“大人，此人冥顽不灵，一派胡言，恳请大人对此人上刑具。”刑房主事戴威起身回禀道。

“不到万不得已，本官不想用刑。”李廷栋摇了摇头后说道，俗话说三木之下，何求不得，如此做法，快则快矣，但却后患无穷，屈打成招这四个字传出去，李廷栋在太和的官声将大受影响。

戴威听到李廷栋如此固执，摇了摇头后对李廷栋不无威胁的说道：“那就依大人的，不过如果这案子破不了，大人可就别怪兄弟们不出力，板子可就不能打到兄弟们的屁股上了。”

一旁的吴为不理会戴威的怪话，对那郑虎说道：“既然你说是捡来的，那你说说何时何地捡来的？又有谁可以为你作证，回答之前你可想仔细了，话一出口，这大堂之上的书记官可就全记录在案，回头立即有衙役到你家里去核实，但凡你有一个错字，纵使知县大人有好生之德，不忍以大刑伺候治下百姓，可国有国法，你大堂之上公然说谎，一顿板子是少不了的。”

那郑虎听到吴为的话语，顿时吓得冷汗直流，不消片刻便如实说道：“这驴确实不是我捡的，一个多月前的一个傍晚，我正打算收摊的时候，有两人牵了一头毛驴过来，作价二两银子说是要卖给我。”

“一头毛驴二两银子？恐怕这驴来路不正吧？”李廷栋虽然对此时的物价不是特别熟悉，可也知道一头毛驴远远不止二两银子。

“他们开价二两银子，且用草帽遮住了半张脸，我当时就明白这驴的来路可能不正，可我们开门做生意的，哪里管的了这么多呢，既然有人敢卖那就有人敢买嘛。”郑虎擦了擦脸上的冷汗后回道。

“好你个郑屠夫，想必这种勾当你没少做吧？”李廷栋恨恨的说道。

“大人言重了，就做过这一回，就这一回我都后悔死了，开始我不敢说是怕大人追究我一个销赃的罪名，可如今牵扯到人命大案，我哪里敢说谎啊。”那郑虎满脸懊恼的说道。

“大人，切莫听他满口胡言，此人在肉市上欺行霸市，是有名的恶人，左邻右舍都叫他镇关西，定是他谋害了我家父亲啊。”听到郑虎的解释，一旁的张老三坐不住了，立即上前哭嚎道。

“闭嘴。”听到张老三又在一旁聒噪，惹的众人着实烦躁，李廷栋压住性子对着张老三喝阻道。

“你说是有人牵了驴到你店里面出售，那两个人具体如何模样？可认得是谁？何人可为你作证？”李廷栋调整语气后问道。

“我记得那日天阴的厉害，况且又是傍晚，伙计们都已经回家休息，店里面就剩我一个人，那两人都用一顶草帽遮住了半张脸，我实在不认得那两人。”郑虎无比懊恼的回答道。

“大人，这郑虎明显就是在狡辩，世间哪里有如此巧事，如此刁民不上大刑是不会说实话的。”刑房主事戴威立即回禀道。

李廷栋此刻陷入了沉思，现场的人证物证对郑虎相当不利，大堂一侧的刑具如噬人的猛兽，如今这郑虎理亏，且在人群当中口碑不行，就算上刑恐怕也无人觉得是屈打成招，可逃得过这天下悠悠众口，逃的过这心中那份坚持吗？

“大人，大人，大人，我郑虎虽然日常收点赃物，可那只为讨生活而已，谋财害命如此伤天害理的勾当我是万万不会去干的，还望大人明察啊。”郑虎看到大案之后的李廷栋沉默不语，脸上的表情也是阴晴不定，显然是在思索着某些事情，郑虎见状赶紧上前喊冤，要知道这刑具一旦上身，承认不承认就由不得自己了。

“时候不早了，大家也都乏了，今日这案子是审不完了。这郑虎虽未承认犯案，但确有重大嫌疑，可暂且收监，待查明真相后再做判决，至于彭大发嘛，属于本案重点人证，在本案水落石出之前，不得离开太和县城，务必做到随叫随到。”一旁的吴为见李廷栋陷入沉默，但如此大堂之上由不得如此犹豫，趁着天色不早赶紧上前圆场。

“此案案情错综复杂，一时半会也理不出一个头绪，犯人暂且收监，至于郑虎所说的卖驴之人，胡捕头可派人去仔细查证，一旦查实需尽快缉拿归案。”李廷栋朝吴为投去感激的目光，既然案情还未明朗，匆忙间做出判决容易造成冤假错案，既然今日判不了，那缓兵之计，是为上策。

