捕鼠队伍在南塘前的杜家田园得到了预料中的收获。众人的心情都放松许多。

王妧却在这时提出，很可能还有另一方的人马正在赶来。

曲恬赞成王妧的意见，提醒众人小心戒备，并安排了哨探。

王妧也同意再当一次诱饵。

这一次，武仲很快反应过来，指出王妧手上受了伤，伤口包扎后很显眼，轻易就会引起杀手的警惕，导致埋伏失败。

“反正，就算这里只是几间空屋，杀手也会进屋搜寻，根本没有必要设置诱饵。”

王妧知道武仲的顾虑，一时犹豫不决。

武仲早已将魏知春赠与王妧的铁指套摘下，此时取出来，打算物归原主：“这副铁指套确实是件宝物，只是，让我这样笨拙的人来使用，实在是暴殄天物。曲护卫还是收回去吧。”

铁指套上还沾着未能及时清洗干净的血迹，失去了原本精巧夺目的光彩。

曲恬感到有些难堪，微微涨红了脸。

她果断拒绝收回魏大人送出的礼物。

“设置诱饵是以防万一。一开始，我们考虑到杜家姐妹势单力孤，设想对方不知晓我们插手了这件事、不会小题大作、也不会派来什么像样的高手。我们计划着，表面用诱饵稳住当先出现的敌人，同时在背后出其不意截断对方的后援。这样，就能保证这次行动不被泄露出去……”曲恬缓缓说出她的苦心。

武仲并不买账。

“要是再来一个一样厉害的高手？要是对方根本不给别人说话的机会？要是对方直接动手杀人？哼，行动的秘密保住了，你们的万一被防止了，我们姑娘的万一呢？”

曲恬没有直接回答，而是接着方才被打断的话头说：“魏大人早有交代。就算行动泄露了，我们也会以王姑娘的性命为重。如果还有第二拨人马来袭，我们依然必须做相同的准备。若是王姑娘觉得此举太过冒险，我们只能中止行动、即刻撤退。”

武仲仍想说些什么，王妧却示意他不必多言。

他心有不甘，无意中看了一眼沉默不语的阮啸。

阮啸像是得到什么提醒，忽然插话说：“池塘不适合藏身，我想另外找个地方。可以吗？”

回想方才的围捕行动，他甚至连杀手的衣袖都没碰到，更别说直接和对方交手。池塘水遮蔽了他的身形，但也妨碍了他的视线和听力，导致他的反应慢人一步。

他不想重蹈覆辙。

曲恬正要说明为何选中池塘作为阮啸的藏身处，王妧抢先开口做出决定。

“对付暗楼，我不遗余力。不管来者是不是高手，我都会稳住对方，做好我分内之事。我也相信，曲护卫能够准确做到伺机而动。再说，倘若暗楼随便派出来的杀手都是顶尖的高手，那么，该担心的不止我一个人。”王妧见到曲恬脸色改变，话锋一转，对阮啸说，“你就留在隔壁那间屋子里吧，只是要小心漏网的老鼠。”

阮啸点点头。

二人一问一答，没有留给曲恬反对的余地。武仲后知后觉，只能对抢占先机的阮啸怒目而视。

曲恬做出让步，同时对王妧的配合表达了感激。

她听王妧说出不遗余力对付暗楼的话，心里有些触动，趁机提出她在王妧审问杀手乌鸦的过程中产生的疑惑。

“我们活捉的那个杀手对你的消息很看重，可他却认不出你。这是为什么？”

王妧见曲恬终于问及她和暗楼的恩怨，决定不再隐瞒。

“我和暗楼之间有着不死不休的仇怨。方才擒获的杀手乌鸦听命于头领乌翎，他们的人马来到容州的目的之一，就是杀死我。”

王妧在离开离岛、折返容州途经的荒野上遭遇过乌翎的人马。

从那以后，她再也没有得到关于乌翎人马下落的消息，直到今天才抓住一点眉目。

曲恬愣住了。短短一天时间，通过王妧之口，她对暗楼的认识不断加深，她心里受到的震撼也越来越大。

此时她忽然意识到一件事。

“对你来说，假扮成杜桑有风险，承认身份也有风险。你对杀手表明你不是杜桑就够了，为什么还要承认你的身份？杀手从哪儿出发，这一点很重要吗？”

