便是死, 也是我先死。

“……因为这一句话, 我便知这样的孩子, 他往后必定会活得极清醒。”

王氏声音徐徐而和缓，夹杂着诸多怜惜、痛心以及世事无常的无奈, “这孩子不像季氏子, 皇家的子弟, 能有这么一份清醒豁达，太难得了。”

这一点, 杨绪尘与母亲看法相同。他若有所思地点点头, 中肯道，“季景西的确是这样的人。”

“你别看那孩子如今这样, 在当年，他父亲是连你外祖父都赞不绝口的常胜名将, 母亲则是盛名在外的美人才女, 身后还有太后娘娘当权的越氏撑腰。那时苏家也正如日中天, 可谓要风得风要雨得雨, 皇子都比不得他。”

王氏停顿了一下，“就是, 可惜了。”

杨绪尘抬起眼，“可惜什么？”

王氏摇头, “可惜燕王爷卸甲太早, 可惜他长在皇家, 可惜他成了个混世魔王。”

“儿子不懂。”杨绪尘不动声色, “您希望他接掌兵权？”

王氏挑眉, “别套你母亲的话，你知我何意。”

后者眨眨眼，不再开口。

说实话，杨绪尘并不明白母亲的话中之意，认真想了想后，才微微露出异色。

王氏说的，怕不是虎符，也不是兵权。

燕亲王能教给季景西最大的财富，大抵是来自于那份属于皇家子的、理应恰到好处保有的危机感。而这份危机感，季景西其实早就懂，却因为燕亲王过早的放权，因他成长环境的影响和身边人对他过度的保护，而渐渐过犹不及，反而加深了误解。

换句话说，季珩这个人，清醒过头了。

一个清醒的人，要么活得很轻松，要么会选一条更为艰难的路。显然，在季景西还没来得及选择自己要走的人生道路时，燕王爷已经先一步做主为他选了前者。而他也正是因为那份清醒，过度理解其父的苦心，理解那份可笑的危机感，才有后来这些年的放浪形骸、纨绔恶劣。

可惜王氏不知的是，当年那个会说‘我先死’的孩子，四年前从十八里坡回来后，就悄然变了。

杨绪尘的心情很复杂。

他不得不承认他是欣赏季景西的，欣赏之余，也懂得那份被他服帖收好的清醒。这种源自于看淡生死、踽踽独行的清醒，他自己同样也有。而正因为他懂，所以才由衷地不希望杨缱卷入其中。

不是怕杨缱应付不来，也不是怕她承受不起，信国公府的女儿，天生就比旁人有着更多的责任和担当。以杨家四小姐的能力与胸襟，便是去做一个顶级世族的宗妇也绰绰有余，可家人的立场终究与旁人不同。杨绪尘宁愿他的妹妹嫁一个普通的富贵人家，一辈子不用触碰那些动辄影响全族、左右生死的麻烦事。他希望杨缱富足、愉悦、轻松、万事不愁地过完这一生，有他在，有信国公府和弘农杨氏在，她至少可以无忧无虑直至百年。

所以哪怕他明知季景西对他妹妹有所企图，杨缱自己也心有所属，杨绪尘仍然没办法做到主动撮合两人，否则听到这里，他势必会在母亲面前为季景西美言。

他的底线，是不插手，不反对。除非有朝一日杨缱亲自求到他面前，否则信国公府的尘世子绝不会主动为他们扫平任何障碍。

这是一个兄长最后的坚持。

“母亲还是更看好国师。”王氏无不惋惜地摇头，“温家的少主，是个不错的人，若是能同缱儿成事就好了。”

“……您还是再看看。”杨绪尘只能言尽于此，“缱儿的婚事不着急，父亲的意思，是想多留她两年。若对方有心，也不在乎多等。”

王氏只好微微颔首，“也要劳你多留心了。我虽这般想，但也拿不准。这做母亲的，总是不放心，生怕不小心点错了鸳鸯谱。终归是一辈子的事，还是慎重些好。”

……

傍晚，杨霖回到家中，先去探望了一番女儿的伤势，为了省了她来回走动，将家庭议事放在了锦墨阁。当杨绪尘和杨绪冉先后抵达时，父女俩正窝在暖阁里，由杨霖读书给杨缱听。

小姑娘遵照着医嘱，尽量不使唤手臂，晚膳都是由玲珑和白露喂到嘴边的。如今两个兄长来了，伺候人的事就落在了这两人身上。杨缱一边吃着自家三哥递来的樱桃，一边喝着大哥亲自喂的水，还有父亲读书给她听，简直幸福得不行，小脸上挂着笑，眼睛都弯成了一泓弯月。

原本以为杨霖是要来同他们说说筛考之事，毕竟白日里的不寻常是谁都看在眼里的，结果国公爷从头至尾对于此事只了了说了几句，既不提筛考猫腻，也不说勤政殿上的那一番争吵，更多的，是提点他们接下来的文试。

“可有把握？”他问三个子女，看的却是杨绪冉。

后者自知文试于他是弱项，谨慎道，“不敢说有把握，但会全力以赴。”

杨霖颔首，“你大哥和阿离，为父不操心，但是你，为父该说还是要说。你自小武高于文，当初父亲以为你会从军，但既然选择进鸿胪寺，想必你对自己接下来要走的路有打算。文臣也有文臣之道，还望你心中明了。”

