“知府大人驾到，闲人回避！”

人群纷纷避让，那顶轿子很快就到了近前。轿子旁边跟着一个管家模样的人，躬身掀开了门帘。

一个穿着绯色官服的中年男子下了轿子，整了整衣冠，抬头看了过来。此人身材中等，相貌周正，一脸书卷气，正是镇江知府吕清吕伯济。他一眼就看到了人群中鹤立鸡群的林瑾，脸上立即露出了笑容，迈着方步走了过来。

“伯济兄，别来无恙乎？”林瑾主动拱手打招呼。

吕清急忙拱手还礼，笑道:“愚兄一切安好，贤弟近来可好？”

“一切平安。”林瑾笑着点头，指了指带着帷帽的黛玉，“此乃舍妹。”

吕清抢先向黛玉问好，很是夸赞了几句。姐夫李云和他说了好几次了，这位林家小娘子被父兄视为掌上明珠，在扬州要风得风，要雨得雨，尊贵得很。

黛玉屈膝还礼，并未开口说话。

见礼完毕，吕清看了看周围躁动的人群，大声喊道:“孙征瞒着本官擅自加税，罪大恶极！大家稍安勿躁，本官稍后一定给大家一个交代！”

知府大人的话还是很有用的，人群立即安定下来。

吕清对林瑾笑道:“贤弟，此地人多嘴杂，去个安静的地方坐坐如何？”

林瑾点点头，指了指柳岭，“此人名唤柳岭，在码头颇有威望，可以让其跟着，或许用得上。”

吕清看了一眼柳岭，无所谓地点点头，随即看到一旁穿着戏服的柳湘莲，不禁皱了皱眉头。

柳岭看出了吕清的心思，狠狠瞪了一眼侄子。柳湘莲扭过头去，闷哼一声。

吕清笑道:“贤弟，不如直接去寒舍盘桓几日如何？”

林瑾抬头看了一眼不远处的街道，摇头道:“我还有急事要去金陵，途径此地本想吃个饭就走，所以没惊动伯济兄，没想到遇到了这桩事，还请伯济兄勿怪，从金陵回来时再去府上拜访。刚才小弟去的那家叫‘三鲜来’的酒楼还算干净，不如就去那里吧。”

“行，就去那里吧。”吕清听说有要事也不勉强，点点头同意去三鲜来。

林瑾牵着黛玉，和吕清并肩而行，向三鲜来走去。

杜鹃雪雁和六叔等人紧随其后，柳岭不敢怠慢，吩咐几个兄弟在这等着，快步跟了上去。

柳湘莲不放心叔父，略一犹豫也跟了过去。

柳岭也不拦阻侄子，低声吩咐道:“等会把你那狷狂的性子收一收，别惹怒了贵人！”

柳湘莲闷闷地应了一声，也不知是否把叔父的告诫放在心上。

三鲜来的掌柜见刚离开的贵客又回来了，而且还有知府大人随行，脸上都笑出褶子了，急忙迎了上来。

林瑾让其他人都在楼下等候，他和黛玉、吕清上了二楼，杜鹃和雪雁一起上去伺候。杜鹃换了新坐垫和桌布，林瑾和黛玉坐在一起，吕清坐在对面。

林瑾脸色严肃起来，问道:“孙征征收人头税的事情，伯济兄是否知情？”

吕清神色有点尴尬，低声道:“略知一二。只是没想到那厮竟然如此丧心病狂！”

林瑾皱了皱眉，小声问道:“伯济兄在镇江不太顺利？”

吕清惭愧地点点头:“贤弟果然心思敏捷，一猜就着，确实不太顺。镇江耕地本就不多，府库收入主要依靠商税和漕运，奈何值钱的产业都被士绅掌控，商税逐年递减，漕运也一年不如一年。府库空空，我想做点什么事必须依靠本地士绅，故而有些事情只能睁一只眼闭一只眼！唉……让贤弟见笑了！”

