郭待诏说，他和父亲不能同时赶来相送，因而等父亲返回之后才赶过来，还好没有来晚。待诏说，“本来夫人柳氏也想来送一送柳玉如她们，但时间紧迫，她又有身孕禁不起颠簸，就没来。”

高峻与郭待诏都不下马，两人边说边行。高峻说，“我已与郭叔叔说过，大哥你得赶紧替换下苏殷这个西州司马的差事，其实这几个月纯粹就是她占了大哥的位子，把她换下来，也好让她早些回长安聚头。”

细想起来，高峻在西州的这些兄弟们，他与郭待诏的感情最好，两人一起出生入死可算知已，比高峻的堂兄弟们也不差。这次分手，两人一个在边关、一个在兵部，能够见面的机会可能很少了。

待诏一直送到了赤亭守捉，还是依依不舍。

高峻道，“送君千里终须一别，大哥留步吧！”两人拱手，高峻带着车马继续东行。走出老远，还见到郭待诏驻马站在赤亭守捉的土城下遥望着他们，能看到他的那柄长刀横担在马鞍上，地平线上待诏的身影一动不动，也没有冲这里招手。

樊莺和思晴是骑马的，两人见高峻一步一回头，便劝解道，“要么等苏姐姐回长安时，你再回来接一趟，到时和大哥总有机会一醉方休。”

高峻总算打起马来，边行边道，“世间男儿无数，我独服郭叔叔与待诏大哥。在郭叔叔治下，西州稳定繁荣，但他却从不居功，行事公私分明。他夫人去世后郭叔叔一直独身，可想感情也好得很。而待诏大哥年少有为，义薄云天，用情专一，这才是真正的男子。而我与他们比较起来，真是无地自容！”

崔嫣从车内掀开侧帘，笑着问他道，“峻，你有什么不知足么？是不是收罗我这么多的人感觉对不住姐姐了？可这会儿说什么也晚了，再多说便惹了众怒。”

车内，崔夫人、柳玉如以及车外的思晴一齐笑了起来。

樊莺在马上回身往西遥望，远处连绵的群山如一层淡蓝色的烟雾，翻滚着、起伏着压在地平线上。她也舍不得西州，在它们的后边有座举世第一的高山，高逾九重，那是她与师兄感情的见证。

那年，樊莺辞别了师父、单人独骑从终南山找到西州去时，曾经是满心的期待与向往。三年后回来才知道，原来与那里有关的所有的记忆都是那么的难忘，也包括怪崖横陈、风沙呼啸的白龙滩……如果不是与师兄在一起，她可能会受不了今天这样的分别。

她打马上去，靠近高峻，动情地低声对他道，“师兄，我发誓……你也答应我，从今以后我们不再分开！”

思晴听到了，对车内道，“大家都听到没有，樊莺发感情呢！”旅途中终于响起一片欢声笑语……

终南山，此时高审行在院子里开了一片菜圃，正蹲在那里侍弄那些菜。

丁忧，让人回归本真、在远离尘世纷扰的环境里缅怀逝者，想一想时光飞逝，将原本以为会无限期陪伴在一起的亲人们一个个带走。体会放弃、平复伤心与难过。

高审行低着头干活，想到人这一生最难的并不是努力得到，而是泰然面对失去，包括失去功名、失去地位，乃至失去自己的亲人。

三年的时间不短，高审行虽然还在吏部保留着官籍，但他相信黔刺史的位子不会总给他留着了。而三年后他去何方任职，就要看皇帝陛下还记不记得自己在黔州开荒、抗旱的大手笔了。

然后，能够影响自己复出后职位的，还有三年后高府的地位——是没落还是发达，对他影响甚巨。

高峻出任兵部尚书的消息。高审行也得知了，可以预想高府的将来多半要寄托到高峻的身上。有那么一刻，高审行就有些嫉妒这小子的顺风顺水。心说兴许只有自己百年之时，才可能也把他从高位上拉下来丁忧吧！

这个念头一闪而逝，令高审行哑然失笑，暗道他升的位高权重难道不好吗？自己方才在菜圃边的豁达跑到哪里去了。

他收拾了一下，拿了斧头和绳索，准备独自上山去砍些柴来。青若英上前对他道，“老爷，要不要我或青萍妹子去一个助你？”

高审行示意不必，说砍柴总是男人的事情。他出了院子，扭头往吕氏的院子瞟了一眼，发现院门关着，不知道她和那个丫环去了哪里。

上山的途中，青翠的树枝湿漉漉地从道边伸出来，拂着他的身子，让他由此联想起当年、他独自一人由岭南回到这里时的情形。

他先回来打前站，那时祖母也在。他不由得再一次想起高峻来，于是，一片懊恼之意一瞬间涌了上来。祖母坚持说他就是青若英所生，但高审行认为，祖母的态度，只算是……回报五孙媳在动荡年景下不离不弃的陪伴。

而青若英也这样坚持，但高审行认为，她是出于脸面才这么说的。难道他连一岁大的孩子和三岁大的孩子都认不出么？

他一边往山上走，一边情不自禁地在心里嘀咕，“他就不是我的孩子！”然后心虚地往山道的前后左右看了一遍，怕被人听到似的。

这么一看，他就看到在山道左上方的树林里透出两位女子的影子，还有柴刀砍在树枝上发出的单薄的声音。

他咳嗽一声，里面的两位女子很快出来，向高大人施礼，正是吕氏和她的丫环。

高审行惊讶地看着她们，吕氏的裙子上沾着草叶，手里拎着一把柴刀。而丫环的鞋子上沾着泥土，额头上挂着汗。

高审行问道，“怎么是你们两个来砍柴？”

吕氏施礼道，“老爷，我们能干得动。”

高审行明知故问，“难道马洇就不先把柴给你们打好么？真是岂有此理！等本官见到褚大人，一定要请褚大人好好训斥他一回，居然敢让两个弱女子干这样的重活儿。”

丫环嘴快，说道，“高大人你不知，自上一次马大人送米过来之后，就再也未来过，如今油也没了，姜也没了，柴也没了，你看我们夫人都瘦了！”

高审行依言、认真地多看了吕氏一瞬，越发觉着她可可怜怜的，果然是瘦了。

他觉着自己不能不有所表示，看一看她们砍的不多的柴，说，“马洇这个杂碎，竟让本官替他接梢！”

一边说，一边伏身砍柴，砍下后直接扔在吕氏与丫环的柴堆之上。

最后，又帮她们将柴捆了，执意要替她们背回去，“你们两位女子在这里受累，本官若是假装看不到，会于心不忍。”但山道陡峭崎岖，又窄，高审行久不干体力，走得十分辛苦，不一会儿汗就下来了。

丫环从后边追上来，在他背负的草捆上搭上把手，再问，“高大人，我本以为马大人有多了不起呢，能将夫人接到长安来！原来你倒敢在背后骂他。”

高审行道，“岂止是背后，即使他此时就站在我面前，你看我敢不敢踹趴他！”

而吕氏则嗔怪丫环道，“看你说的！什么背后！以前高大人一瞪眼，马大人便吓得跪倒痛哭。”

吕氏一边说，一边也快走几步上来，将一只手扶在柴捆之上相助。但高审行觉得，忽然就有一只软手在柴捆下伸过来，隔着袍子在他腰眼里狠掐了一把。