今天周六，沃森很早就出门了。明天就是周日，难得的休假日，不知不觉中，他已经在书店里工作了一周。

他走在路上时，听到许多报童沿街叫卖着湖城日报，那是科达加堡的另一个报刊，主要是传递政府公共政策、帝国法令和一些重要国际热点新闻。

这样的报纸现在每个城市都有，即使销量不大，但盈亏全由政府兜底，报社待遇可以说是最佳，湖城日报社也是该地唯一一所由市政厅直属的报业集团。

“号外号外，昨日索达尔海军第一艘铁甲战列舰下水！”

“索达尔海军大臣宣称未来每年将新造战列舰五艘，联邦海军不会放弃双强标准。”

今天的新闻明显与往日不同了，走在路上沃森都能听到报童的喊声，湖城日报难得在早上的销量不错。

在车站等候马车时，沃森就已经看到不少人手里拿起报纸，皱眉看了起来。

沃森没有买报纸的习惯，不过反正这时代的报纸也很便宜，只要2佩耳一份。他从报童手里刚买过一份后，还没来得及看，马车就到了。

他只好将报纸揣在怀里，上了马车。

马车里光线很暗，加上坐着也不舒服，沃森几次想找机会认真的浏览一下都没成功。只能无奈的将其放在怀里，等到了书店后有空再看了。

街上大大小小的店铺已经开始挂起了各种节日饰品，还有十天就是圣光节了啊，沃森看着街面上的主妇们已经从这一天开始采购年货了，这是一年当中最重要的日子，也是帝国的法定节假日。圣光节被允许全国各单位放假三天，当然，能否执行下来就是另一回事了。

一小时后，沃森下了马车。

他走到书店时，正好看见狄克已经在店门外停下了自行车，对方比他早到一分钟左右。

“早上好，沃森。你还买了报纸，正好，待会一起看看。”

狄克和沃森一起走到了店里，早上的书店永远都是冷清的，不过今天天气还算可以，估计上午会有客人来。

二人看着报纸上的相关报道：

上面写着，昨日，世界第一艘铁甲战列舰在索达尔南部的克梅卡军港下水服役，该舰标准排水量吨，满载排水量吨，是一艘划时代的战列舰，总造价六千五百万索朗（约合一亿汉克）。

动力系统搭载了16台新型蒸汽燃炉，最高船速20节。武器系统配备有12门308毫米主炮，6座460毫米鱼雷发射器，28门小口径75毫米火炮。

索达尔联邦首相罗德里格斯.米切尔与国王克莱斯特.索菲尔共同出席了军舰下水仪式。

报道还在末尾引用了索达尔海军大臣萨洛扬的话：“这艘战舰的出现是新时代的开始，就算是领主们面对这些巨舰大炮也会感到战栗。”

报纸上有一小幅战舰下水时的插图，但这时候摄影技术不佳，沃森和狄克都只能从插图上模糊的看到一艘军舰的轮廓，那些炮塔、船身长度什么的完全看不出来。

“多事之秋啊。”史文森店长从楼上下来了，他瞄了一眼报纸上的标题感慨道。

索达尔联邦是当今的头号海军强国，因为在历史上是由多个王国、公国合并组建，因此保持着联邦体制。

其主体是索邦王国，该王国占据了整个联邦百分之七十的人口和百分之九十的军队，因此索邦首相和国王也就成了实际上的联邦首脑。

这些年索达尔与拜伦帝国在南大陆的利益摩擦越来越频繁，加上如今的拜伦皇帝自上位后就大力发展海军，以超越索达尔为目标，两国的矛盾就更突出了。

这其中还涉及复杂的历史遗留问题，比如帝国每一位臣民都清楚的知道，现今的拜伦帝国实际名称为拜伦第二帝国。是在4090年时由大陆三强国索达尔联邦、北盟、光辉帝国共同扶持下建立的。

当初第一帝国覆灭后，拜伦这片土地陷入了长期的动荡，最后在战火中，顶尖超凡者艾玛森统一了这片土地，建立了神圣帝国（3937-4055）。

而原先第一帝国时期的拜伦皇室被迫流亡到各国里躲避艾玛森的追杀。神圣帝国军力强大，在艾玛森的统治下不断实行军事扩张，巅峰时期曾吞并了南方的格林公国、占领了索达尔联邦和光辉帝国一半的领土。

眼看着神圣帝国就要统一整个大陆之时，艾玛森皇帝晋升圣座失败，不久后寿命耗尽。此后世界各国开始合力进行反攻，最终促使神圣帝国这个短暂的政权垮台。

在战后的一段时期内，神圣帝国的大片领土被瓜分，帝国内的自然学会被作为战后拜伦的代理人，由三大国指定学会来组建临时委员会进行统治（4055-4090）。

随后三国内部因为拜伦的领土问题陷入了纷争，为扼制新崛起的光辉帝国。北盟和索达尔联邦达成协议，主张维护拜伦的领土完整，并决定帮助拜伦皇室复辟。其代价就是，复辟后的皇室失去了统治权，内政转移到自然学会手上，而军事外交则受到三大国共同控制。

