巴鲁离开威宁海之后，赶天黑之前就带着自己的亲卫回到了位于河套西北方向的部落营地。

巴鲁原本是火筛部的一个普通的战士，在达延汗带着十万控弦之士威压火筛部的时候直接投靠了达延汗巴图蒙克。因为巴鲁是火筛部第一个投靠巴图蒙克的战士，因而被巴图蒙克赏赐了十户牧民。

巴鲁本以为火筛部会被达延汗吞并，这样自己作为第一个投靠巴图蒙克的火筛族人自己说不定会成为新的贵族老爷。可是让巴鲁没想到的是，达延汗只是压服了火筛部就完事儿了，这让唯一一个投降达延汗巴图蒙克的巴鲁成为火筛部族人的眼中刺肉中钉。

无奈之下巴鲁只好带着自己的亲族离开了火筛部，前去追随达延汗巴图蒙克。巴图蒙克在得知巴鲁前来投靠自己之后，再次赏赐了巴鲁九十户牧民跟一百头羊以及二十头牛这才让巴鲁有了自己的地盘。

少时读过汉人私塾的巴鲁知道，达延汗巴图蒙克之所以如此厚待自己是为了“千金买马骨”，从而吸引其他各部中不满本部落的勇士来投。而且巴鲁的“马骨”作用真的很有效果，就在巴鲁被达延汗巴图蒙克赏赐一百户牧民的事情传开之后，近两年来陆陆续续有近千在本部落得不到重用的勇士前来投靠达延汗，而且大部分都是举家起来，这极大的吸引了越来越多的各部人才前来达延汗帐F效命。

巴鲁自从投靠巴图蒙克后处处表现自己，以图让达延汗巴图蒙克知道自己不仅仅只能起到马骨的作用，而是有实实在在的本事。

终于，在达延汗巴图蒙克对付亦卜剌部的时候，巴鲁在跟亦卜剌有名的勇士扎索尔单挑的时候，一刀将对方的头颅砍飞，这才引起了达延汗巴图蒙克正真的注意，并且获得了巴图鲁的称号。达延汗巴图蒙克再次赏赐了巴鲁一百户牧民，并特需他拥有自己的部族和牧场。自此巴鲁从一个普通的蒙古族战士一跃成为有自己部族的小贵族。

此次达延汗巴图蒙克准备派人前去河套地区试探明庭动静，其他部落的贵族全都左右而言它无人响应。巴鲁作为巴图蒙克的死忠，立马表示自己及自己的部族可以代劳，因而受到巴图蒙克的赞赏，再次赏赐了自己一百头羊。

巴鲁带着自己二百户的小部落在年前悄悄的潜入河套地区，然后就一直在河套地区广漠的草原中扫荡，将那些藏在河套草原中独自放牧的牧人全都收服。到如今，巴鲁的部落已经有了四百五十二户牧民，已经勉强算的上是一个小部落了。

……

“巴鲁你回来啦？”

巴鲁刚一走入自己的大帐，阿茹娜便走上前来替他宽衣解带。

阿茹娜并不是巴鲁的妻子，而是巴鲁在进入河套地区后，从一个流浪的牧民家里抢来的女人。巴鲁为了防止阿茹娜原本的丈夫铁木尔报复，把铁木尔派到离汉人边墙最近的地方前去放牧，并威胁对方：什么时候铁木尔手里的十只公羊生下小羊羔，才可以回到部落里来。

“阿茹娜，你真的是越来越漂亮了。”

阿茹娜虽然是巴鲁抢来的，但是巴鲁是真的很喜欢她，并且私下里跟阿茹娜承诺，等自己的原配病死之后，就娶她当自己的正妻。巴鲁的原配早在半个月前就卧病在床了，而且看病况，似乎随时都有死去的可能，因而巴鲁才会答阿茹娜娶她为妻。

阿茹娜也同样喜欢这个作为部落首领的巴鲁，在阿茹娜眼里：巴鲁不但是个贵族，而且还是达延汗封的巴图鲁，更主要的是巴鲁时常跟阿茹娜说一些甜言蜜语，这让阿茹娜很是开心。自己原本的丈夫铁木尔就不会说甜言蜜语的话。

