当马车还未进入镇子的街道时，沃森就察觉到了这里的异象。

首先引起他们注意的，就是这里寂静的吓人，比如，鸟儿都到哪去了呢?

现在，可是夏日的清晨，不是冷酷的寒冬，但在树林里，他们却没有听到有任何鸟儿的音浪在林间荡漾，一切声音都没有了，只有一片寂静覆盖着田野。

在道路的两旁的植物，都是一副好似遭遇火烤后的焦枯样子，溪流也没有流水声，只有偶尔能看到一些死鱼漂浮在水面上，剩下的鱼儿还在奄奄一息，将头露出水面，大口大口的呼吸着。

“我没发现有灰质的存在.”狄克摇了摇头。

沃森也没有察觉到，这里的迹象都像是普通的工业污染事件，或许是还没到镇上的原因，毕竟灰质常常是伴随着人类聚集而产生的。

“等到人多的地方再去检查....”沃森说着。

就在这时，马车忽然一阵晃荡，让坐在另一边的约翰直接身体前倾，差点甩出了车厢外，好在被狄克给拉住了。

“怎么了？”

沃森朝车夫问道。

他听到马儿传来不安的嘶叫，还有那吵闹的马蹄声。

“阁下，这里的空气有古怪，马不愿意再往前走了。”车夫转身对他们说道。

这时，后面的两辆马车也都停了下来，伊莱和莎妮娜往这里走。

“就这样步行过去吧，距离镇子应该只有两公里了，让桑德斯把机器都搬下来，我们每个人用手提着。”作为这里级别最高的成员，伊莱发话了。

“嗯。”

沃森点点头。

之后，他们很快来到最后一辆车那里，和电报员桑德斯一起，把马车里的电报机、子弹、药剂、护甲等等全都搬下来。

超凡者力气都不小，所以这些东西虽然看上去有十几箱的样子，但平均分到每个人身上，也是被沃森他们很轻松的扛了起来。

他们快速的收拾一番后，沃森并没有让马车夫就此返回，而是命令他们继续跟上。

那些马留在这里还有用处，之后返回还要用到它们，只要让马儿这几天休息一下，先适应一番这里的环境就好了，毕竟学会选用的马匹也是杂交后的优良品种，体质还是不差的。

他们继续走了有半个钟头，就看见了镇子上低矮的楼房，还有周边的农田。

沃森看着那些裸露在外，光秃秃的农田，现在全都荒废掉了，心里不禁感到可惜。

这时候，格雷克镇长已经在镇子外等候，他身边并没有带什么人，显然也是怕引起其他人的注意。

“感谢你们的到来，勃朗特专员。”

他伸出手，想与沃森握手示意。

结果，就注意到沃森等人都提着大包小包，肩上还背着沉重的箱子。

“我看还是先到住处再说好了。”沃森晃了晃手里的箱子，笑着对镇长说道。

格雷克露出歉意的眼神，他很快转身和一位居民说着什么。

不一会儿，几辆牛车就被拉了过来，沃森等人的行李也全都放了上去。

然后，他们在格雷克的带领下，开始四下观察着镇子的情况。

这里的空气很糟，沃森仅凭肉眼就能看见空气里飘舞着的白色粉尘。

这些粉尘不知道是从哪来的，它们降落到屋顶、草地、农田和小河上。

也因为它们的存在，这里的房屋楼顶都显现出一种难看的斑痕，很多人家的木门都腐蚀的严重，露出里面破碎的木屑。

“大家都知道这里的空气有问题，水源也受到了污染，所以农田什么的都荒废掉了，除此之外，捕鱼、种果树这些营生也没法做，有些人都拖家带口搬去了克凡尼。但其他留在这里的人没办法，只能继续为亚托公司工作。”

“镇上有多少人在染料厂做工？”沃森问。

“大概四百人吧，还有一些其他地方的人也在那里。”格雷克想了想，又说道：“大多人是做干洗工的工作，每月能有五十汉克，这也是许多人会继续留在这里的原因。”

五十汉克，这个收入比市区很多职业的薪水都要高，大致和一般的小学教师相近，更不用说在这个贫困的镇子的吸引力，难怪还会有这么多人不愿意离开。

正说着，格雷克已经带他们路过了好几户人家。

沃森也注意到了镇上的另一个现象，那就是这里的行人很少。

到现在为止，这里的早晨很安静，他除了看见几位镇长的随从外，再也没有见到其他居民。

街道上，家家户户也都是大门紧闭，他们现在路过的几户人家，还有挂着黑色布幡的，更添了几分死寂。

“这次镇上联名起诉亚托公司的人家，一共有三十七户。其中有超过一半的人家，是多次起诉了，他们也是五年前那场案件的受害者，但累计这么多年下来，我怀疑实际受害的家属远不止这几十家。”格雷克说道。

