岩洞里，青荷他们皆在，见了洛玉琅，青荷的兄长直接问道：“公子，可曾见过一条巨蛇。”

洛玉琅细细将来龙去脉说与他们听，众人皆咂舌不已，猜测着这巨蛇在此间待了多久？更奇怪公子每年都来，为何一直未见它现身。

洛玉琅说道：“看它这年份，只怕有上百年了，我八岁那年，那一番折腾都没将它折腾醒，也是奇怪。”

有人回道：“或许是新来的也不一定。”

洛玉琅说道：“看来，这寻不到尸首之事，一来与它有关，二来与谷底的洪水有关。”说得也是，这样大的洪水，落下什么，都会被水流带走，只一味在谷底寻找，如何找得到？

“公子，那我们就沿着河道一路追寻，说不定能寻到夫人的踪迹。”青荷的兄长说道。

洛玉琅摇头，“十几年了，就算仍在，也会是散落的白骨，如何知道是不是她？”今日这场遭遇让他心思愈发复杂，其实在他心底，还是希望真有传说存在，母亲已经抛却一切烦恼，重新活过。

现在看来，不是落入蛇口，尸骨无存；就是落入崖底，被洪水冲走，不知埋在何处荒野。

“此地不能久留，你们先回苏城，就当仍不知情。”洛玉琅对青荷的兄长说道，“这洪水来得奇怪，你们停在入口处的马车，还能寻到吗？”

青荷呀了一声，“洪水就是从那来的，当时还觉得路极好走，全是砂石，现在看来，是因为河道的冲刷所致。”

“那你与施掌柜先在这里待着，等我们去找到马车，就来接你们。”青荷的兄长有些怅然若失，两匹马儿和马车跟了自己数年，就这样毁于洪水之中，真是有些放不去，听妹妹这样说，一刻也不想多等。

青荷经过此事，早已精疲力尽，又被巨蛇吓住，哪里还敢逞强，老实应了声。见穆十四娘一身狼狈，走过去说道：“姑娘，我陪你去后面洗洗吧。”

穆十四娘看到与自己同时从谷底爬上来的青荷，倒是没有自己狼狈，明显清洗过一番。“可惜行装都在车上，现在只能草草将泥泞洗干净了。”两个人在后面窃窃私语，不时交流着刚才的惊险之处。

洛玉琅在外面吩咐道：“留几个人在这守着，要是还有人来寻，拦住他们，免得受了无妄之灾。但是谷底巨蛇之事，莫要外传。”

等穆十四娘和青荷出来，自己也进去草草洗漱了一番，一手的藤蔓汁液粘粘糊糊，实在难受。出来后，径直坐在穆十四娘身边，拿起她的手就细细摸了起来。

岩洞里可不止青荷在，穆十四娘瞪着他，奋力抽回着被他拖住的手，“我手上都是划痕，怕你手上也有。”洛玉琅解释着，“还好，并不多，我有药。”

起身从布帘后面拿出一瓶药，先细细替穆十四娘涂了，又将药递给她，摊开双手等着她投桃报李。

穆十四娘抿嘴示意他这样不妥，他却将双手又伸前了些，示意她看上面的划痕。这么长的距离都是他一人用力，上面自然不会好到哪去，被他这番模样弄得没辙的穆十四娘，只好背了人为他涂药。

原本想偷偷摸摸，谁知洛玉琅时不时指示她，“这里有些疼，多涂些。还有这里也是。”弄得穆十四娘咬牙看他，他却茫然地回道：“是真的疼，我又没骗你。”

穆十四娘咬牙切齿说道：“大家都是这样上来的。”

洛玉琅更加迷糊，“他们练惯了的，我只擅长用剑，并不常练木桩。”

穆十四娘实在不愿与他在众人面前如此亲昵，岔开了话题，“你这些日子都歇在这里吗？”

“你猜。”话刚落音就得了穆十四娘一记白眼，他自己却呵呵直笑，“哪能呢？我已安家在常城。”

“怪不得你选在常城开分号。”穆十四娘终于明白了过来，前几个月，他时不时来苏城，又将新店选在常城，看来并非专为自己而来，而是另有目的。

“那倒不是，是因为常城有了分号，所以才选了那里。”洛玉琅解释着，“原本想选在湖城，离京城也近些，但那里实在太过萧条，不如常城热闹。”

“那你为何不直接告诉我们，要早知道了，我们也不会来这，也不会有今日的事了。”穆十四娘其实有些懊恼，是自己一再地提醒，青荷他们才会去问，才会有今日的惊险。

“没来得及。”洛玉琅轻巧地应付了，穆十四娘却知道他必定另有打算。

谈话间，岩洞里传来了烤兔肉的香味，却将两人同时拉回到了过去。

时过境迁，两个人都成长不少。在穆十四娘看来，当初连名讳都不愿告诉她的少年，现在却恨不得整日缠着自己。在洛玉琅看来，当初那个落魄非常却从未卸下防备的小丫头，现在也出落得亭亭玉立，面对自己时也会脸红了。

依旧递了免腿给她，“这下不只有盐味了，保管你齿颊留香。”短短一句话，就将两人的过往交待了出来，穆十四娘答道：“当家的也不可妄自菲薄，那几次兔子也挺好吃。”

得了佳人赞许，洛玉琅挑了挑眉，凑近说道：“不瞒你说，那也是我头次自己烤兔子。”

穆十四娘意外地看着他，“怪不得当家的会问我懂不懂得杀兔子。”

“只是没想到，你比我还不理事。”洛玉琅摇头，“看来，以后我得多学些本事。”

穆十四娘见他又拐到这上面，闷头吃兔子不再理他。

“青蓿还不见回来，莫非洪水依旧没退？”听他这样问，有吃完的领了命，“公子，我们去看看。”

穆十四娘见青荷一脸的担忧，“当家的，你说蛇会被洪水冲走吗？”大家都明白，洪水并不可怕，真正可怕的是那条巨蛇。

“一时被我的酒弄迷糊了有可能，蛇懂水性，哪能那么轻易被水冲走。”洛玉琅见她总是看向青荷，跟着安抚道：“青蓿行事稳妥，又知道有巨蛇，应该不会冒险的。”

青荷担忧兄长，话也多了起来，“我家世代居住在此，从没听说红崖山有巨蛇的事，但今日眼睁睁看它从眼前跌落，容不得不信。”