“岂有此理。”

李廷栋在太和县后怒骂道。

“大人，何事让你如此恼怒？”一旁的吴为见李廷栋如此失态，赶紧上前问道。

“这胡老三将状子递到颜大人那里去了。”李廷栋今日收到了凤阳知府颜容暄的公文，颜容暄在公文里头可是结结实实的将李廷栋训了一顿，李廷栋实在是有苦难言。

“闹到颜大人那里去了？当真是步步紧逼不留机会啊。”吴为一听立即猜到其中原委。

“就算猜到了也没办法，这几日不止一个乡绅在向我汇报，说郑虎此人素来恶劣，让我不可姑息养奸。”案子迟迟没有进展，杜家叔侄开始通过太和的本土乡绅向李廷栋施加压力。

在大明各州县，本土乡绅历来是一股不可忽视的力量，因为很大程度上来说，这部分人就代表着民意。

“那郑汉明查的如何了？”查案迟迟没有进展，李廷栋有些怀疑将希望寄托在郑汉明身上是否合适。

“这件事我正想和你说，那郑汉明确实查到了一些东西，可是这案子也越发的扑朔迷离起来了。”吴为说到此处颇有些迟疑。

“扑朔迷离，先生何出此言？”李廷栋不解的问道。

“太和县境内有条沙颍河，河中有一伙落草为寇的土匪，专门劫掠沙颍河上来往的船只，郑汉明托了江湖上的关系，查到了那两个卖驴正是出自这伙河匪之中。”吴为一脸严肃的说道。

“河匪？”李廷栋一听顿时蒙了，一个小小的张老汉之死怎么牵扯到河匪上头去了。

“是的，郑汉明查实了这两人的来路，确实是两个小贼，负责为河匪盯梢的两个眼线。”吴为强调完后继续说道：“郑汉明摸清了这两人落脚的地方之后，正准备抓了这两人归案，可没想到有人抢先一步将这二人杀死在落脚的地方，而且杀害这两人的很可能是咱们衙门当中的人。”

“什么？”李廷栋听完不禁惊呼道。

“你再说一遍？”李廷栋再次确认道。

“据郑汉明查证，有衙役在落脚点出现过，郑汉明怀疑这两人正是被衙役灭的口。”当初听到这个消息的时候，吴为也一腔怀疑，但事实就是事实，无论这个事实多么的让人不可思议。

“毁灭人证，让我们无法破案？”李廷栋试着问道。

“毁灭人证只需让他们远远逃离便是，为何要杀人灭口呢？恐怕这其中没这么简单。”吴为也有些无法解释，为何要将这两人杀了，这不是更惹人注意嘛。

“咱们从头捋一遍，案情的初始点是张老汉失踪，尔后有人牵了张老汉的驴到郑虎的店里出售，那我们可以假设，杀害张老汉的就是这两个水匪，卖驴的人也正是这两个水匪，而衙役就算与这两个水匪有勾结，通知他们逃离便是，衙役为何甘冒这么大的风险去杀人，还有为何衙役会在此案如此关键的时候杀人，杀人动机呢？”在接受了这个匪夷所思的事实后，李廷栋的脑子开始飞快的运转起来，只是此案扑朔迷离，一时间还理不清条理。

“大人，咱们在这猜测于事无补，昨日里郑汉明说今日还会再来，大人可亲自与他商量一下。”现有的信息还不足以破开这个谜团，为今之计只有等郑汉明提供更多的细节了。

“不可，既然太和县的衙役与水匪有勾结，这太和县衙就不是议事的地方，咱们的一举一动如今都在对方眼皮子底下，在外面约个地方吧。”小心驶得万年船，衙役与水匪勾结，绝不是一两个人能完成的，说不定太和县衙的整个衙役队伍都已经被拉下水，在此处议事太不保险了。

“出了县衙往南沿着沙颍河有个渔家饭馆，那里地处幽静，大人说去那里品河鱼，而我再让小六子去通知郑汉明，让他到河边与我们会和，大人，你看如何？。”吴为听完立即建议道。

“好，就依先生。”李廷栋听完也决定这个法子不错，点头称赞道。

李廷栋脱去官服换了便服，少了几分官气倒多了几分书生气，一袭白衫，一块方巾，长身玉立，借用后世的一句广告词，简约而不简单，就这份淡然的气质就与寻常百姓大不一样。

“告诉厨房，老爷今晚不在衙门用餐，就不用准备了。”临出门前，吴为对底下人交代道。

李廷栋与吴为穿过街尾就来到了沙颍河旁，一溜饭馆沿河而建，太和地处沙颍河旁，河鲜丰富，渔家将打来的河鱼送到各个酒楼，食材新鲜，环境优雅，且无人打扰，这些酒楼一直是太和达官贵人商讨议事的好地方。

两人挑了一家环境还算优雅的店子走了进去，刚一进门，店小二就热情的迎了上来，嘴里招呼道：“两位客官，里面请，两位爷看着眼生，是第一次到小店来品鱼的吧？”