沃森知道对方说的是五年前在克凡尼市宣判的案件，早些年就有人起诉过亚托公司，但最后被对方收买了法官后，让案子不了了之了，他听约翰律师说过这件事。

“而且，事情还不止如此。”

格雷克像是又想到了什么，他稍微放低了声音说道：“这种怪病虽然主要死的是儿童，但很多大人也受到影响，只是双方好像得的不是一种病，总之许多人的症状各有特点就是，但不少人和我反映，很多大人得了这种病后，无论男女，都无法再生育了....”

沃森明白他的意思。

这种工业污染下，人出现什么病症都不会奇怪，只不过孩童由于身体发育不完善的缘故，更容易得上白血病，而成年人虽然受的影响小，不至于患上这种绝症，但同样会出现其他的问题。

身后传来车轮的轱辘声。

沃森他们看见有其他居民用牛车拉着装满的水桶回到这里，车上的人摇动了铃铛。

接着，不少之前还大门紧闭的人家，很快就有妇女拿着水桶、木盆等等，还有的拿来了厨具，全都往运水的牛车那边走去。

期间虽然有人从沃森他们身边经过，但也最多是好奇的看上几眼，然后就再也不理会，只是把注意力都放在水桶上了。

“那些是从蓝湖镇过来的运水车。”

格雷克面色复杂地看着那些牛车说道。

蓝湖镇是西塔区下辖的另一处镇，但与帕尔伦这样的穷镇不同，蓝湖镇紧靠着阿里瓦斯湖，是本市数一数二的大镇，人口超过八万人，是帕尔伦的十几倍。

“蓝湖离我们这刚好是十公里，我和那边的镇长达成协议，让他们承包帕尔伦的生活用水。每周运水四次，每次八吨。因为最近是枯水期，船到不了这里，所以都换成牛车了，过几个月下点雨后可能会好点。”

在他说话的时候，沃森和其他队员都感觉到了，人群中弥漫着的那种悲伤、绝望、愤恨的气息，天空中那些飘散的细微粉尘，此时在沃森眼里，好像变成了黑色的沙砾。

“是灰质。”

他转头和狄克、伊莱等人看了一眼，见到他们眼中也是肯定的意思。

虽然别人不能像沃森这样看见灰质的面目，但作为超凡者，大家都可以感知到这种东西随着人群的聚集开始显现出来。

“找几个人问问。”

好不容易能见到这么多本地人聚集，沃森等人立刻和镇长到他们那里询问。

他们找到几个已经刚刚打好水的妇女，女人们见到镇长竟然也亲自陪同，只感觉沃森等人是不好说话的大人物，于是都很配合地回答他们的问题。

“你们这样用水有多久了？”沃森朝一位看上去有三十多岁样子的女人问道。

“专员老爷，有大半年了。”女人很拘谨，提着水桶的手有些不知安放。

约翰礼貌地帮她提到一边去，省的这样干提着手累，让女人感激地看了他一眼。

“听说你们这的水和空气都不好？”沃森也不想说废话，直接问正题。

“在厂里工作的男人们都说，是染料厂把脏水排到河流里了，他们还说那里的经理安排人在厂区埋了几个大坑，把不好的东西都埋进去，所以土地也给弄坏了，这里的水井也不能用。”

沃森大致能听懂，女人说得应该是工业废水污染了河流，还有那些工业废料被埋到土里后，可能是连带着泄漏到地下水里，所以导致水井也不能使用。

“这样看来，污染源应该很清晰才对。”一旁的约翰皱起眉头。

这种事情连家庭妇女都知道了，可见传播之广，工厂的管理人不会没听说的，可这件案子为何还能拖到现在。

“很正常，对方早就提早转移了废料坑，要么是收买了证人。”

格雷克镇长不奇怪，他对沃森等人解释。

想要告倒亚托公司，就得拿出证据来证明是染料厂导致了小镇居民生病，这不可能仅凭居民的口头传言就断定，法官肯定会要求他们出示各种材料，让案子无限期拖延下去，最后再由公司搞个庭外和解了事。