一堆新生的杂草横七竖八地散落了一地，尽管撒上了些泥土盖着，仍掩盖不住那下面或黄或黑的皮毛，和已经风干的斑驳血迹。

吕岩拾来了一个棍子，将铺在上面的草拨了开，只见下面的浅坑中，躺着四五只山上走兽的尸体。

“别怕。”姤儿一边安抚着受了刺激的朝儿，一边往坑中看去。两只走兽的身上有着细长的齿痕，另外几只则全身毫发无伤，只是已没了呼吸。

“姤儿，你来看看。”吕岩翻了翻它们的眼皮牙口，看上去并不是中毒而亡。

姤儿让朝儿留在远处，走到了几只尸体边蹲身察看，它们的皮毛都干枯得褪了色，身躯柔软而冰冷，闭目的模样似在沉睡。姤儿心中一凉，说道：“它们没有外伤，这个样子，就像是生生地失了精元，魂飞魄散了。”

“生生地魂分魄散？”吕岩重复道，“那不是和之前朝儿被抽走了修为差不多？”

姤儿无言地点点头，看向蜷在草丛里的朝儿说道：“我本来以为朝儿是为了逃出去，又遭受了些虐待才损耗了修为的，现在看来，这事儿没那么简单。”

“嗯。”吕岩站起了身，将挑开的草盖了回去，走到了朝儿旁边说道，“看它的反应，这些尸体和那道观、龙昊清脱不了干系。拿山兽的性命做勾当，肯定没什么好事，咱们得留心查一查。”

“好。”姤儿应道。

过了几日，相恒道长在市集旁边的台子上讲授道法的时候，姤儿领着朝儿和吕岩一同跟在了听众的队伍后面。

“天得一以清，地得一以宁，谷得一以盈，人得一以长生......”台上的道长白须飘飘，端坐在一铺着黄布的方凳上，口中念念有词，“一者，单也，丹者，单也。唯有修习好内丹之功，方可强身健体、延年益寿......”

“原来是讲这些，怪不得这么多人呢。”吕岩心中暗道，打量起台上的相恒道长。他的眼睛小，从人群外看过去不知是睁着还是闭着，脸上的额骨高突，整个人看上去有些清瘦。

姤儿带着朝儿往人群中挤了进去，吕岩跟在后面，忽然听到旁边一人叫住了他：“吕县丞！你怎么在这儿？”

吕岩回过头一看，是一身便衣的迟县尉，便停下脚步问道：“我来看看这道长讲的什么，你呢？”

“说来话长，咱们去边儿上坐坐？”四周的人们正专心听讲，一时安静，迟县尉便压低了声音，带着吕岩走到街边。吕岩才发现薛亮在街边的茶摊子坐着，便跟着迟县尉走了过去。

姤儿和朝儿早就挤到了人群的最前面，今日的朝儿看见台上的相恒道长似乎平静很多，立在姤儿脚边打着盹儿，直到讲道结束。

“各位乡亲父老，有什么问题贫道现在一定知无不言。来来，请不要挤......”相恒道长站在台子边，对骚动的人群说道。

姤儿怕朝儿被推搡的人群踩到，无奈之下，只能抱起了朝儿跳到台子上。如此显眼地立在台上，相恒道长自然走了过来，弯身笑着说道：“这位娘子，麻烦排个队，这样不......诶，这是只獾子？看上去挺有灵性的。”

见相恒道长好奇地向朝儿伸出手，姤儿拦住了他，笑笑说道：“道长小心，这是我家养的，脾气不好，别伤着你。”

“哦哦，好......”相恒道长收回了手，眼睛却不太收敛地盯了朝儿一阵儿，然后抬头挺了挺胸对姤儿说道，“这位娘子有何不解，或许贫道可为你推演一二？”

“道长宣扬道法，小女子心生向往，所以来听上一听，若说真有什么疑问......道长讲的多是延寿养生之术，对于他们这些初学之人，是否有些本末倒置了？”姤儿望着已排好的队伍说道。

相恒道长愣了一瞬，随即笑道：“别人都把我当成算命的问问题，没想到娘子你能认真与我讨论道法，看上去，娘子也是道中之人罢？”