杨绪冉慎重地点头。

当年他携密旨出京，走遍北戎、西狄和南疆，回来之后便对自己的人生路有了清晰的认识。在他看来，想要震慑四围，武力必不可少，但理应还有其他方式来加以辅佐，例如邦交。这件事总要有人去做，他杨绪冉愿意姑且尝试。

如果可以，他希望自己今后能成为边疆的一方大吏，为大魏朝守好国门，想让当年妹妹被劫走之事再无可能发生。他胸有蓝图，满怀壮志，希望能以自己的方式为国效力、为家族添荣，为此，哪怕远离家人、吃苦受累也在所不辞。

“父亲，”杨绪冉谨慎地开口，“明年四方朝见后，我想谋外放。”

杨霖捋着胡须，“为父猜你也是这个打算。想好去哪了？”

“北边吧。”青年道，“北境府太守年事已高，近年来行事越发保守，怕是已经不能同袁大将军好好配合。去年袁家军大胜，至少两年内北戎不会进犯，但也保不齐他们会因为北境府的连续退让和蛰伏而选择迂回行事，或打几场游击。儿子觉得，趁着战事暂息，或可一展拳脚。”

杨霖看向杨绪尘，后者想了想，开口，“皇上想分化漠北军，靖阳回军营后，怕也不能在漠北常驻，必然会割出一部分让她带走，这对袁家军来说不是好事。袁家军调整，需要后方极大的配合，绪冉在，袁铮的压力会小一些。不过以三弟的资历，太守不可能，长史、录事参军倒可一争，具体还要看新一任的北境府太守是谁了。”

杨霖反问三个儿女，“你们希望是谁？”

“这还能挑吗？”杨缱讶异，“那我选季景西。”

杨霖顿时气笑了，“换个人！”

“武义伯郑诚不错。”杨绪尘斟酌再三，说出了一个名字。

“郑晔他爹？”杨绪冉很快反应过来对方是谁，不由疑惑，“不是说当年战场受了伤，如今名为兵部左侍郎，实则是在荣养么？”

杨缱也一头雾水地望着自家大哥。武义伯她知道，是当年她王潇舅舅门下大将，后来受了伤，这才从王家征西军里退出来。武义伯之子郑晔还曾是靖阳公主的驸马候选人呢。

杨绪尘几不可察地撇了撇嘴，“郑晔曾是靖阳的驸马候选，这证明，武义伯府至少是得皇上青眼的。今年年初武义伯持帖上门拜年时，尘瞧着，他身子差不多大好了。郑诚此人忠厚，有资历有能力，立场不敌对，还有着潇舅舅的旧情义在……父亲觉得呢？”

杨霖认真想了想，点头，“的确是个好人选。”

“如果是武义伯接任，那太好了。”杨绪冉以拳击掌，“儿子还打算着去北境之后，帮着阿离做些力所能及的事。事关琅琊王家，武义伯应当不会阻拦。”

杨缱睁着大眼睛看他。

“是不是特感激你哥哥我？你的事，我可是都放在心上的。”杨绪冉朝她抛媚眼，“还不赶紧拿好的孝敬三哥。”

杨缱眨眨眼，“你说晚了，北边的事，温喻打算帮我走一趟了。”

话一出，房内三个男子齐刷刷望了过来。

杨绪尘眯起眼，“你求到国师头上了？”

杨缱摇头，“他主动帮我的。他说他本就打算走一趟北边，还说北境可能不稳什么的……盛情难却，我都不知如何感激他。温喻特别好，父亲你说是不是？”

杨霖挑起眉，“哦？想做什么？”

少女不好意思地摸摸鼻尖，“想送份回礼。女儿记得，您那里还有几块上好的墨……”

杨霖顿时脸一板，“不给。自己的人情自己还。方才居然还敢乱说选季景西？这等话都说得出，罚你自己想法子。”

杨缱瞪眼：“可你们说武义伯，武义伯答应了吗？说的跟真的似的呢。”

“那也比你选的靠谱。”杨霖好笑，“为你三哥选上司，自然要选一个可能性大的，有可争取空间的。季景西是怎么一回事？那小子连户部的账都还没给为父理清呢，初入官场就想一步登天？想得美。你说说，他是不是在你面前说什么了？”

“哪有！”杨缱急，“父亲切莫冤枉人，他什么都没说。”

“急什么？父亲不过与你说笑，你便当真了？”杨绪尘慢悠悠地火上浇油。

“女大不中留啊。”杨绪冉叹息着再补刀。

杨缱：“……”

你们够了，走行不行？赖在我锦墨阁真是烦。

知道再说下去她定要着恼，杨霖适可而止地起身，招呼两个儿子各回各院。临走前，他忽然随口问了一句，“裴小侯爷是不是与你们几个走得挺近？”

“……是很要好。父亲有何指教？”杨绪冉疑惑。

杨霖若有所思地沉吟片刻，摇头，“罢了，没什么。”说罢，他转头看向杨缱，“阿离近来送的粥都不错，不过你既伤着，伤好之前就不用劳累了。”

杨缱愣愣地点了点头。

“文试之后，便好好在家里养伤，莫要随便见一些乱七八糟的人。”国公爷不嫌唠叨地继续叮嘱，“宴请之类也尽量能推便推，近来京里人心浮躁，怕是会有些许风波，府上最好低调些。”

杨缱不明所以，“可在您来之前，我收到了太子妃的帖子……”

“推了吧。”杨霖揉揉她的头，“便是不去赴宴，想必你们接下来也不会无聊。”