“退堂。”吴为闻言，未等其余人说话，立即宣布道。

“恭送大人。”一旁的刑房主事戴威还想争辩，可吴为已然宣布退堂，再想插嘴就显得太不把李廷栋放在眼里，无可奈何之下只能朝李廷栋拱了拱手后说道。

两旁的衙役等李廷栋走后，方才将瘫倒在地的郑虎拖起来，丢到大牢了事。

李廷栋转身回到后衙，顿感口中焦渴，刚才在大堂之上李廷栋强行否决了动刑的提议，身上的压力可着实不小。

就着茶桌上的茶水，李廷栋给自己倒了满满一杯，一饮而尽后大呼舒坦，尔后解开自己身上的外衣，刚才在大厅内李廷栋看似沉着应对，可心中却是纠结万分。

“大人，刚才在大堂内，刑房主事戴威多次建议上刑具，大人都拒绝了，其实刑具这个东西不可滥用但也不可不用，那郑虎乃是骄横跋扈之辈，若大人一味仁慈，恐怕会加大案件审理的难度。”吴为理了理思路后对李廷栋提醒道。

“先生，若是那郑虎不是个欺行霸市、倒卖赃物的屠夫，而是个与人为善、童叟无欺的老实人，先生还会建议我对这人大刑伺候吗？”李廷栋并未直面回答吴为的疑惑，而是反问了一句。

“这个，这个自然是不会的，不过若他为人老实、与人为善，又岂会惹上这等人命官司呢？就算是一时糊涂犯了事，到了这大堂之上也不会花言巧语欺瞒大人，也犯不上大人对他大刑伺候啊。”吴为想了想后回答道。

“先生的人品和眼光我是相信的，可这天地下的多是俗人和庸人，又有几人能有先生这份见识和胸怀呢？”李廷栋朝顿了顿之后继续说道：“若无先生这份见识和胸怀，又有谁敢说自己仅凭一个人的外表就能断定一个人的善恶呢？善恶与否不应该看他的长相、出身、学识，同样一个人是否有罪也不应该仅凭一个人的感觉，今日我能凭感觉打一个恶人的板子，他日我就能仅凭感觉打一个善人的板子，人心不足恃，可恃者唯法律也。”

“大人高论，属下受教了。”吴为闻言立即整理自己的衣裳，恭恭敬敬的对着李廷栋作了一个长揖，一脸叹服的说道。

“先生切莫如此，这不过是我一点小小感悟而已，当不得先生行此大礼。”李廷栋见状赶紧把吴为扶了起来。

“当的起，当得起，人心不足恃，可恃者唯法律也，若这天下为官者都存了这份心思，那将得少多少冤假错案。”吴为感慨万千的说道。

“依法办案确实能减少许多冤假错案，可办案的速度那就差了许多，多少官员为了加快破案的速度而忽视了案子的真相，就拿今日咱们这个案子来说，若真上了刑具，这郑虎就算是铁打的汉子也熬不住，唯有低头认罪，可如今我坚持不上刑具，此案还有许多波折啊。”李廷栋也知道要把此案办成铁案，还需多方查证。

“如果郑虎没有说谎，那日傍晚确有人牵了一头驴到他肉铺去售卖，郑虎的肉铺也不算偏僻，两个活生生的人加上一条驴，就算那两个卖驴之人故意隐瞒行踪，可雁过留声，人过留痕，只要有人证明这世间确有两个卖驴之人，那这郑虎身上谋财害命的嫌疑就算洗清了。”吴为试着分析道。

“不错，只要证明这世间有这两个卖驴之人，这郑虎就洗脱了杀人的嫌疑，可这样一来，这两个卖驴之人可就难寻了。”李廷栋顺着吴为的思路分析道。

“现在一切都还在猜测之中，到底有没有这两个人还不好说，一切等胡捕头他们调查完再分析吧。”吴为也知道如果郑虎没有说谎，那此案的困难程度将超乎想象，可再多思量也仅仅是猜测，唯有等现场调查清楚后再做决策。

“也只能如此了。”李廷栋说完起身对吴为邀请道：“不过时候不早了，先去吃了晚饭再说，案子虽然没有头绪，可饭还是要吃的嘛，再不去小六子该过来请了。”

“走吧，别让小六子久等了。”吴为跟着起身道。