眼睛无意间瞥了瞥在台上乱走的朝儿，相恒道长又说道：“‘天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生’，我以长生为名吸引百姓，确实是有违本理了。只是真正与道有缘之人少之又少，讲些百姓容易明白的，也算是种传播道法的方式。”

“道长所言有理。不过‘大道以多歧亡羊，学者以多方丧生’，求仙修道的方式多了，怕会丧失本心而误入歧途，比如有的人十年如一日地苦修，有的人则占他物的精气为己有，道长说，这错是不错？”姤儿两眼直直地盯着相恒道长，收了笑容正色问道。

相恒道长那不大的眼睛闪过几丝狠厉的锋芒，但很快地消失无踪。他仰头笑了两声，说道：“这位娘子说得是，损人利己确是错，所以娘子可要照顾好你的这只獾子，别让有错之人觊觎，偷走了它！”

姤儿隐约从相恒道长的话语中听出了威胁之意，与他对视了一眼，拱手说道：“多谢道长叮嘱，小女子自会当心。”

街边的茶摊子上只剩了薛县令他们这一桌人，其他的百姓手里都握了些铜钱，到台子下面去了。

“你们来这里盯龙昊清？”吕岩向四周看了看，果然望见不远处的酒楼二层，龙昊清正坐在栏杆旁看着下面来往的人。

“是。上次金氏一家在山里却被灭了口，城西那五六名绑架失踪人口的高手被杀，还有令弟说在城门口堵截金掌柜的时候有人暗中帮忙，都有蹊跷。而且金掌柜的手下一直否认最后那个绑架案，说是因为闹出了人命想缓一阵儿，他们也不清楚为什么车上会多出那名失踪的女子。”迟县尉压低了声音说道，“所以我就带人查问，发现这些案子发生的时候，都有人看见过龙昊清或者他的手下，各种时间点都十分契合。”

“你们怀疑都是他做的？”吕岩问道，“可是为什么，有什么证据吗？”

“我派人到金掌柜和龙昊清以前待过的地方查探，结果发现......”薛亮看了眼远处楼上的龙昊清，说道，“十几年前，好像是因为龙家结仇太多，金家联合了其他几个江湖人，杀了龙氏全家。当时幸免的，只有带着父亲临时外出看病的龙昊清。”

“那他的父亲呢？”吕岩问道。

“不知道，传言说是打击太大也去世了。”薛亮见龙昊清注意到了这边的茶摊子，收回了目光给自己续了杯茶，然后从怀里取出了张纸，在桌上展开来接着说道，“这是有人看见的杀手腰上的令牌，迟县尉跟踪过龙昊清，发现他和挂着这令牌的人暗中也有接触。”

吕岩将桌上绘着图案的纸转向了自己，不禁大吃一惊——纸上画着的这个令牌，正是三年前他捡到的丁中丞雇佣的杀手的令牌！

难道，龙昊清也雇佣了同样的人？那么，他又是为了什么？一层不安的阴影弥漫上吕岩的心头。

“你们这么正大光明地盯着他，不怕他有所防范吗？”吕岩低声问道。

薛亮抬头叹了口气，说道：“没办法，之前的事都没确切的证据。这样警告他，总比又出了什么差错再查好一些罢。”

“是么......”吕岩呵了口气，说道，“但凡人心想做的，总是难拦得住，薛县令可要多多注意啊。”

“这是当然，用不着吕县丞费心提醒。”薛亮说道。

迟县尉对两人谈完正事就要杠上几句的情形已经习以为常，便将注意力转移到了排起队伍的百姓中，正好看见姤儿带着朝儿走了过来。

“诶，薛县令，迟县尉，你们也在。”姤儿笑着向二人打了招呼，没有注意到吕岩在她走近前将桌上的纸收到了衣袖中。

“嗯，来看看热闹。”薛亮看了眼吕岩，对姤儿回道。

“薛县令没什么事的话，我们就先回去了。”吕岩起身说道，“这顿茶，多谢薛县令请了。”

慢慢悠悠地走回了衙门，远远望见门口站着一身粉衣的女子，姤儿和吕岩一同停住了脚，惊讶地对视了两眼。