十余条黑影趁着夜色溜进了太和县后衙，胡云林常年在后衙行走，对后衙的布置是一清二楚，不费吹灰之力，胡云林进到了李廷栋的屋内，可惜他扑了个空。

“大哥，油灯还是温的，人应该没有走多远。”胡云林手下一人摸了摸书桌上的油灯，立即回禀道。

“我知道后衙还有一个小门，他们肯定是从那里溜出去了。”另一位手下补充道。

胡云林一听并不言语，领着众人直接往小门奔去。

“大哥，这边有灯光。”出了小门之后，一人立即翻身上墙，来到高处后四处打量，此刻正是夜深人静，一个小小灯笼不光给李廷栋等人指明了脚下的路，也让追击之人探得了行踪。

“追，追到后格杀勿论。”胡云林顺着那人指明的方向追去。

十几个个黑衣人立即融入到这沉沉黑夜当中，这是一场追逐与被追逐的游戏，也是一场杀戮和死亡的游戏。

“大人，两个街道外有一支十几人左右的队伍在尾随我们，这些人步伐轻快，看样子都是练家子。”郑汉明身处黑暗，反而让他对危险更加敏感，胡云林追击的队伍一迫近，郑汉明立即发现了这支队伍。

“这么快就追上来了，还有多久追上我们？”李廷栋听完一惊，好在刚才有人预警，要不然今日就真的死在这太和县了。

“按眼前的速度，不到一炷香的功夫就能将我们包围了。”郑汉明略加思考后立即回答道。

事关生死，李廷栋的脑子飞快的转动起来，试图想出一个脱困之道。

“六子，熄灭灯笼，咱们找一个隐秘角落躲着。”李廷栋突然吩咐道。

“大人，灯笼灭了咱们更跑不快了。”小六子一听急了，立即提醒道。

“敌快我慢，跑是跑不赢了，不如趁着天黑找地方躲着，太和县城说大不大，说小也不小，想把咱们从这茫茫黑夜找出来，可要费一番功夫，只要咱们撑到天亮，事情就会有转机。”李廷栋岂会不知熄灭灯笼的坏处，可如果单纯的与对方比速度，那是以己之短击敌之长，李廷栋读这么多兵书，断不会犯这低级错误，还不如利用这茫茫黑夜做掩护，先撑过今晚再说。

“大人说的没错，与他们斗智不斗力，方是上策，你们跟我来，我知道一个隐秘所在。”郑汉明一听立即明白李廷栋的意思，借着丝丝月光领着其余两人到了一个胡同深处。

李廷栋一行人熄灭了自己的灯笼，仿佛萤火虫将自己的屁股后面的萤火给关闭了，而胡云林一行人仿佛那追逐萤火虫的小孩，突然一下失去了目标。

“大哥，对方灯笼灭了，看不到踪影，看来是发现我们了。”胡云林手底下的一人汇报道。

“这人还真有几分能耐，这么远就听到我们的脚步声了。”都是练武之人，能在如此远的距离就发现自己的脚步声，这功力绝不简单，胡云林当即赞叹道。

“对方熄灭了灯笼跑不远，想必就躲在哪个角落，大家伙散开之后就在这周围仔细寻找，务必把人给我揪出来”胡云林吩咐后又继续补充道：“发现目标后不要轻举妄动，点子扎手，一两个人不是他的对手。”

众人听到之后纷纷散开，围着李廷栋一行人消失的地方开始仔细寻找，沙沙的脚步声如同踩在李廷栋一行人的心尖上，让人心惊胆颤。

“咚——咚！咚！咚！咚！”

远处传来更夫的打更声，一慢四快表示此刻已经到了五更天，差不多是凌晨三点左右，正是一天之中人最困得时候，可此时此刻的李廷栋一行三人却丝毫没有睡意，包围圈的缩小意味着搜查追击的刺客离自己越来越近了，可离天亮还有一个时辰，只有熬过这一个时辰，三人才有一线生机。

“咻……”清脆尖利的口哨声刺破了黑夜，胡云林和手下同伙听到口哨声音后，立即朝声音的源头奔去，这个口哨声一响意味着李廷栋一行人的行踪终于被发现了。

“大人，别躲了，起来吧。”黑夜之中的郑汉明拉起了躲在角落里的李廷栋。

“是啊，是没必要躲了。”李廷栋直起身来，八九个黑衣人手持火把杀气腾腾的直奔自己而来。

“大人，我拼全力拦住他们，你和小六子赶快走，胡同后面肯定有人守着，直接从这翻墙走，兴许有一线生机。”危急时刻，来不及寒暄，也来不及告别，话一说完郑汉明捡起了地上一根长约七八尺的竹竿，抽出腰间的长刀，劈尖了竹竿的尾巴后，提着竹竿就迎着黑衣人走了上去。

