自刘崇龟赶回广州以来，每日忙碌于清源军粮饷和都督府小大官吏府各类公函，府内上下几乎未曾睡过一个安稳觉，直到今日曹举归来，道说常康郡危机暂解，刘崇龟这才长舒一口气，嘱咐府内上下早些休息，养精蓄锐，准备应对过几日出海一事，然而当巡城护卫急声扣门时，连那最卑微的侍女也明白，终究是事与愿违了。

跳动的灯火以刘府大厅为圆点，急速向四周蔓延，偌大的刘府煞时间犹如白昼，吞噬了夜空中迷离的星月，岭南五月天的燥热与硕大蚊虫的叮咬，让一众家童侍从怨声载道，好在刘崇龟的夫人曹氏知晓夫君正值为难关头，一番好言相劝，这才稳住了众人情绪，再去大厅询问时，刘崇龟已然带着兄长曹举出了府门。

还未入眠的泉州亲友也是被府内吵嚷惊动起来，何云初心切李君安危，前去邀两位兄长去助力一把，但见李言哈欠连连：“那小子既然未曾唤上你我，必是心中有数，我等又是第一次出海，历经数日摇晃才抵达广州，还是早些休息吧。”

“是啊，那小子机灵着呢，用不到你我担心，再说依那小子的心性，怕是两三日后就要起航出海了……”

何云义的附和被阿妹的怒视看得戛然而止，叹了口气，嘴里呜啦着：“也没见过你对亲兄长这般关心？”手上却将云初推搡回房内，转而提刀出了刘府，紧随刘崇龟的步伐，一路向城西奔来。

但见城门大开，两排执戟护卫拉开鹿砦严阵以待，临街不时有人马前来支援，城头之上亦是兵甲林立，却始终寻不见李君踪影，何云义透过光亮向外探看，只见城外樟木林前拥挤着数百人马，其中三人勒马阵前与城楼上的刘崇龟正在相望对话，他想侧耳倾听，却被一众护卫厉声拦道：“城外端州叛逆欲举兵攻城，闲人速速避开！”

正说时，李君提剑从城楼急奔而至，何云义忙问道：“不是说郑晖兄弟今夜前来吗？为何如此大动干戈？”

“刘谦引封州兵马于黄昏之际占领了疲弱的端州！”李君说罢，面色凝重地拨开执戟护卫，张开双臂，一路向城外走去。

何云义入岭南时日尚短，一时间疏理不清其中变数，正疑惑间，紧随李君而下的曹举近前道：“敢问何兄，那位郑晖兄弟与李司马是何关系？”

“生死与共！”何云义脱口道。在光州李君将郑晖引入何家，曾对兄妹二人嘱咐，郑晖并非随从，当应像郝刚一般待他，起初何云义也只是顺耳听听，全然没放在心上，然自南下起，一路坎坷，几人风雨同舟，并肩而行，后来又与郑晖在漳州相处数月，仅是生死与共，也道不尽二人之间的关系。

曹举闻言，紧皱的眉头舒展，适才因局势突变而积郁胸中之气也一股吐露出来：“那倒是无碍！”

“究竟出了何事？”何云义也是从曹举斗然变幻的脸上察觉不妙。

此事说起来倒也简单，只是之前曹举与刘谦暗中联盟，其他人并不知晓，一时间很难理清今夜突变。而这一切的变故，都还要从刘谦在封州眼见段氏腹中孩子越长越大说起，自韦瑜如潮州数日后，派往运粮的兵士也每日回报潮州疫情变化，眼见疫情逐渐稳定，刘谦在封州可谓是度日如年，心中焦急的他只得寄托于尽快帮刘崇龟平息端州，便连日加派人手前去刺探情况。

皇天不负有心人，昨夜子时斥候回报，端州百姓似乎已经组成守卫军要与卢琚、谭弘玘二人谈判，刘谦立刻就嗅到了机会，同样也嗅到了危险。若是此次谈判有果，叛军与民众联合守卫，恐怕短时间很难将其一举歼灭，若是无果，双方必然刀剑相向，也正是刘谦助刘崇龟收缴端州的大好时机。

只是刘谦没想到，此时的端州已是水深火热，端州百姓组成的守卫军与清源叛军谈判并非想要和解，而是借谈判让卢琚二人放松警惕，于卯时发动反戈一击。

果然，卯时斥候再报，端州守军与卢琚人马在城西掀起厮杀，城中的谭弘玘兵马已经出城前去援助。

刘谦嘴角露出一丝微笑，却并未立即出兵，心腹勇将孙德威不禁劝道：“如今双方激战正酣，主公此刻引兵顷至，坐收端州，倒也不用与刘崇龟联合，即可遥控岭南西道。”

“非也，非也！”刘谦一缕长须，神情自若，满是胸有成竹，“孙将军忘了，那清源军虽说如今一分为二，却也是兵力强劲，对付一干手无寸铁的百姓还是绰绰有余的，只不过端州粮草短缺已有数日，想来双方怎么也得激战一天一夜，待他们斗得两败俱伤之际，本刺使再引兵顷至，自是不费吹灰之力，即可拿下端州。”

刘谦岂不知自己早就是刘崇龟的眼中钉，二人此前暗中合作也都是权宜之计，真等端州平息后，刘崇龟怎肯履行承诺？然而只要他独自拿下端州，刘崇龟自是不敢妄动他分毫，届时再以端、封二州逐渐蚕食岭南西道，既可救下段氏与腹中胎儿，也你能借藩镇动乱之际，割据一方。

此番盘算刘谦可谓是炉火纯青，放在平常倒也是算无遗漏，只不过他没想到此番组织端州百姓组成守卫军之人，乃是随李君一路南下，途中见过李君多次调动百姓之力，渡过种种艰难坎坷的郑晖。

待今日酉时刘谦引兵赶至端州，郑晖率领的端州守军已经将卢琚二人驱逐出城，残兵败将亦是向岭南西道仓皇逃窜。

失了最后一个拯救段氏与腹中胎儿机会的刘谦，于城外短暂伏兵后，终是安奈不住，聚兵冲入刚刚落定的端州。短兵相接之后，刘谦终于明白，为何一群手无寸铁的百姓能将兵力强劲的清源军驱逐出城了，那种舍命式的冲杀，以及前赴后继的勇猛，深深地震撼的刘谦的心灵。

好在此前经过一场恶战，端州守军早已疲累不堪，黄昏落幕之际，刘谦终是稳住局势，占据了端州，而就在他下令清缴残余（杀人灭口）之时，南城鱼骨巷冲出百余兵马，一路杀出重围，向东奔去。

刘谦大感不妙，派孙德威前去追击，又问已降的百姓，适才引兵冲出城外的乃是何人？百姓笑答：“乃引北人南迁至端州的泉州使者郑晖是也！”

煞时，刘谦面如死灰，久久不能自已，低头叹息道：“天不助我刘谦矣！”