庞季、庞统叔侄，为一群壮汉死死按住，捆绑麻花状。

两人连喊冤枉，又被搜出两把匕首，视为凶器

庞季忙道：“我本刘荆州所派使者，有文书印绶在驻地。”

为首壮汉乃九江太守麾下从事鲁云，急忙将商队全部控制，查验身份，又给太守鲁肃报告

鲁肃知道庞季之名，也不敢怠慢，下令对商队诸多人员单独关押、分别审讯，也不好用刑。

鲁肃一面与庞季、庞统叔侄分别谈话，一面遣人给刘备报告，却未提名字。无他，商队名单与人数不一致，并无庞统。

没想这一谈，就谈出一段佳话

鲁肃对庞季颇为认可，更发现庞统思路开阔、认识精微。庞统也自承为蔡瑁所欺辱，为避免祸前来投效，故不以本名示人。

鲁肃遂将庞统引荐给刘备

刘备一听庞统大名，心中大喜：这样也能捡到顶级谋士，莫不是不是我王八之气犯了。唉，人才太多，不好安排。

单独召见庞统，赐予酒食。

庞统甘之若饴，对答如流，毫无俘虏的自觉

刘备愈喜，征辟为从事，问：“君叔父曾冒刀斧之危，匹马说降襄阳。听说君曾献攻略益州、三分天下之计，遂任刘荆州从事，为之谋划。两袋代侍楚，功莫大焉

君家荆州名族，君前程无忧，为何舍弃楚而就吴？属谁为臣，当然就该忠于谁，君不必隐瞒。”

“确有此事。”

庞统心想这是面试，从事之职可大可小，给予什么权责就看今朝，听说刘备喜纳直言、真言，只是传闻未必为真，不知到底喜好如何，肃容道：

“荆州四战之地，无法独善其身，故荆州有志之士都在寻找出路，北上、东下、西进、南略之议早有，蒯越、黄祖、蔡瑁等辈各行其是，非唯独我一弱冠所独持。”

将姿态放的极低

见刘备点头，庞统似乎得了鼓励：“我所持西进之议之所以能成，并非因我能言善辩或者家族贵重，而是因为大王啊！”

刘备一笑：“君号称凤雏，才智冠于荆州同龄士子，不必自谦。”

庞统一揖：“大王二十余年间纵横天下，无人能当，威名赫赫，据说在草原能止鲜卑小孩夜哭。即便以四世三公之袁术，一样丢盔弃甲，飞将吕布，逃窜不敢当。

刘荆州号称八俊，以党人翘楚闻名天下数十年，有杀孙坚、驱除袁术之力，未必不敢与中原争锋。

然而，刘荆州五十又七，也不会不考虑自身年老体衰，二子不贤，必定担心不能持久，与大王全面开战就慎之又慎、瞻前顾后，之前不过虚张声势。

因此刘荆州必私下寻求其他道路。

我献西进之策，不过是效仿大王迁移北方流民南下之成例提出具体方案，恰逢其会，为刘荆州采纳。”

庞统一席话既解释了给刘表进言过程，又分析刘表动向，还暗搓搓捧了刘备二把，可谓一石三鸟。

刘备：“君如此笃定刘荆州西征可能性大于东征？”

庞统知道，仅上述言语只能让刘备相信自己的才干，却并不能让上位者完全信任自己的忠心！要知道庞统整个家族都在荆州，在安东全无跟脚，岂能让人轻易相信不是说客，不是间谍？

庞统便将庞氏不得信用的现状，自己与庞山民兄弟倪墙，与蔡瑁水火不容等情况娓娓道来，其中艰难险阻，就是刘备这个旁人也听的津津有味，很难不相信。

庞统还当即表态，庞德公、庞山民道不同不相为谋，庞季得刘表重用，是不会留下，庞统兄长、母亲愿意前来扬州、徐州。

“天下智谋之士，所见略同！”见庞统主动提出人质，刘备长出了一口气：

“鲁肃劝我帅主力西进，以尽长江之极，至少也要把豫章收回，以全扬州之力，方可应对荆州。

荀攸却道得中原者得天下，劝我征袁术、吕布、袁绍。

两人无论谁，都断定刘表无四方之志，即便东顾，投入兵力也有限……”

第二日，刘备即征辟庞统为安东将军从事，加领步兵都尉，官秩千石，引为近臣

张飞、祖茂等许多将领都表示反对，其一是提拔过快，其二万一是间谍，损失必难以估量。

刘备不予理睬，即招鲁肃、庞统、刘晔等共商北上之事。

议事结束后，庞统见鲁肃、刘晔皆安坐不动，知有事不愿自己知道，遂请离开。

“战略层面之大计，与新投之人商议，本就是大忌。”

作为庞统的引荐人，鲁肃知道万一庞统是间谍，自己会承担何种恶果，即便由于刘备恩宠不得重罚，也免不了丢官降级，迟疑道：“依据庞统叔侄的情报，就断定刘表无四方之志，无东顾之思，未免……”

刘备笑道：“太过儿戏？”

鲁肃不搭话，只是盯着刘备苦笑，其义自现。

刘备无法反驳，他清楚历史上刘表就是一个四方之志的老宅，即便曹操屡次攻击刘表的附庸，刘表也只是防守反击，不曾北上豫州。

可是，当前的形势于历史上原本有些差异，曹操历史上代表的是朝廷，可以通过封官加爵稳住刘表，可以通过鼓动长沙太守张羡等人反对刘表，还有孙策、周瑜进攻黄祖……这些结果综合会导致刘表既没有稳定的外部环境性，又没有稳定的内部环境，北上争雄中原没有充分的理由。

刘晔见刘备陷入思考，认为鲁术的话起了作用：“庞统心气颇高，倒不像间谍。却不能不考虑昔日韩信郦食其之旧事，若刘表当面以西进折成二人，实际黄祖、蔡瑁等却准备大军向东进发，顺流直下，则扬州之局面，或难以收拾。”

郦食奉高祖命说降齐王七十余城，韩信嫉妒，继续引兵伐齐，齐王没有准备大败失地。郦食终为齐王所烹。

刘备：“此死间之计。

然我观庞统、庞季叔侄，智力高绝，绝非为人所趁之辈。他们所打算盘，更可能是两处下注，保持家族兴旺、延续。”

“两边下注”一词，令刘晔眼神有点躲闪，算起来他也是二臣，徐缪、臧洪、刘繇、徐荣……安东麾下重臣多存在这种情况，王朗、臧洪甚至与刘备做过对手

世家大族，就这么作，说无耻也好，有产者有恒心也好，上位者鄙也罢，看做阶级软弱性也好……朝秦暮楚都是基于现实的考量

刘备却肯冒这个险，毕竟是凤雏，荆州青年士子之冠冕，不得不惜此人才，冒些险反倒更显出安东的度量和自信！

也正是吸纳二臣的自信度量，使得许多人投效，这个世界上一条道走到黑的死忠无疑少数，大部分人属于“帝力与我有何干”的中间派，他们贡献更多的粮食、产品、兵卒……

他们需要的只是尊重规则、不太残酷、不太贪婪的统治者，姓刘抑或是袁、曹、张……又有何干焉？