“朱二公子在为自己担忧吗？”穆十四娘单刀直入。

朱二公子难得地愣了一下，而后轻笑，“早知如此，午间就不该喝酒的，胡言乱语，施大掌柜切莫放在心上。”

穆十四娘未闻到丝毫酒气，却未点破，继续追问，“朱二公子是觉得我无能？”

朱二公子连连摆手，“朱二井底之蛙，如何会有此意，施大掌柜莫惊吓我了。”

“施某不过当差之人，得蒙朱二公子厚爱，说了这么多肺腑之言，施某若还不知好坏，岂不既坏又蠢？”穆十四娘心想你既然状似掏心掏肺，来而不往非礼也，我也有样学样。

“施大掌柜慧眼如炬，是朱二僭越了。”穆十四娘渐渐摸到了他的脉络，这人有个习惯，你进则他退，你退他又进，仿佛虚虚实实显得高深，实则不太讨喜。

“朱二公子年少有为，字字珠玑。施某是爽快人，为人处事最是坦荡。”说完看着朱二公子，用眼神挑明自己的言外之意。后者也默默回望，良久轻笑，“朱某自愧不如。”

随后看了看天色，“要不是脱不开身，真想与施大掌柜相处个三天三夜，好好论论这世间万物。”

在穆十四娘愣神之时，他已经起身告辞，只是走时放了样东西在小食盘底。

等他走后，穆十四娘正准备伸手去拿，被护卫拦住，率先拿起，查验之后又递回给了她，“施大掌柜，是他留的讯息。”

穆十四娘接过一看，上面密密麻麻所写的，全是一些货物买卖的明细。因为初来乍到，穆十四娘并不能一眼就看出来，里面都关系到什么，决定回去对下帐本。

不看不知道，一看吓一跳。怪不得盛掌柜明知事败会死，还是做了，这其中的浑水深得吓人。

这样的事，凭他一人恐怕难以成事，穆十四娘头次觉得自己胆大包天，而洛玉琅也有些掉以轻心了。

当晚就写了信给洛玉琅，还将朱二公子所写的誊抄了一份，再添上自己查到的，将所有写完，一抬眼竟熬了个通宵。

虽然头昏眼花，但躺在床上还是觉得后背发凉，还不太明白朱二公子为何要主动投靠，试着从他的角度考虑，最终得出结论，虽然明面上那些虚高出来的与他无干，可是他暗地里是吃了亏的，所以他不愿意。

越想头越昏，发愁自己确实如朱二公子所说，是个外行，竟想不到一点对策。

当初信誓旦旦保证自己能胜任大掌柜之职，没承想忙活了这么久，只行使了个探子的职责，到时候洛玉琅回转，自己要如何让他信服，肯让自己再留在南唐？

稀里糊涂睡了一觉，跟护卫商量去实地看看，谁知一开口，就被无情地拒绝了，借口十分生硬，家主不许。

“他当时是不知道情况的复杂，要是知道了，说不定就会准了。”穆十四娘还想再争取一下。

护卫依旧干脆，“家主说了，情况不对时，不顾后果，先护住施大掌柜离开，其他的，明白就好，不必急于一时。”

穆十四娘知道自己改变不了他们，只得闷闷坐在房中，希望能突然开窍，灵光一闪，有了应对之策。

可是她能沉住气，朱二公子却不能，他这样做，是冒了风险的，迟迟得不到穆十四娘的回应，就有些坐不住了。

幸好立夏这日，南唐的帝王要带领群臣去江宁府南郊举行迎夏仪式，共同来祈求风调雨顺，有头有脸的乡绅也会有幸参予，往往都会大方献上供奉。

朱家与官府有亲，自然有份；贺家业大也占了份；穆十四娘因为占了洛府南唐的大掌柜之职，也收到了帖子。

上了马车，透过车窗的帘子打量，发现刚才恭敬送她上车的几位掌柜，不约而同望向马车的眼神都颇有深意，穆十四娘明白，那里面有羡慕，更有不甘。

明白自己与他们已是水火，也没太在意，等下了车，站在人群中，发现前两次都见过的，这里面至少缺了四分之三，越发明白朱二公子提醒她的深意，于男子而言，这样的体面，千载难逢，谁不想站在这里？

不知是否朱二公子有意为之，居然又和他同排且相邻，场面十分盛大，到了他们这样的后面，就有些嘈杂，朱二公子先是客套了两句，就进入了主题，“施大掌柜，观过之后，感觉如何？”

穆十四娘明白他自然不是问今日之事，“叹为观止。”

“若有诚心，自然会得眷顾。”朱二公子说完，状似好奇地问，“施大掌柜待会打算如何供奉？”

“朱二公子呢？”因为洛玉琅不首肯，穆十四娘只得反问他。

“只要施大掌柜相求，朱二必然诚意以告。”朱二公子的话让穆十四娘灵光一闪，因为规矩，护卫站得较远，并不清楚她与朱二公子所谈，要是真能得他相助，说不准能成事。

“其实施某除了喜欢饮茶，还喜欢钓鱼，可惜对江宁府不太熟悉，不知哪里适合打窝。”说完之后，朱二公子果然闻弦知意，“真是巧，世人皆知，我最喜独钓，若施大掌柜不嫌朱二无趣，我倒是可以举荐个地方。”

两人约定好了时间，穆十四娘只说出去散心，那几位掌柜的见她寻了钓竿，并未在意，就连护卫也当她是在府里待闷了，只管护着她，并未阻拦。

她沿着小河走了一段，看到了朱二公子所说的标记，就坐了下来，生平头次钓鱼，运气却极好，不多时就钓了一条，不过个头不大，正犹豫着要不要放生，就听到朱二公子的声音，“施大掌柜真是慧眼，我好不容易寻到的地方居然被你一眼相中。”

穆十四娘状似十分意外，“朱二公子谬赞，施某是看这里水静无波，风景又美，无意间选中。”

“虽说头一条鱼要留着，可这条也太小了，施大掌柜还是放它一条生路吧。”朱二公子笑言。

穆十四娘听他这样说，将鱼抛入了水中。

朱二公子确实比穆十四娘老道，不多时就吊上来一条青鱼，足足一斤有余。见穆十四娘始终不见鱼儿上勾，热心地帮她调整了钓杆，“我对这地熟，此时钓深不钓浅，只要耐心，自有鱼儿上勾。”

穆十四娘宁肯相信他是另有深意，果然字字珠玑，“强龙不压地头蛇，我这外来的，自然是要虚心求教。”