“一个僻静一点的包间，鱼嘛，你看有什么好推荐的。”吴为看了一眼店内的环境还不错，也就省的再去找地方了。

“得了，客官随我来，就剩一个包间，刚好客官来了，可不是巧了嘛。”店小二领了两人进店后来到河面上的一个包间内，包间三面环水，只留一条小径通过，刚一坐下就有阵阵江风袭来，江面上点缀着几点渔火。

“客官，对包间还算满意？”小二低着身子小心翼翼的问道。

“不错，就这儿吧。”吴为看了一眼李廷栋，见他不出言反对，立即拍板道。

“那吃点什么呢？小二闻言这脸上的笑容越发的热情了。

“淮河之上当然要吃淮王鱼了，有大的淮王鱼没有，炖上一条，然后其他的小菜你看着上，待会还有两人，爷们不是小气的，待会伺候好了有你的好。”吴为走南闯北这么多年，吃喝自然难不住他。

“你就歇好了，小的这就过去给你安排。”那小二也是见过世面的，知道这样得大主顾挑这么僻静的地方，肯定是有事要谈，也就不在聒噪，欢天喜地的去准备酒食去了。

“大人，你在这稍等一下，我去外面看看郑汉明到了没有。”酒席已经备下，就只等客人了。

不消片刻，吴为领着郑汉明和小六子进到房间，郑汉明刚一见到李廷栋立即叩首道：“草民郑汉明叩见知县大人。”

“此处不是公堂，无需多礼，快快起来。”吴为上前扶起郑汉明后和蔼说道。

“快落座吧，别让大人久等，大人可是急着想听你带来的好消息呢。”吴为在一旁劝说道。

“小六子，去门外候着，别让人随意进来。”李廷栋摇了摇头后示意了一下。

“大人，今日我确实有重大发现，我有预感此案快要水落石出了。”郑汉明见小六子出去把门关好后，迫不及待的说了起来。

“哦，快说说。”李廷栋一听顿时来了兴致，此案扑朔迷离，确实吊足了李廷栋的胃口。

“这还要从头说起，我接了大人的命令去寻找那两个卖驴之人，开始也毫无踪影，后来我再去大牢问了我父亲，看他是否漏掉了一些细节，我父亲想了想后回忆起那两个大男人身上有一股脂粉气，我出去之后仔细想了想，一个男人能染上脂粉气的地方不多，最大的可能就是青楼。”

“我查遍了太和县的几大青楼，终于在天香楼内查到了这两人的踪影，龟公说这两人也有段时间没来了，只是告诉了我一个大概地址，我一路打听总算是查到了这两人的住处。不过让我意外的是和那两个卖驴之人一起出现的还有一人，我对此人非常有印象，正是太和县的一个衙役。”

“因为看到了有衙役出面，我以为是大人所派，为了避免冲突我就回来和吴先生汇报了一番，但我回来之后方才晓得，这名衙役根本不是奉了大人的命令去查案，待我再回去抓那两人时已经来不及了，那两人被杀在住处，据我了解胡捕头也到了现场，说此二人是水匪的探子，拒捕被杀死有余辜。”说到这里，郑汉明是一脸懊恼，仅仅因为一步之差就错过了最好的时机。

“两个人的真实身份你是否查清楚了？还有为何太和县的衙役要置这二人于死地？”李廷栋听完郑汉明的叙述，心中燃起了熊熊烈火，原来这胡捕头为首的衙役早就知道案情，就瞒着自己这个知县大人。

“说来也怪我托道上的朋友打听了一下，这两个卖驴之人确实是水匪的探子，只是如今被灭口了死无对证。可衙门的衙役为何不活捉而是直接击杀我还没有弄清楚，但是有一人给了我一点点提示。”懊恼归懊恼，可事关父亲生死，郑汉明丝毫没有懈怠。

“提示？谁给的？”李廷栋追问道。

“不知大人可还记得，这两人这几个月压根就没有去青楼，那他身上哪里来的脂粉气？我多方打听后才查明这两个人与城东的一个小寡妇勾搭上了，这段时间正与那寡妇厮混，我摸到了那小寡妇屋里花了点手段，终于又打听到了一点东西。”郑汉明说到此处一脸庆幸，功夫不负有心人，这条线索总算没有断了。

“郑公子果然有勇有谋，确实是个人才。”吴为拱手称赞道。

“如此良才流落江湖岂不可惜，郑公子若不介意待此案一了，可以来衙门帮帮我，为太和为朝廷办一点事，如何？”李廷栋遇到如此有勇有谋的人才岂能放过。

“愣着干嘛，还不赶快谢过大人”吴为见一旁的郑汉明愣在原地，不禁提示道。

“大人对我父子之恩天高海深，草民定当效死力以报大人。”郑汉明闻言双膝跪地超李廷栋叩谢到。