秋日里，京城国伯府，府内最荒凉偏僻的一处小院，窗外银杏叶灿烂夺目，阳光刺透叶间、穿过窗格倾泻地砖上，再无力往屋子更里头照去。

三少奶奶南怀珂在屋里坐着，身上布满青紫的伤痕，脸上还有两道可怖的疤痕。门被推开，进来一个穿着体面的老妈子，手中漆盘上头搁着一碗药。

走到近处放下药，老妈子面含轻蔑地说：“我们太太知道三少奶奶病了，让我给您送药。”

她没记错的话，这三奶奶如今不过二十岁，常年独居平日根本无人探访，只听说三少爷“兴致”好的时候偶尔来一次，却从不在这过夜。

韶华之年头上已生出银丝，发髻只用两根木筷松松簪着，实在不是她这个年纪、这样的身份该有的境况。

一双又红又肿的手上布满经年累月的冻疮。除了一些干柴，全府唯独不向此处供应炭火，这院子又偏又冷，难怪现在这时节就已发作。

如今井水太凉没有热水，南怀珂为避受凉风寒已许久没有洗头，此刻发丝油腻腻的贴合在头皮上令人作呕。尽管如此，她仍尽力将头发梳理得整整齐齐，不许自己蓬头垢面。

真是穷酸样，老妈子心里想着，又记挂起自己的主子的嘱托，于是赶紧催她喝药。

南怀珂瞧着那碗汤药却不说话。

嫁进北安伯府的三年，她只吃到过一次药，便是新婚几个月后的一碗绝育汤。

那是她的婆婆命人给她强灌下去的，当时她的夫君潘世谦，正不知躺在哪房温香软玉的怀里寻欢作乐。

今日这些人倒怎么想起让她喝药了？

可笑，那倒是这屋里唯一一样热气腾腾的东西。

即使在滴水成冰的季节，婆婆也从不准人给她送炭过冬。她只能喝冷水，用冰凉的井水擦洗身体，无数次冻得瑟瑟发抖裹着打满补丁的薄被取暖。

南怀珂瞧着褐色的药汤，脸上浮出一丝冰凉的笑意，慢慢将眼光挪到老妈子的身上。老妈子被她的目光盯得浑身一颤，下意识就躲开那双清澈凌厉的眸子往旁看去。

这心虚的样子使她明白了这碗药的用意。一颗心慢慢沉了下去，嘴角若有若无浮出一丝凄惨的笑容。

“去请你家太太来。”

老妈子“啊”了一声，这才抬头去看她。

“我说去请我婆婆来，告诉她，要是想我喝这药，就亲自过来。”

来人无动于衷。

她从木匣子取出仅剩的一支点翠凤头步摇钗，这是她的陪嫁，也是母亲留给她最后的遗物。

将步摇递到老妈子手中，她再次以不容置喙的口吻说：“去请我婆婆过来。”她的身量本就高挑，此刻大有居高临下的威仪感。

老妈子膝盖一软差点就跪了下来，瞧了一眼手中的好东西道：“三奶奶说得这样客气做什么，我这就替您回个话，您且宽心等着。”

说话就走。跨出门槛后又看了一眼站在阴影处的南怀珂，心道怪怪，要不怎么说是岐国公府嫡出的大小姐呢，事到如今竟还有这样的气度，当真是被这两家子白白糟践，可惜了。

待人走远了，南怀珂才疲累得扶着床架坐下。

当初为父守孝刚满三年，她就被承袭了父亲爵位的二伯嫁到北安伯家。夫妻二人本就没什么情谊，夫君的脾气又十分暴躁。

她努力孝敬公婆，善待所有人。可不知什么原因，婆家对她的态度越来越冷淡，最后几乎可以用恶劣两个字形容，时常平白无故就是一顿打骂。

再后来，她便被赶到这院子独居，对外说是养病，其实形同软禁。

娘家已无父母替她做主，二伯和二婶当她是泼出去的水从来不闻不问，她只能独自在这里勉强挣扎着生存。可是她这个莫名不受欢迎的人，要在这个家生存是何其艰难。

那夜潘世谦怒气冲冲闯进院子，她只是为自己分辨两句，他却用碎片在她脸上深深划了两道伤口，虐待一番扬长而去。

根本没有人管她的死活，她是自己忍着痛楚一针一线将伤口缝合起来的。

她不甘心，她是岐国公嫡出的长女，父亲一向看重她，何以父亲死后要落到这个地步？

正胡思乱想，门外一阵响动，丫鬟妈妈簇拥着她的婆婆——北安伯夫人来了。

潘家的国伯夫人衣着华贵，一席织金飞鸟染花长裙华丽夺目。她瞟了三儿媳一眼又嫌恶地扫视了一眼这个屋子，也不肯就坐，就这么站在门口。

“母亲也瞧不上这个院子吗？难怪要让我住了。”南怀珂脸上挂着得体的微笑，只是两条疤痕实在太过狰狞。

“有话就直说，府里还忙得很。”

“这样绝情吗……既然能下令送我上路，就不能和我多说两句？”

潘夫人这才慢悠悠说：“你说的话我怎么听得不太明白。”