火把掩映，将郑汉明的身影拉的极长，一人一竿，有种虽千万人吾往矣的决绝，不知是被郑汉明的气势所阻还是忌惮郑汉明手里的那根长竿，胡云林一行人在离郑汉明三五米的地方后站定。

胡云林看着眼前的郑汉明，果然是条汉子，尤其是那双充满杀意的眼睛，让人不敢直视。

“大家一起上，给我乱刀砍死他。”胡云林抽出腰间的长刀，指着眼前的郑汉明说道。

郑汉明双手持竿，双腿立好马步，以竹竿的尾锋点地，眼睛盯着来人的步伐，待来人进入到自己竹竿的攻击范围之后，郑汉明一扣竹竿，上前一躬步，竿尖直奔来人的喉头而去。

“咳咳咳。”冲在最前的一人满脸的不可思议，郑汉明的枪法并无花哨，就是简简单单的一个刺，竿尖就如鬼魅一般瞬间刺穿了自己的喉咙，郑汉明得手之后并无停滞，竿尖拔出后不光带起了血丝，还带走了那人的生机，那人双手抱着喉咙在地上打滚，发出如破风箱一般的惨叫。

一击必杀，黑衣人的攻势顿时一滞，一时间没有人敢直面郑汉明的竿尖。

“围住他，先去解决了他身后的人。”行家一出手，就知有没有，郑汉明的这一手可把众人都骇住了，要想将此人拿下还得费一番功夫，胡云林不得不调转枪口，朝李廷栋奔去。

可郑汉明岂会这么容易就对方突破自己的防线，立即改变了自己的打法，一竿竹枪或挑或扫，或刺或点，把窄窄的一个小胡同给守得如封似闭，一行人非但没能冲过去，反倒有几人被竹枪刺伤，倒地不起、

李廷栋见胡同口的郑汉明如同子龙再生一般，仅凭手里一根竹枪就让敌人不得近身，看着孤军奋战的郑汉明，李廷栋的眼眶里不禁涌出了丝丝泪水，若想逃走，以郑汉明的功夫，这一行黑衣人还不一定能拦得住他，可他毅然决然的冲了上去，把最后一丝活命的机会留给了自己。李廷栋此刻有说不出的悔恨，为什么自己是个手无缚鸡之力的书生？

“杀人了，救命啊。”一旁的小六子扯开嗓子开始大吼起来，想让周围的百姓救自己一命。可此时此刻，夜深人静，又有谁会为了一个陌生人而挺身而出呢？

“走水了，救火啊，大家伙快来救火啊。”李廷栋突然反应过来，立即大声喊道。

“小六子，赶快跟我一起喊。”李廷栋对身旁的小六子吩咐道。

李廷栋的喊话开始起作用了，周围房间的灯开始亮了起来，开始是一个两个，后来是三五成群，老百姓们纷纷从家里跑了出来，追寻着声音的来源。

“哪里走水了，哪里走水了。”老百姓聚集在李廷栋所在的胡同，没有看到火灾，而是一场惨烈的搏杀。

地上躺着三五个黑衣人，有的已经开始浑身抽搐，想必命不久矣，有的是被郑汉明手里的竹枪刺穿，失去战斗力后倒地挣扎，胡云林没想到一个贫民子弟却有着军中的长枪之法，仅仅凭一杆竹枪就让自己这一行人如此狼狈。

郑汉明手里的竹枪已经被砍成几截，洒落一地，郑汉明手持长刀正跟黑衣人对峙，此刻的郑汉明已经不能用悲惨来形容，浑身上下十余道伤口，尤其是后背上的那一刀，破开了他的衣服，还留下了一道几寸的伤口，伤口两侧的血肉翻出，让人不忍直视。

李廷栋立即上前，扶住即将倒地的郑汉明，对身旁围观的百姓说道：“本官是太和知县，这伙黑衣人想谋杀朝廷命官，大家拿住此人后本官重重有赏。”

“我看谁敢，谁敢朝前一步，休怪我格杀勿论。”胡云林朝人群吼道

可胡云林忘记了刻他脸上正蒙着黑纱，老百姓们压根不知道他是胡云林，要不然以他平日的凶名，老百姓们还真不敢围观。

“老少爷们，在下是郑屠夫的儿子郑汉明，我身后确实是太和知县，这伙贼人想在咱们太和逞凶，大家能答应吗？”此时此刻的郑汉明强忍住一口气，对身旁的百姓说道。

“是郑屠夫家的大郎，我晓得他的，还去他家肉铺买过肉。”人群之中顿时议论起来。一个是本地儿郎，一个是蒙面杀手，百姓们立即站好了队，不知队伍中谁喊了一句：“去你妈的，敢到太和来欺负人。”

忽然间，一个救火的水桶朝胡云林一行人砸去，而后是两个三个，接着是数不清的家伙什如暴雨倾盆一般落在胡云林的头上。