而在这九百年里，历代拜伦皇帝都致力于让帝国摆脱战后体系的控制，尤其是最近这一百年中，由于南大陆形势的变化，和境外三国内部的矛盾重重，让拜伦找到了突破口。

如今的拜伦在经济总量上早在五十年前就已经是世界第二位，在陆军和海军方面同样位列第二，国力的强大让现任皇帝伯里斯.拜伦不再甘心于屈尊三国控制之下，力争于实现帝国的正常化。

他认为拜伦这样一个强大的国家，却被排斥在一个以索达尔为首的庞大殖民体系之外，这是拜伦无法容忍的。

与此同时，在帝国内部，皇帝与自然学会的矛盾也日渐白热化，双方在关乎国家的各项政策上已经进入了不可调和的分裂局面。

“索达尔选在新年前下水战列舰，明显是对年初时帝国在南大陆海域建立殖民点的回应啊。”史文森和他们说道。

如今南大陆是各国军事战略的重点，各大强国都想在那里分一杯羹。

皇帝伯里斯更是把插手南大陆局势，在此建立殖民地作为拜伦帝国重新回归国际社会，实现国家正常化的标志，但对于这种战略，即使在帝国内部也一直都有争论，认为这种军备竞赛会拖垮帝国的经济，同时加剧新一轮世界大战的风险。

这种战略上的分歧传到了国内，也是当今帝国保守派与激进派两大阵营冲突的根源。

几人就这个问题聊到了中午，中途来了四位客人。

眼看着要到中午一点了，店里又走进一位顾客。而史文森店长看到他后，笑着打了个招呼：“又来买书啊，罗德。”

看起来店长和这位来客是老熟人了，沃森朝对方看去。

只见这位叫做罗德的是一位年纪二十多岁的青年，这个人身高一米八左右，脚上套着奇大无比的灰棕色皮靴，下身穿着灰底的工人裤。裤子破旧不堪，打了补丁，膝部鼓鼓囊囊，挂在靴筒外边，晃来晃去像是衣服底襟。

罗德脸上有着冷硬的线条，戴着一副与这时代工人装扮不太符合的黑框眼镜，他像是不太爱说话，和店长打了个招呼后就一直走到专放铁路类书籍的地方。

“请问有没有关于发动机分类方面的书？”

罗德向沃森询问道，他的问题似乎是斟酌了许久说出，让人明白他是有备而来。

“有的，这里由许多关于蒸汽机制造与改进的书，发电机的我们也有。”

沃森这些天里对书架上摆放的各种类别书籍也算是熟记于心了，他给对方介绍了几本。

罗德选中想要的书后就离开了，也绝不像其他来二手书店的客人那样要和店员讨价还价一番。

“这位罗德是店里的老顾客了，我很早前就认识他，他在附近的铁路线上工作，平时应该住在火车站的街区。他经常来我这里买铁路、机械方面的书籍，而这种书在其他书店很少会有。想让人不记住他都难。”史文森对大家说道。

沃森觉得这位罗德先生可以说是理想客人了，他从来不会在书店里随便乱翻，每次过来都是已经确切知道自己想要买什么书了，说话也简明扼要。

下班后，沃森路过晚报社，本想再进去问问对方有没有通过他的投稿，但又觉得昨天才来过，而且卡尔斯先生看上去确实很忙，这样打扰不太好意思。想了想，他觉得还是作罢。

回到家后，沃森看到父亲汉弗莱也刚刚到家，手里拿着每天下班照旧会买的晚报。

在吃晚饭时，汉弗莱拿着晚报慢慢的翻阅着，他虽然没有上过学，但在几十年的工人生涯里很早就学会了认字，那是他刚进车间的时候，每晚在厂区有一位工厂经理从外面学校请来的小学老师，兼职给他们这些工人开夜读学校，汉弗莱也就是利用那个机会学会了认字。从那以后，每天阅读各种报纸也就成了他的兴趣爱好，他也坚持要让一双儿女都接受完中学教育。

“这篇小说写的真不错。”

汉弗莱在饭后继续浏览小说专栏时说道，并用手指着那篇文章给沃森和乔伊丝看，让他们两人等会也读一下。

沃森好奇的看了一眼，就见到了报纸上所引的“诺顿”这个笔名。

“真让人惊讶，卡尔斯先生这么快就让小说登上了今晚的专栏头版。”

沃森激动的不知道该说什么好，要知道这种专栏的版面都是提前了很多天就已经规定好的，卡尔斯先生昨晚看完文章，今天就将其刊登在小说头版上，绝对是花费了很大精力来说服编辑部和印刷厂的人，这个修改版面的代价是不小的。

他觉得自己欠了对方一个大人情啊。