秋去冬来，又到了十一月底，年关将近。

小民之家要勾着手指算算，家里还有几担存谷？外头还有多少积欠？借新还旧，够不够过一个年？能不能撑到来年的青黄不接？

大都城里的皇帝陛下心里也要打打算盘，这一年他的帝国有哪些得失。他的家业比一般的小民要庞大的多，需要盘算的事情当然也多的多。这一年很不寻常，发生的事儿也太多了，眼巴前就有两件事，一件好的，一件坏的。

先听哪件？

好的先说吧，不然朕都没心情听坏的了。

肆虐两淮的红巾贼终于被官军剿灭了，堵了半年多的运河终于通了，大都城里的人们又有了漕运的补给，不用勒紧裤腰带过日子了。这怎么说都是个大大的好消息吧！

坏的呢？

泉州的张镝拿下了整个福建，闭关锁国，大元更加奈何不了他了。这个名字让皇帝忍不住颦眉，恼怒、愤恨而又无奈。张镝坐大，绝非帝国之福啊，在小小的直沽杨村驿，此人就能将大元的腹心搅的一团糟，如今得了八闽千里之地、数百万之众，岂不是要翻到天上去？这确实是个大大的坏消息。

就在张镝集中精力攻取福建的同时，中原红巾陷入低谷，张弘范一路从南贯通到北，把红巾的势力范围都打穿了。周黑炭、陆十千、瞿根无力正面争锋，各带本部分散到各地山泽之间打起了游击。

北至山东、河南、河北，南至江淮、荆湖、两浙都有红巾的残部在活动。

化整为零，除了是受元军兵锋的压迫不得已而为之，同时也是受中兴社的指令主动分散。所以与无组织的散兵游勇有点差别，各支小部队尽可能的以政治立场坚定、忠诚可靠的特派员直属队作为领导，保持中兴社本部的影响力。小股部队利用天时地利，耕战结合，以发动群众建立根据地为主，游击作战为辅，蛰伏等待本部大军的反攻。

流窜于山间的群盗是历朝历代都无法根除的顽症，元廷并没有将其当成太致命的问题。至少看起来大火燎原式的红巾叛『乱』算是被剿灭了，各地州县都恢复了统治，开始严格管制，加紧搜捕红巾的余孽。

连远在浙东的余姚县也有动作，这里应该说基本没有受到红巾的波及，但地方官却极为“勤谨”的要为国分忧，于县境中设了几十个卡口，以搜捕红巾贼人的名义大肆的盘查过往百姓。

官吏们如此积极，当然不可能出于强烈的责任心，还不是因为这件事有利可图。

一旦盘查到某人行囊充裕，那就污蔑他是红巾贼党，不把身上的钱财搜刮罄尽是不会罢休的，接着一阵旁敲侧击，如果打听得该人还富有家资，那么一时就走不了了，难免要倾家『荡』产拿钱来赎人才可。

这天，城外设卡的差吏又抓回来一个倒霉的家伙，这人身材高大，但似乎挨的打不轻，走路一瘸一拐，被恶差役们用铁链锁住了手足，往县衙大狱里拖。这人身上湿透，仿佛刚从水里捞上来，大冷的天，却被脱得赤条条的，『露』出一身遒劲的肌肉。

几个差役押着犯人在县大牢门口碰到一个人，这些恶差役们一见他就立刻换了一副嘴脸，点头哈腰的示好。此人乃是余姚县典史沈汝楷，正是差役们的顶头上司，此时才巡狱出来。

“又抓了红巾嫌犯？”沈汝楷对这种情况见惯不惊，随口一问。

“回四老爷，正是个贼胚子，还会拳脚，抓他可费了不少力气哩！”

“喔？还是个顽贼！”

沈汝楷一边说一边朝那“顽贼”打眼望去，那人也不闪不避看了过来，四目相对。

抓着的这个人虽然身上带伤，面有病容，但目光炯炯有神，赤『裸』的上身看得出有一处处的疤痕，似乎都是陈年的刀剑旧伤，沈汝楷不动声『色』，心里却暗赞好汉。

“既是个顽贼，说不定能问出点什么，且先收押，不要拷打，给两件干爽衣服与他穿，不要冻死了，待本官回头自来审讯！”

“是，全凭四老爷吩咐！”几名官差异口同声，不敢违逆典史老爷的命令。

入夜，牢头们停下一天的拷掠，县衙大牢终于安静下来。

昏暗的牢房里，油灯如豆，沈汝楷低调的来到某一处囚室之中。

“是北方来的？”

“红巾余党？”

“还是四明山贼人？”

一连几个问题，都没有得到任何答复。

囚室里就是白天碰到的那个高大的汉子，牢头们按照吩咐不敢给这人难堪，已给他换了衣服，单独关押。

只见他侧过身子自顾自睡觉，仿佛压根没有听到问话。但沈汝楷知道他早就醒了，这是个机警的人，从他踏入囚室门的那一刻，此人就已经醒来，或者甚至压根就没睡过。

“不管是红巾贼还是四明山贼，都是死罪！”

似乎死罪也未能吓到这个人，还是那么一动不动的躺着，沈汝楷更加确定此人不一般，说不定真是哪个山头下来的好汉，流年不利被几个小差役给抓了。

见里头的人并不答话，沈汝楷咳嗽一声，便有两名穿牢子服式的差役进来把那汉子架起往外拖。

走过幽深的通道，行经牢门，沈汝楷取过牢头手上的册子，翻了翻，上头一条条写了某年月日某时某人因犯某事进来，又何时出去，这是县狱的登记簿。沈汝楷找到当日登记的某个名字，在后边加了一条，“瘐毙”。

大狱里是个不见天日的地方，充满了各种上下其手的鬼把戏，就“瘐毙”两个字，既可以害人，也可以救人。害人嘛，就用各种方式把人弄死，报一个“瘐毙”，就说犯人在牢里急病死了，杀人无形，手脚做干净了根本无从查证。救人也不难，报一个“瘐毙”，实则把人弄出去了，隔天找个无名尸让仵作补个记录就了事了，改名换姓继续活的好好的。

这次沈汝楷费了周折，却是要千方百计救下这个素昧平生的汉子。出了牢门就将这人解了枷锁，再打发两个牢子回去。

“不知好汉是哪里人氏，尊姓大名，为何被差人抓来？”四下无人，沈汝楷和颜悦『色』，先开口询问。

“那你呢？为何要救我？”被解救的汉子并不回答他的话，又抓又放，不免让他有点戒备。

“因为不愿看大好儿郎徒死而已！现在你大可放心了，这里只有你我二人，要走要留全凭你自己！”

沈汝楷不仅仅是余姚县典史，还有一个不能公开的秘密身份，救人是一种使命。但牢里那么多人，想必还有不少被冤枉的，不可能一个个甄别解救，他看这汉子相貌非常，救下他似乎是出于一种直觉。

“在下王安节，救命之恩，来日再报！”那人郑重的拱手称谢，就要离去。

“好汉若信得过沈某，可往庆元城东茶庄找一位姓李的掌柜，就说余姚的陈员外要买三斤六两龙凤团茶，他自会告诉你怎么做！”

“大恩不言谢，王某记住了，告辞！”

沈汝楷相信自己的直觉，但并不明确此人会不会按照自己说的去做，不管怎样，就算结一段善缘吧！