从江南一路到北京，沿途均为明王朝统治的核心区域，若不是顾鼎臣亲口所说，我们简直难以置信，就连朝廷命官、地方要员平安无事地走上一趟都是如此艰难。这座看上去尚是天下太平的大明江山其实已是千疮百孔、危机四伏。自嘉靖即位起，北方的鞑靼军队就一直在大同、宣府一带，给了明王朝很大的压力，而到了嘉靖十七年，这种压力甚至一度达到危及京师的地步。这一年，正是顾鼎臣正式入阁的一年，面对着严峻的北边形势，他在家信里告诉远在江南的亲人自己已做好了一旦京城沦陷就以身殉国的准备，其内心对时事的悲观、无奈可以想见。在另一封家信中，他告诫其子：“当今之世，只是闭门吃薄粥、读书谨行以图出身，此为上策。一应闲事，不须多管。亏人利已之事，切不可为。日夕分付家人，不要生事虐害小民。”虽是寥寥数语，但可以看作是其本人真实心态的写照。顾鼎臣还有一组《感怀十一调》的曲辞尤为让人动容，唱尽了仕途进退的两难取舍，我们也不妨将它视为顾鼎臣对自己这一生的一次卸妆后的感悟总结：

(本章完)