顾朝北看了顾丞相一眼，轻哼了声，没反抗就跟着走了。沈归燕连忙提着裙子跟上，姜氏还在身边不停地问：“这到底是怎么回事？爷好端端的怎么会打人？”

怪她，沈归燕心里真是复杂极了，她没想过跟顾朝北提要“打”官，这人会这样直接去动手。他不是这么笨的人，为什么会闯下这样大的祸事？

她还以为，将四喜做人证，搜集一些京官贪污的罪证，以丞相府的底子将那些人送进大牢应该是不难的，结果没想到，事情竟然变成了这样。

已经惊动圣上，那么顾丞相想打他反而是保他，只是看着顾朝北趴在凳子上的时候，沈归燕没忍住，还是上去护着。

“归燕，你做什么？”顾丞相沉着脸道：“老夫要用家法。”

“今日之事，实在是归燕的过错，相公不过是误会了归燕的话。”沈归燕看着他道：“丞相不如听归燕一言，听完之后，再打不迟。”

顾丞相摆摆手：“你不必护着他，这一顿无论怎么说他都是该受的，等会儿要进宫面圣，我不打多的，十个板子打不痛他。”

“那且让我来打。”沈归燕双手将家丁手里的家法给接了过来：“可好？”

顾丞相皱眉，女人家那点力气怎么够，要是不打得狠了，万一有人要重罚北儿，岂不是连个台阶都没了？

正犹豫要不要答应，沈归燕已经走到顾朝北身边，朝他使了个眼色，而后狠狠一板子打了下去。

“啊！”顾朝北很配合地惨叫了一声，压根不痛，还是叫得穿透云霄似的凄惨。

门口禁卫统领没跟着进来，听着这动静倒是也吓了一跳。

沈归燕看起来使出了浑身力气，落在顾朝北身上的板子却是没什么力道。这两口子配合得极好，十个板子下来，顾朝北跟要断气了似的，哎哟哎哟地叫着。

姜氏忍不住笑了场，被顾丞相狠狠一瞪，立马低头装作什么也不知道。禁卫统领命人进来抬人，顾朝北就半死不活地被人拖了出去，准备上车。

“你跟着老夫一起进宫吧。”顾丞相看着沈归燕道：“兴许，能帮着北儿逃过一劫。”

沈归燕看他的眼神柔和了不少，以前总觉得顾丞相对顾朝北苛刻，现在看来，也是挺好的。

点头应了，跟着顾丞相一起进宫，上马车的时候沈归燕还吩咐宝扇拿来小半碗鸡血，坐在车上就开始往顾朝北的嘴角抹。

“这是做什么？”顾朝北挑眉。

沈归燕一脸正色：“相公现在是越惨越好，别问了。”

顾丞相坐在正中间，双眼直视前方，就当什么都没看见，任由沈归燕把顾朝北画得惨兮兮的，嘴角流血，衣裳上也沾了血迹。

拿了宫牌就去了太和殿，皇上皇后都在，沈归燕是跟着顾丞相走进去的，顾朝北则是被两个禁卫一路拖进去的。

皇上一看见顾朝北就吓了一跳：“这是怎么了？”

顾朝北趴在堂下，哎哎地叫唤两声，勉强行礼：“下官拜见皇上、皇后娘娘。”

“免礼，朕只是让人去带你进宫，没说要用刑吧？”皇上微微皱眉，看了后头的禁卫统领一眼。

禁卫统领很是无辜：“禀皇上，丞相听闻顾提辖犯事，便先用了家法。”

皇帝皱眉：“功过尚无定论，如何就能算是犯事？顾爱卿也太冲动了。”

顾丞相出来跪下：“臣教子无方，只有以家法责之，望能抵消其一分罪过。”

皇帝正要点头，旁边的皇后却轻笑道：“家法能顶罪？本宫这还是头一次听说。丞相何必先责罚顾提辖，他所犯之错，皇上自然会定夺。”