林瑾暗暗摇头，这吕清人品确实不错，从不盘剥百姓，不过能力似乎有些不足，都到镇江两年了还未能掌控局面。

吕清问道：“贤弟想如何处置这次事件？”

林瑾淡淡道：“孙征引得群情激奋，即便不杀也要流放千里，否则难以服众。还要勒令他们把多收的钱吐出来，以伯济兄的名义退还给那些水手船夫。”

吕清心里松了口气，如此处置并不难，不至于引起本地士绅的反对。

林瑾把吕清的神色变化看在眼里，心里叹了口气，问道：“伯济兄可想过如何改善目前的处境？”

吕清精神一振，笑道：“我正想着从鲍氏纺织购买一批手摇纺织机，扶持本地的纺织行业，等到府库有了钱，再着手其他事情。”

“伯济兄此言差矣！”林瑾摇摇头，沉声道：“镇江纺织基础薄弱，岂能和已经发展壮大的扬州纺织相争？以我之见，伯济兄还是要着力于漕运。”

吕清苦笑道：“贤弟应该知道如今漕运的情况，我根本插不上手啊！”

“伯济兄插不上手，有人可以！”

“哦？”吕清又惊又喜，期待地问道：“何人？莫非贤弟想出手相助？”

“我没空掺和这件事。”林瑾摇摇头，向楼下看了一眼，“柳家叔侄应该可以。”

吕清脸上的惊喜顿时不见了，皱眉道：“他们行吗？”

林瑾微笑道：“可以试试，反正失败了也没什么损失，或许我还可以让人提供一些帮助。”

吕清立即点头答应，让人把柳岭叔侄带了上来。

叔侄二人上来后，柳岭毕恭毕敬地行礼，他是破落的世家子弟，十分清楚知府的权势有多大，不敢不恭敬。柳湘莲神色淡然，不过也跟着柳岭一起行礼。

柳岭行礼完毕，躬身问道：“敢问府尊有何吩咐？”

吕清不答，看向了林瑾。

林瑾也不绕圈子，直截了当的吩咐：“柳岭，回头有人会给你送来十万两，你用这些钱去组建一家运河船运公司，就地招募船工水手，一年之后掌控镇江的漕运业务，能否做到？”

柳岭有些不敢相信自己的耳朵，天上掉馅饼了？他看了一眼侄子，见对方也是一脸震惊，立即明白自己没听错。不过他并未立即答应，抬头看向吕清，想要掌控镇江的漕运，必须有知府大人的准许。

吕清皱眉喝道：“好个不知好歹的东西！此乃林贤弟给的机会，你还犹豫什么？你知不知道，江南有多少人想要见林贤弟一面而不得！”

柳岭不再犹豫，一把拉着柳湘莲跪在地上，磕了三个响头，沉声道：“多谢贵人给小的这个机会，小的和侄儿肝脑涂地也会完成贵人交代的任务！”

柳湘莲也跟着磕头道谢，这是他家东山再起的最好机会，他完全没有理由拒绝。

“伯济兄，时候不早了，我就先告辞了，回程时再来拜访。”林瑾站起身来，向吕清拱手告辞。

吕清要亲自送林瑾上船，被林瑾婉拒了，下楼后牵着黛玉扬长而去。

吕清警告了柳岭几句，然后留下一张名帖扬长而去。

林瑾一行回到船上后，黛玉忽然笑了起来。

“笑什么呢？”林瑾很纳闷。

“哥哥之前都说了那个柳岭在码头颇有威望，显然是准备用他。那个吕知府竟然没想到这一点，以为哥哥会亲自出手帮他，也太愚钝了吧？难怪上任两年还是个傀儡！我觉得探春妹妹做镇江知府都比他强！”

林瑾无语，事实确实如此，只是就这么说出来也太不尊重吕清了吧？

黛玉掩嘴窃笑，问道：“哥哥是想插手漕运吗？”

“只是一步闲棋，如果柳岭叔侄成功掌控镇江一线的漕运，证明了自己的能力，我会加大支持，将来或许可以利用他们整顿漕运。若失败，也不过损失十万两而已。”