嘉靖十八年二月，经奏报工部批准，昆山首先开始动工建筑砖石城墙，筹划十几年的昆山筑城之事在顾鼎臣大力倡议并积极推动之下，终于付诸实施。

顾鼎臣捐献出皇上赏赐的全部养老金，资助昆山修筑城墙之用，工部为此还特别批准顾阁老之妻朱氏回乡协助监督修筑县城砖石城墙具体实施事宜。

顾家上下，从老夫冉儿孙、家丁都积极参与了修筑砖石城墙的工程建设。在顾阁老全家的感召下，全县上下，万民争先，官员百姓，齐心协力，从工程测绘制图，采石烧砖，到施工监理，井然有序，稳步推进。

顾鼎臣因为内阁职责在肩，不能亲自出马参与昆山筑城，但是他身在京城，却心系昆山筑城工程，倾注了大量心血。

无论是城池选址规模，依据地势选用不同材料等等有关工程建设的每项细节都要仔细叮咛，无微不至地关照，他所有对工程施工的建议不仅仔细周到，而且非常专业。

他叮嘱工程监理人员，一定不能用“潮沙”，要用江河湖泊里的“淡水沙”。因为海滩的沙子受到海水盐分渗透，腐蚀性强，吸收空气中水分后粘结性降低，不出三四年城墙就会崩坍。

昆山筑城工程由于准备充分，计划周全，指挥得当，调度有序，出现了“万夫争先，四面齐发，八方支援”的盛况。

昆山砖石新城墙从嘉靖十八年二月开始动工，至嘉靖十九年五月竣工，历时一年零三个月，圆满完成。

新城墙周长十二里，计长二千三百八十七丈，高二丈八尺，建垛四千五百八十七个；设六座城门，四座水城门，城濠重新开挖疏通。

复建了崭新的城楼，重浚了宽阔的濠池，新城墙巍峨宏大，气派壮观，在全国县城中首屈一指，享有盛名，誉满神州。

至于筑城经费，开始预算内资金是白银三万两，最后工程决算达到白金四万八千两，所有工程款项都取诸于郡邑公帑积余，而且所有徭役也无劳诸民，一改以往摊派募捐的旧习，整个筑城工程没要百姓一分钱，没征一次民工徭役，大大减轻了人民负担。

顾鼎臣不愧为明朝中期精明强干的经济学家，为地方筑城树立了一个成功的典范。

顾鼎臣为官一任，造福一方，在百姓心中树立了崇高威望，成了万民敬仰的清官、好官，给予极高评价；“泽被东南，功存桑梓，救时良相，名炳青史”。

可惜在《明史》中却漠视了顾鼎臣在地方百姓中的声望，令人费解。

再嘉靖继位后，虽然宦官的势力受到排斥、抑制了，但是为了易于控制朝廷文武百官，嘉靖开始实行内阁专权，由此形成了长期的门户之争，大学士联盟结党，攀引门生，互相倾轧排斥，采用各种卑劣的权术，千方百计打败竞争对手。

嘉靖皇帝是个非常聪明伶俐的皇帝，他就是要挑动内阁的权力争斗，内阁首辅及阁员就像走马灯似的进行调换，内阁的专权始终控制在皇帝一人手郑这样他只要操控住首辅一人，就能笼络住所有文武百官，即使在皇宫西苑设坛醮斋，不上朝堂听政，也可以遥控所有朝政。

(本章完)