离岛今天下了一场不小的雨。

海崖边的路泥泞、湿滑，很不好走。詹小山却坚持登上离岛。

沈平打听到辜焕的行踪，詹小山便打算在潜入山庄之前见一见这位从天而降的少庄主的贴身护卫。

辜焕此时正和几名同伴相聚在码头的茶寮谈天说地。他生得老相，言谈举止也大方沉稳，同伴们都唯他马首是瞻。

四人围坐在一张方桌旁。辜焕对一个稚气未脱的年轻人发问。

“这一趟还平静吗？”

年轻人名叫齐百尺，是第一次以商队护卫的身份出海。出发前，他的圆脸白净微胖，归来时，他的圆脸已留下一层晒斑和两撇稀疏的短须。

“不平静！我们遇到了一拨海寇，还用上了弩弓！”齐百尺兴奋得嚷起来。

辜焕笑了笑。他知道年轻的心是经不起一丁点撩动的。

他转向另一个经历过十数次海上护卫行动的中年男人。

中年男人的名字也有趣，叫做单日及。他脸上笑呵呵，两道浓眉弯弯垂着，一副蔼然可亲的模样。

“一点风浪都没有，像是走在平路上一样。我老单大半辈子接过的最平静的一趟活儿，就是这次了。”

辜焕点点头，心知老单所说的才是实际的情形。

“不知道为什么，那几条臭鱼最近都不出来恶心人了。”插话的是个目光锐利、眉梢如刀的女人。

她年纪二十出头，相貌比辜焕年轻许多。

“辜大哥，你在岛上听见什么风声没有？”她问出心中的疑惑。

平时，茶寮中有辜焕几人这样的商船护卫，有码头上卖力气的船夫，也有来码头临时集市上捡便宜的行商。今天因为下雨的缘故，茶寮里客人稀稀落落，不算热闹。

陌路的客人兴致来了便相互搭几句话，兴致不高便各自喝茶。这是茶寮的风气。

“听说，官府在仙人屿抓住了几个海寇，慕玉山庄的少庄主还想亲自出海、把海寇的同伙一网打尽呢。”有茶客起头搭话了。

辜焕转头看去，发现说话的茶客和单日及年纪相仿。

那茶客接触到辜焕的目光，有些不好意思，自谦道：“我也是听别人说的。”

“那也不应该。”年轻女人挑起眉头，接过话头，“岛上防得越紧，臭鱼们在海上应该更猖獗才对。”

那茶客听她说话语气凶横，便讪讪住了嘴。

“若灵，”辜焕朝年轻女人使了个眼色，“两种可能，都有道理。”

辜焕口中的若灵就是那年轻女人的名字。

贾若灵从善如流，看向茶客，朝他点头示好。

茶客受到鼓舞，又打开了话匣。

“我是一到集市，看见东极岛的香油又好又便宜，就知道海上很平静。吕家四艘大船，走这一趟肯定要挣不少钱。你们也是吕家雇的商船护卫吧？”

贾若灵三人一言不发，被当作是一种默认。

“吕家真是财大气粗，单单一艘船出海去，损耗添补，人畜嚼用，就要花费不少，更何况一下子动了四艘船。一来一回，花上一、二个月，每天不得担惊受怕的？我说，操这些心，享多少福都补不回来。”

茶客表达了自己的看法。

辜焕点了点头，对那茶客说：“你说得不错。要是让我去操这份心，我也不干。做护卫有做护卫的好处。走一趟轻松活儿那是最好，要是遇见海寇我也不怕。我见一个，打一个，从来没有失手。”

他越说越得意，仰头喝了一大口茶。

“我看得出来，你的身手肯定很好。”茶客见辜焕也很健谈，心里高兴，便吹捧了辜焕一句。

“那当然。”

茶寮的伙计没有新客人需要招呼，也过来凑趣。

“我老早也想随商队出海，可惜他们不要我。大哥，你就让我见识一下，他们要的护卫是什么样的，好让我了了一桩心事，可好？”

辜焕大大方方，答应了伙计的请求。

他起身站在桌旁，伸手示意伙计出手。

伙计身形中等，没有半点武艺，只是常年做着跑腿打杂的活儿，两臂和双腿还算有股力气。

应辜焕的召唤，伙计去抓辜焕的手臂，手法毫无高明之处。

辜焕却等伙计抓住他后，才反手挣脱。

他稍微退后两步，伺伙计出拳打中他的胸膛，他才拿下伙计，将人按倒在地。

“服了，服了，我真服了。”伙计连声认输。

辜焕即刻收手，将人扶起来。

“唉，我算是明白，商队为什么不要我了。我这辈子是吃不上这口饭了。”伙计抹了抹眼泪，不知是喜是悲，“大哥，你的身手是真不错。”

茶寮里的客人看了一出免费的好戏，也议论起来。

“兄弟，高姓大名？”

先前搭话的茶客离座走到辜焕身旁，主动询问。他还怕辜焕不肯明说，直接表明了身份：“我是奉州一个小行商，专门做东极岛香油的生意。出门在外，能结识一位像你这样的朋友，我方老三荣幸得很。”

辜焕陪着笑。他小小露了一手，没有钓到想钓的鱼儿，反倒引来不相干的人物，实在让他头疼。

但他不能不继续扮下去。

他将目光微微转向一侧，又快速收回，对方老三说：“蒙方老兄抬爱了。”

随后，他如实报上自己的姓名，又将同桌三人一一引见。

两张茶桌并成一张。

“如今海上平静，几位跟着商船出海也能轻松些。”方老三很乐观。

“也不知道能平静几日。做我们这一行，跑一趟算一趟，就不能想着过安稳日子。”贾若灵直言不讳，问，“你在外行商，就没想着有一天财货两空吗？”

方老三回答说：“怎么没想过？我运香油回奉州，还托了镖行，就怕出了闪失。我做的都是小本生意，搞砸一次，我们全家都得喝风。”

“镖行？我们几个干的活儿，和镖客相比也差不多。”齐百尺只注意到前一句话。

方老三很乐意用自己的阅历给年轻人增加见识。

“齐兄弟，你误会了。镖客有镖行作招牌，实际遇见的风险比商船护卫小得多。同样的道理，镖客走镖，能挣到手的也比你们少。”

齐百尺点点头，露出恍然大悟的模样。这让方老三很欣慰。