顾丞相苦笑一声，退到一边。

“殿下顾朝北，肆意打伤朝廷命官，且非一犯，而是连续十几犯，行为恶劣。本宫觉得应该杖责五十大板，以儆效尤。”皇后看着顾朝北，冷声道。

沈归燕皱眉，看了皇后一眼。她妆虽用得浓厚，看起来已经是不如太后寿宴那会儿精神了，想必丧子一事对她打击甚大。

“皇后。”皇帝开口道：“顾提辖不会无缘无故打人，还没有问清缘由，何以就定罪了？”

文皇后冷声道：“臣妾知道皇上心地仁厚，但是顾朝北此人虽为丞相之后，却一直不明事理，胡作非为。皇上不是说万民平等么？那此人犯事，就也应该重责。”

皇帝沉默了一会儿，看向顾朝北：“顾提辖不如先将事由说说看，是何以致你怒而伤人？”

顾朝北趴在地上哼哼，抬脸看着上头道：“下官是为了讨娘子欢心，所以动了手。”

皇帝脸沉了沉，皇后轻笑一声，倒是来了兴致：“竟然是你娘子让你去殴打官员的？”

沈归燕背后冷汗下来了，她就知道他一定会拿她当挡箭牌，还好跟着进宫了。

立马出来跪下，皇后和皇上的目光都扫了过来：“沈氏也来了？可有什么话说？”

沈归燕叩首下去，没有抬起来：“皇上皇后明鉴，人是民妇告诉相公可以打的，但是相公会错了意，所以有今日之事。”

“哦？”皇帝坐直了身子：“你竟然告诉自己的相公，可以打人？”

“民妇并没有那么说。”沈归燕道：“皇上新颁布之政令有言，有贪污之官，人人可打。妾身不过是得了民意，想让相公揭发税官贪污之行，然而相公没有读过什么书，一身鲁莽劲儿，竟然直接去打人了。”

皇帝听得愕然，皇后也挑眉：“你一个妇道人家，管那么多做什么？还教唆自己的夫君，简直是有违妇道！”

“皇后明鉴。”沈归燕恭恭敬敬地道：“妇德妇容妇工，民妇一项未少，怎能算有违妇道？相公为官，民妇自然该将知道之事告之，盼望夫君能尽一己之力。想来也是并无过错。”

“你说顾提辖打的是贪官污吏？”皇帝听着，眼眸亮了亮，身子微微往前倾：“可有证据？”

“回皇上，百姓之状便是最好的证据。”沈归燕道：“且不论其他地方，京城之中的农户都是民不聊生，食不果腹。天子脚下，税官私自增收赋税，中饱私囊，偏生无一人敢言。民妇倒是庆幸嫁了个好丈夫，敢说敢做，误打误撞，打得老百姓一片叫好。”

进宫的路上便听见了百姓议论，头一次那么多的人夸起顾朝北来。她听着也是觉得稀奇，这一打，倒是给他打出了点儿名堂。

皇帝的眼眸亮了亮，皇后却是不屑：“打了人，说是贪官，便可以免除罪责了么？京城里那么多望民风之人，为什么没有人来禀告你说的那种惨状？怕是你凭空捏造想来脱罪吧？”

“望民风之人所到之处，官吏清道，百姓不能言，何以观真正民风？”沈归燕道：“民妇愿意以性命作赌，若是皇上皇后此刻出宫，不告知任何人，微服而行，定然能看见民妇所说，半句不差。”

皇后冷笑：“以你之命作赌？”

顾朝北吓了一跳，侧过头来看她。

沈归燕跪得端正，一点也不惧怕：“是。”

“呵，你的命可不值钱。”皇后道：“但是本宫想同皇上打赌，若是这沈归燕撒了谎，民间没有那样的惨状，那么皇上便允臣妾一个条件，如何？”

皇帝皱眉：“那若民间确如沈氏所言呢？”

皇后笑道：“那臣妾便依了陛下的意思，升年贵妃为皇贵妃。”

后宫年氏受独宠已久，若不是因为流产之后一直没有身孕，皇后是定然要除之的。此番肯让步升位份，也算是够大的筹码。年家因着这皇贵妃之位，他日定然会更加昌盛。