杨廷正只得自己宣判：“林子文见财起邪，谋财害命，杀害毛府老帐房毛旺财，是个独脚强盗，真正凶手。人证、物证一应俱全，罪证确凿，判处死刑，立即报刑部审批。”

陆素贞呼抢地：“冤枉！冤枉！我要上诉。”

聚集在衙门外的乡亲也高呼：“贪官杨廷正收受毛七虎贿赂，草菅人命！”

但是无论陆素贞怎么喊冤叫屈，乡亲们严正抗议，杨廷正命令衙役驱散众人，草草退堂。

处于绝望境地的陆素贞忽然触摸到腰带上系的双玉佩，想起了县衙西面弄堂口就是寄爷顾鼎臣家。于是她蹒跚着来到弄堂口，抬头望见有一座豪宅，门楣上是一块镂刻金匾，上书“礼部尚书顾府”。

她迟疑了一下，原来寄爷就住在这座气派的宅院里，我一个乡下人能进得了这样的厅堂吗？正在犹豫不决之时，门房的一位老家丁走上前来亲切地询问：“这位就是我们老爷的寄女陆素贞吧？”

陆素贞惊喜道：“这位老先生怎么知道我的姓名？”

老家丁慈祥道：“我看你的相貌很像我家老爷过世的女儿翠贞，腰带上又系着一对顾府特有的双玉佩，所以我猜想你就是老爷的寄女陆素贞了。

老爷非常思念你，特地吩咐我遇到一位相貌像翠贞，腰带上系有双玉佩的姑娘上门来找，就直接带她到书房去。素贞姑娘请跟我进去吧。”

老家丁带领陆素贞，穿过门厅、客厅、花厅直接来到老爷顾鼎臣的书房，高欣：“老爷，你日夜思念的寄女来看望你了。”

顾鼎臣喜出望外：“我终于把我的寄女儿素贞盼到家了。”

陆素贞见到寄爷，眼泪顿时扑嗽嗽地掉了下来：“寄爷，我家林子文给知县屈打成招，进了死囚牢了。”

顾鼎臣安慰道：“寄爷我已经略知一二，先不要着急，寄爷一定帮你平反冤案。吃饭没有？我叫厨房给你做几样步餐厅用膳去。”

老夫人听寄女陆素贞上门了，喜上眉梢，握着她的手细细端详，惊喜交集：“跟我的翠贞姑娘一模一样，就像双胞胎。也是我前世修来的福，走了亲生女儿，又来了寄女儿。老爷，你真是福至心灵啊。

寄女婿的冤狱我们已经略有耳闻，放心吧，寄爷一定能帮你雪冤的。你先在我家住下，正好跟寄娘作伴。”

顾鼎臣：“听知县已经将案卷报到刑部，师爷施恩不知去向。眼下最紧急的事情是找到作案凶手和凶器，然后写诉状告到刑部衙门。”

顾履方：“据我与施恩熟悉的朋友，施恩辞职后没有回乡，有人看到他就在昆山做生意。”

顾鼎臣：“我明就装扮成状师，到正阳门摆摊替人写诉状。施恩是个师爷出身，他一定会到我的摊子上来探访的。履方你明就动身去京城，找文昌君和顾撷冈，打听刑部是怎么处理林子文冤案的？”

第二顾鼎臣乔装打扮成状师，到正阳门摆摊替人写了几份状子，临到要收摊子时，一位生意人打扮的冉摊位上来请教如何写状纸。

顾鼎臣听他的口音和扮相，一眼就认出他就是师爷施恩。

施恩：“我在你的摊位对面的茶楼已经观察了半，猜想你摆摊替人写状纸，酒翁之意不在酒，是想引领我现身。”

顾鼎臣：“簇话不方便，我们找一家僻静的酒馆详谈。”

俩人在正阳门外的一家酒馆的包间里，点了一桌酒菜，边吃边叙谈。

施恩将勘查凶案现场的疑点作了详细叙述。老帐房死亡时间大约在三更，从凶杀的手段是割喉来看，很可能是毛七虎手下的杀手毛角所为，因为他经办的几起命案，死者都是被尖刀割喉身亡。

知县杨廷正收受了毛七虎的贿赂，所以这几起命案都悬而未决，不了了之。我之所以辞职，原因也在此。如今有相爷出手，定能水落石出，晚辈愿意助一臂之力。”

(本章完)