那蒙面人笑道：“谁说我是少林和尚？”长剑陡然出鞘，剑招恍若轻风，隐隐蕴含万般变化，内中却神气相合，使的竟是武当上乘剑法“太乙玄门剑”。梅潜心下一惊，暗道：“这人剑术造诣恁地了得！武当派三名老道此刻也在武昌，难道竟是其中一人？不会的，黄鹤他们怎识使少林功夫？”

只听那人剑上发出嗤嗤轻响，显是内力极为深厚，梅潜不敢托大，当即解下腰间九节鞭对敌。两人转眼间拆了数十招，那蒙面人竟已换了三四套剑法，由峨嵋派的“金顶剑法”使到昆仑派“玉虚剑法”，又到华山的“云台十三剑”，无不娴熟老辣。梅潜忽尔心念一动，喝道：“青莲尊者，原来是你！”

那人哈哈一笑，倏地虚晃一剑，纵身几个起落，身影消失在山坳转角。梅潜听对方声音确有几分像是祝酋，心下不由一片茫然。他适才猛然想起当日江西渚溪镇畔祝酋同鉴胜交手情形，前者所会功夫便十分博杂，似于各派武功皆有涉猎，正与眼前这蒙面人大为相类。然祝酋一身武功淹博有余、精纯不足，梅潜早知这位青莲尊者虽称得上是江湖一流好手，却颇非峻节五老之敌，早先更几乎命丧桐仙手底，要将之出手除去并非难事；方才那蒙面人同自己缠斗近百招后遽然而退，竟是丝毫不露败象，倘使二人继续拼斗下去，梅潜自度并无必胜把握，如其人真是祝酋，武功却似太高了些。

他矗立凝思片刻，心下蓦然一动，暗道：“如何忘了正事！”匆匆忙赶回万寿寺，恰见马顺一行气冲冲离寺而去。梅潜心道：“锦衣卫定是来寻冼宫主和姓景的小子，瞧马顺这厮一脸晦气，多半没能占到便宜，唐亘果非真心归附，仍站在冼宫主一头。”正欲入内查探，忽觉右臂一阵疼痛，胸中内息大为散乱。

梅潜暗暗心惊：“我只抬手挡了那人一招‘须弥神掌’，怎就受了内伤？须弥掌虽是少林派最上乘的掌法，方才那掌就算是本如老和尚所发，我也未必便会负伤，对方使的甚么邪门功夫？”当下不敢贸然入寺，只转到寺后树林僻静处打坐调息，所幸伤势并不甚重，约莫过了一炷香时分，内息已然调复平稳。

梅潜暗运真气，虽觉滞碍已除，心下仍自惊疑不定；忽见月色下寺内一道黑影自后门钻出，认出正是唐亘，当即蹑足跟上，在离寺不远林中将他截住，不料螳螂捕蝉、黄雀在后，方才同自己交手的蒙面人竟也随之现身，果然便是祝酋。

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祝酋哈哈笑道：“梅长老过誉了，在下这点雕虫小技，何敢班门弄斧？”梅潜疑心道：“自与尊者江西一别，距今不过月余，阁下武功怎能精进若此？你适才打我那掌是甚么功夫？”祝酋笑道：“长老见闻广博，先前便已识出是少林派的‘须弥神掌’，何必多问？”

梅潜皱眉道：“阁下所使掌法固然是须弥掌，内力却有些古怪。后来你施展那些剑法招数虽与正宗无异，却有些……”祝酋打断他道：“梅长老，祝某方才已替唐大哥答你所问，唐老宫主虽于你身分来路了如明镜，却始终以诚相待，从未想过要谋害长老。尊驾附逆为乱、以怨报德，日后恐无面目相见老宫主于地下。”梅潜铁青着脸道：“唐宫主暗中命你侦刺我等教中元老，还说甚么以诚相待？”

祝酋叹道：“长老若真能不负老宫主厚望，对本教忠心不二，在下自是百无一用，谁教几位各自暗怀鬼胎？只是适才唐大哥所问之言，祝某心中亦同惑然久矣，还望梅长老指点迷津。”梅潜冷笑道：“你想知道甚么？”

祝酋缓缓道：“尊师塞哈智大人当年官居锦衣卫指挥使，对朝廷向来忠心耿耿。他自二十余年前同唐老宫主交手之后，深感对方武功卓绝，始终是朝廷一大隐忧；其后尊师得知老宫主暗地里招兵买马，意欲另起炉灶，更担心山东民变之乱重演，决意派遣一名心腹潜入无为教卧底刺探，好使本教自内分崩离析、不战而破，这人正是梅长老你，祝某没说错罢？”梅潜微一迟疑，点头道：“不错，阁下年纪轻轻，怎会对几十年前的旧事知道得如此清楚？这都是唐老宫主告诉你的罢？”

祝酋并不答话，接着道：“尊驾武功超群，入教后更是四处筹办钱粮，替本教立下汗马功劳，被老宫主委以柱石之任。你身为护教长老，于各省分舵人物无不了然于胸，只须以此上告朝廷，本教必遭灭顶之祸。但直到尊师谢世，始终未见长老有所举发，不知是何缘故？”

梅潜冷笑道：“尊者手眼通天，向于诸事无所不知，也有想不明白的时候么？”祝酋皱眉道：“长老如此行事，实有负尊师重托，我确是心中不解。其后老宫主病逝，松竹二老联合九曜坛主作乱，阁下却借故避走，祝某更是一头雾水。当日渚溪镇上陈长老说你坐观成败，实则这话经不起推敲。你与陈李二人是过命的交情，教中谁人不知？二老谋此大事，阁下却选择置身其外，即便二人当真得手，与你不免心病已生，他们得掌大权之后，长老的日子未必好过；倘如谋泄事败，局面只对长老更加不利，少宫主见你知情不报，必以为阁下首鼠两端，何况岁寒三友契若金兰，她今后如何还敢重用长老？这些事长老当年必已想到，在下本以为你既不肯同谋举事，定会向冼宫主出首告发二老，谁知尊驾却只甩手而去，委实出乎祝某意料。似阁下这般两头不讨好，岂非将老朋友和少宫主一齐得罪了？”

梅潜目光闪动，笑道：“好小子，脑筋果然灵光。你如今可想通其中关节了么？”祝酋摇头道：“长老如欲遵奉师命摧灭本教，这些年机会何止千百；倘若意在染指一教权柄，两年前大可放手一搏，二老彼时若得阁下相助，未必不能成事。但你情愿枯坐两年冷板凳，却挑这个时候串谋旧友背叛冼宫主，陈李二人在教中早已声名狼藉，你们为免物议，不得不拥立唐大哥做宫主。二老此举只为卷土重来，以报两年前的一箭之仇；长老甘替他人作嫁衣，到底用意何在？”