“这里又没有旁人，何必还要惺惺作态？这药不就是送我上路的？”

“这是补药，你近来身子弱，喝了大有益处。”

南怀珂从心底瞧不上她敢做不敢认的样子，事到如今还有什么值得遮掩？她款款走过去拖过碗说：“既然是潘家的愿望，我可以喝，只请您告诉我为什么这些年要这样作践我？”

潘夫人只是盯着药碗不说话，显然非常在意。

南怀珂在心里叹了口气，她早就对这生活绝望，苟延残喘毫无意义。既然潘家由着儿子虐待她囚禁她，又厌恶她到非死不可的境地，那她就成全他们。

她将碗端起凑到唇边咕咚咕咚喝了个精光。

“如您的意了，”摔下碗，南怀珂眼圈泛红冷笑着问：“现在可以告诉我原委了吗？”

潘夫人深吸了一口气，心中一块大石终于落地：“你也不能怨我们潘家，要恨，就恨那个从一开始就打算牺牲你的娘家。旁的你虽不知，可这大齐的储位之争你总该知道一二吧。我们潘家，便是自始至终都要保全太子，辅佐他登上皇位的。”

“那和我有什么关系？”

“你们南家承诺和我们一同辅佐太子，故此，你二伯答应和合两姓之好以做盟约。本来一切都好好的，谁想原来拿你嫁过来只是个幌子。

他的真实意图根本就是想要攀附五皇子，再让他自己的女儿嫁给五皇子，将来好当他的国丈。打得这样如意算盘可是真正摆了我们一道，这笔账自然只能先从你这讨些利息。”

南怀珂听得瞠目结舌。

虽然二伯二婶当她是泼出去的水，可为着二婶当日那句“珂儿，二婶待你是和待自己女儿一样的”，她对家人还是抱有一丝幻想，万万想不到婚姻的背后是这样龌龊的真相。

“到底是年轻，还是天真的可怕。”潘夫人的嘴角挂着一抹讥讽：“你自己想一想，除了你父亲的那个义子来过几回被挡了回去，国公府可还有人上门瞧过你、问过你？”

是啊，没有，从来没有！她颓然跌坐在椅上闷得说不出一个字来。

原来从一开始她就是一颗弃子，只是用来迷惑潘家的障眼法。只要她嫁过来，至于两家撕破脸后她要如何立足，根本不在南家的考虑范围之内。

他们竟连一丝骨肉亲情都不顾。

国公府这么多年的荣华富贵高枕无忧，除了世袭的尊荣，所仰仗的可都是她父亲长年戍守海疆，靠着铁骨铮铮的军功换回来的！

父亲一死，二房对她居然连一点怜惜都没有！

可是潘家又能好到哪去，争储本就是一场豪赌，盟友可聚可散。赌输便罢，他们看她碍眼完全可以将她和离或休去，却偏偏为了泄愤，将无辜的她软禁起来蹂躏折磨。

所有人都知道她此去是凶多吉少，却都堆着笑脸敲锣打鼓送她来赴死，和和气气的一团中，只有她被蒙在鼓里！

在她震惊、痛苦、呆滞的空档，潘夫人已经离开，留下一句“把门锁上”。可笑，他们竟然还怕她会逃走。

她已经无处可去，心寒犹胜天寒。

嗓子和胃里的灼烧感越来越浓，身上开始乏力，药性已经发作。她站了起来，又重重摔在地上，正压着身上被打的淤伤，痛得她忍不住裂开嘴哼了一声。

不行，她还想死得有点尊严！

南怀珂努力往前膝行几步，艰难地爬到床上躺下。身上一阵阵酸痛、一阵阵发凉。

剧痛中她最后朝窗外看去，恍惚中看到银杏叶随着秋风飒飒落下，那样璀璨夺目，全不似她，无声无息死得毫无意义。

这一生竟然就这样了！？她本该轰轰烈烈过一回锦绣人生，偏偏却死在这个角落，没有人在乎，没有人同情。

若能重新活一回，她该对得起自己尊贵的身份，将这些卑鄙的人都踩在脚底，看着他们摇尾乞怜向她告饶，看着他们蚀骨穿心千刀万剐！

可惜再也没有这机会了，一朝春尽，世上再无她的立足之地。

黑暗渐渐笼罩，死亡将她吞没。

摇摇晃晃，胃里越来越难受，恰逢一旁有人又在喋喋不休喊她：“小姐，小姐。”

南怀珂没有睁眼，仍旧觉得很是昏沉，此时一双白嫩嫩的小手盖到她置于膝盖的手背上，稚嫩的声音忽然响起：“姐姐快醒醒。”

姐姐？

如同轰雷掣电，她猛然清醒过来睁开眼睛，一个肉呼呼的小脑袋正好面对面对着他，水汪汪的秋波眼正一眨不眨看着自己。

“姐姐。”男孩喊姐姐的尾音拖得很长，足见亲昵厚爱的程度。

看着这个管自己叫姐姐的八九岁男孩，南怀珂刹那间就湿润了眼眶，因为，这竟然是自己的亲弟弟南崇礼！