受到倭寇侵袭，但是土城早已倾圮，难以抵御倭寇侵犯，将来必遭倭寇祸害，于是他们决定对家乡昆山及江南沿海沿江州县的城墙进行实地考察。

他们首先到应府江浦县考察，看到江浦县有县无城墙，浦子口的五卫城的土城墙早已塌坏。他们到常州府江阴县城，看到刚筑起的土城墙未曾用砖石包砌。而无锡县的旧有城墙大都已经废圮，靖江县新设在江中洲的县城，未曾修筑城墙。

他们重点考察了昆山县的城墙现况。据地方志记载，昆山县城最早是竹木结构的土城墙，至宋朝仍然如此。到了元朝至正十七年，始筑土石方结构的城墙，周长十二里二百七十八步，高一丈八尺，濠沟深五尺，宽六尺，设有六座城门。

弘治四年，昆山知县杨子仓曾在城门上建筑城楼，东门名“宾曦”，西门名“留辉”，南门名“朝阳”，西南门名“丽泽”，北门名“拱极”，后又改名“拱辰”，东南门名“迎薰”，但是昆山百姓通常把那些城门俗称东门、北门、朝阳门、东南门、大西门、西门。

这些旧有城墙，历经上百年的风雨侵蚀，土城墙大都塌方倾圮。嘉靖五年，邑人都御史周伦曾上疏请求筑砖城，结果杳无回复。此后昆山几次遭受倭寇骚扰，百姓生命财产损失惨重。

(本章完)