除夕夜的遭遇，让穆十四娘于心有愧，青荷去探过，说受伤的几人都只是皮肉伤，将养些日子就会好。她才稍微安心，却再不好意思出门闲逛。

幸好她手上向来有活，就算闷在别院，日子倒也充实。

京城的洛玉琅却没她这样自在，年二十九夜里归的家，直接见过父亲。洛老爷见独子归来，自然十分高兴，父子俩一共吃过饭，席上只提朝廷对他治蝗的嘉奖，其他的事一句未提。

洛玉琅猜测明日，就算父亲不提，那位也会按捺不住。一连赶了几日的路，确实乏得很，在自己的院子里一觉睡到正午。

依然去给父亲请安，那位果然候在那里。洛玉琅心下明白，不阴不阳地请了安，却并不留着离开，而是老神在在对向而坐，端着茶轻吹轻饮。

那位果然没忍住，“琅儿，听玉霜说，你在苏城过得挺好？”

洛玉琅却只挑眉看了看她，并不打算答话。

洛老爷只得做起了和事佬，“好不好，还不是当差吃饭，我听洛诚说，你没少吃苦受累，你身子不好，别舍本逐末，去争那些个虚名。”

这话说得极为地道，看似平和，却字字皆有所指。

父亲开口，洛玉琅自然会回应，“父亲说得极是，我不过是遇着了，事不办妥，也不能走。原以为别驾只是抄抄写写，风吹不着，雨淋不着。哪曾想，还会遇到这种事，你说这蝗虫不好好在家待着，非要自寻死路的去吃别人的庄稼，最后落得溺水火烧的下场，实在不值得同情。”

这话也说得极为地道，也是另有所指，而且还带着他一如既往的风格，毫不留情。

“我昨从宫里回来，玉霜此次随诰命入宫，连皇后娘娘都称赞她仁心仁德，生得一副好心肠，最适合驯服浪子了。”洛府主母，景家嫡女，景妍凝丝毫没受他言语的影响，自顾自地说着。

她这话说得最为地道，洛玉琅往日没被人称呼他为‘浪子’，相比之下，洛老爷和洛玉琅意有所指要含蓄许多。

此举果然激怒了洛玉琅，冷哼一声，“父亲，记得我离京时，你总催我成亲。原本还不知自己为何会讨厌成亲，现在倒是明白了，我洛玉琅的新娘，那双手绝不能露给外人看，别人看过了，我嫌脏。”

这话够狠，不说不喜女子抛头露面，而是选用了最狠厉的言语，将对方贬得如落泥浆，还是终身洗不净的那种。

洛老爷倒是只挑眉，为掩饰尴尬，端起茶杯，刚饮了一口，就开始咳嗽，门外的洛诚听到动静，赶紧进来，从多宝阁上取下一个匣子，取出里面的玉瓶，倒了两粒小药丸在洛老爷的手心，看着他吞下，又端了茶奉给他，之后轻拍着洛老爷的背，一直观察着他的脸色，直到洛老爷不再咳嗽，才收回了手，目不斜视地出了屋子，带上门。

屋里其余的两人皆眼眸低垂，似回避着对方，又似在等候洛老爷吃药。

回过气来的洛老爷，有些力有不逮地说道：“琅儿，难得回京，无事就出去逛逛，寻些同年，喝茶也好，喝酒也罢，既入了官场，就应了它的规矩。”

洛玉琅知道这是老父亲在为自己的解围，如果不是父亲刚才那一顿咳，今日定要论出个子丑寅卯来。

“是，父亲，孩儿这就去换衣衫。”洛玉琅起身，却并未再给对面那位问安，径直仰首走至门前，还用脚踢了踢门，等洛诚开了门，他出了门，等门关了后，才听到他对洛诚说话，“你难得回京，今日就不必再跟去了。”

洛诚自然应承。

屋内的人直到他的动静离去许久，洛老爷才开口，“唉，原本以为苏城半载，当真改了性子，谁承想，依旧如此，我身子不好，有心无力，也不忍强逼于他，让他与我也反了目。”

洛府主母景妍凝却冷笑一声，毫不给他情面，“任谁想帮他，他也躲不过。”说完也起身离去，颐指气使的模样，与洛玉琅有得一拼。

待她走后，洛老爷望着早已关闭的房门呆了许久，“你们都不懂他，我不勉强他，是因为我知道，他以往假意臣服，只不过时机未到而已。”洛诚一个上午就将苏城的事交待得明明白白，且不说那位小娘子有如何迷人，单就她能让自己的独子倾心，就让他欣喜。

这个独子并不算白养，名声坏一些，就让它坏一些吧，有时候，反而是好事。

洛玉琅照样旁若无人地骑马走在街面上，最后七拐八拐，还是到了上次他与穆十四娘相处数月的宅子，墙上依旧挂着他为穆十四娘画的画，还有她写的字。

看起来现在能与穆十四娘日日相见，关系也比常人亲近，可两人到底如何，他却非常清楚，自己并未走进她的内心，她亦未对自己心动。

他会继续坚持下去，这是毋庸置疑的，但坚持的路上，也想要时有甘霖，解解渴，才能有继续坚持下去的动力。

屋内亦无旁人，洛玉琅望着穆十四娘的画像，“我要如何才能让你知道，我对你，与旁人对你不同。我要如何才能让你知道，你对我何其重要。”

心烦意乱之下，抬眼望见穆十四娘当初爬过的桃树，现在只剩桃枝，还覆着冰雪。“其实你并不是个老实人，却一味的在我面前装傻充愣，偏我还信以为真，你说我是不是傻？”

可惜这个问题，就算他直接去问穆十四娘，也不可能得到最真实的答案，何况现在面对他的，只剩那枝桃树枯枝，佳人远在苏城别院。

万般无奈的洛玉琅只得回坐到案几前，挑出一本书，来打发这难掩的时光。看了几页，越发烦闷，“也是奇了怪了，往日在别院，也不常见面，为何我就能一本书翻到天亮呢？”

“能如此牵动爷的心，看来，过了年，你也大了一岁，再不好装傻，我也不必再等，直接与你摊牌算了。反正这个年，京中的事也不必再瞒了。”洛玉琅望着墙上的穆十四娘，问她，“你要对爷有信心，别老想着逃来逃去，逃到哪能逃得过爷的手掌心？”洛玉琅说完，觉得自己居然像个傻子在这里自说自话，失笑不已，重新拿起书，强迫自己一页一页看下去。