为了迎接巴鲁的归来，阿茹娜给巴鲁准备了蒙古族特有的奶酪跟青稞酒。酒足饭饱之后，巴鲁看看夜色以黑就抱着阿茹娜胡天胡地一番。

“巴鲁，今天前去面见大汗，大汗都跟你说些什么了？”

阿茹娜是个有心机的女人，一直希望自己的男人可以更近一步，可惜原本的丈夫铁木尔除了放牧什么也不会。现在阿茹娜跟了巴鲁，变把希望全放到了巴鲁身上，希望巴鲁能从一个小贵族变成部族上千户的中等贵族，因而对于巴鲁今天前去威宁海面见达延汗的事情很是重视。

听到阿茹娜询问自己面见达延汗的事情，巴鲁便把达延汗准备向明庭动手的事情说了一遍，并且告知阿茹娜，自己的部落其实就是达延汗试探明人的一颗棋子。

阿茹娜听到巴鲁的叙说后，并没有因为自己所在的部落不过是试探明人的棋子而感到惊慌，反而对巴鲁说道：“巴鲁，既然我们部落是大汗手里的用来试探明人的棋子，那么你试探到明军的多少虚实了呢？”

听到阿茹娜的问话，巴鲁说道：“明人其实对整个河套地区并不太在意。不过，在我的部族到来以后，明庭增加了一个三边总制，而且明军加大了对河套地区的探查，加强了边墙的防守，我还听说宁夏镇那边在兴武堡到柳杨堡的边墙一线，还特意派了一个参将总理边墙的防御……”

听着巴鲁叙说着明军的变化，阿茹娜不禁在脑海里思索着明庭的变化以及达延汗的目的。

听到巴鲁说完后阿茹娜说道：“既然明军有这么多的变化，我们部落该怎么办呢？那些前来河套地区查探的明军侦骑会不会发现我们的部落然后将我们剿灭呢？”

“放心吧我的阿茹娜，明军前来河套地区探查的侦骑，探查范围不过五十余里，根本就探查不到咱们这里来，而且我也早已派出战士们在百里之外就开始了警戒，一旦有大队的明军靠近，我手里的一千草原勇士也不是吃素的。”

听到巴鲁的话，阿茹娜原本有一些担忧的心思也放了下来，然后阿茹娜又问道：“那明军边墙的变动你准备如何打探情况呢？”

阿茹娜问得这件事情，让巴鲁也很是头疼，虽然大汗这一次没有说让自己继续试探明军的虚实，但是巴鲁知道总有一天，大汗会命令自己前去查探明军的虚实的。

现在听到阿茹娜问自己，巴鲁有一些烦恼的答道：“哪里怎么探？咱们蒙古勇士跟明人的长相实在是区别太大了，咱们的勇士一旦接近明人的军堡就会被他们射杀的。去的人少会被军堡里的明兵追杀；去的人多，明军往军堡里一躲，放出狼烟不出一个时辰大队的明军就掩杀了过来，我手下才一千多勇士，根本就拼不过明军的。”

听到巴鲁的叙说后，阿茹娜也没有什么好办法。过了好半天阿茹娜想起自己原来的丈夫铁木尔用自己放的羊跟明人兑换过盐巴和茶叶等物资的事情，于是阿茹娜开口说道：

“咱们蒙古的勇士不能接近明军的军堡，那牧民总可以吧！你让那些前去放牧的牧民前去明军军堡打探消息不就可以了吗？”

听到阿茹娜的话，巴鲁有一些不敢相信的问道：“可以吗？牧民可以前去明军的军堡里？”

阿茹娜皱皱眉头答道：“这个，我也不是很清楚，从前铁木尔就会用养的羊前去兴武堡那里，跟人换盐巴和茶叶等东西回来。”

阿茹娜虽然这么说，但是从来都没有前去汉人军堡的她也不知道，铁木尔究竟是如何从汉人军堡那里兑换到盐巴和茶叶的。

听到阿茹娜的话后，巴鲁反到是眼前一亮，这个办法可行，想必牧民们前去兑换少量的盐巴茶叶之类的东西应该是可行的，那么顺便打探一下明军的虚实也不是不可能。