王妧坦白回答说：“很重要。我用我的消息作为交换条件，问他这个问题。只要他做出回答，就能确认他是乌翎的杀手。而他的答案就是乌翎在容州隐藏的势力。这也算是一举两得。”

曲恬没想到王妧竟然考虑到这么多、这么远。不仅是她，连被问话的杀手也没有察觉到王妧的目的、轻易入彀。

“他或许会撒谎。”曲恬不肯轻信。

王妧摇了摇头。

“他见到我之后，撒几次谎。当他撒了谎又想让我相信的时候，他会一再圆谎。”王妧回想起杀手乌鸦回答出梓县这个地名时的神情，“当时我迟疑了，他却满不在乎、只顾催促我说出用来交换的线索。他内心并不想让我相信这个地点。否则，他若想混淆视听，一定会继续和我争辩。”

“可是，他这么做不是很冒险吗？万一你相信了呢？”曲恬又问。

王妧叹了一口气。

“如果我猜测得没错，他知道红姬从州城派出杀手来此杀害杜家姐妹，红姬却不知道乌翎的人手潜伏在梓县、打算抢先对杜家姐妹下手。他见我们埋伏在杜家，也能猜到我们的目的：我们既是他的敌人，自然也是红姬的敌人。如果我相信了他的话，贸然前往梓县查探，他也能将祸水东引。”

听了王妧的解释，曲恬张着嘴，说不出一句话。

她原本打算等捕鼠行动结束后，回头再找机会向魏知春回禀她今日得知的新消息，现在却越想越着急。

她感觉到，调查暗楼已经刻不容缓。

“王姑娘，我们既然已经知道眼下的难题不但是容氏在兴风作浪、还有暗楼的杀手头领在推波助澜，就不能再等下去了。捕鼠行动就此结束，我们即刻回去见魏大人。”

王妧眉头一蹙。

她的本意是引起魏知春对暗楼的野心的重视，没想到，她把握不住分寸，竟让曲恬对暗楼完全改观、如临大敌。

“曲护卫不必急于一时。我们眼下还不能走。”王妧说。

曲恬不解。

王妧想了想，说：“假如第二拨人马来到杜家，扑了个空，一定会想到杜家姐妹二人去州城找杜大娘了。二人抵达州城之前仍有可能遭遇不测。”

曲恬转念一想，不得不承认王妧说的有道理。

她苦笑一声，说：“方才我还劝王姑娘继续参与捕鼠行动，转头就忘了这么重要的事，还要王姑娘来提醒我。我真是惭愧。”

王妧没有将曲恬的谦辞当真。

几人消除了分歧，耐心等待。

到了傍晚时分，预料之中的杀手姗姗来迟。

一个衣衫褴褛、瘦削偻背的老乞丐手拿破碗和竹拐，沿着小路缓缓走到杜家门前的池塘边。

夕阳消失，天色渐渐全暗了。

老乞丐用竹拐拨了拨水面的浮萍，一弯腰，一探手，破碗已经盛满一碗清水。

“舒服。”

他仰头将清水一饮而尽，感叹一声，随后望向篱笆后敞开的屋门。

门内并无灯火。

在一片鸡鸭嘈嘈中，老乞丐提高了声量。

“有人吗？给点吃的，行吗？”

无人应声。

“没人？”

老乞丐自问自答，自作主张，翻越过矮篱笆，径直往屋内走去。

他一只脚迈进屋门，眼睛也适应了昏暗。

他四下张望，猛然瞥见一道人影坐在窗下，被吓了一大跳。

“你你你……是人是鬼？”

话一出口，他已回神。

眼前的黑影十成是他的目标。

如他所料，黑影发出了回答。

“哼，做贼的果然心虚。”

“是人就好。”老乞丐听见人声，松了一口气，转头又质问起来，“哎！你一个大活人怎么装神弄鬼，吓唬别人呢？”

王妧为了隐藏受伤的手，也为了阻碍杀手的行动，才故意不点灯。

此外，杜家的灯油蜡烛所剩无多，而捕鼠队伍所携带的灯烛器物也和这个普通的田园人家格格不入。

“山村老屋，没有财宝，只有猎箭和砍柴刀。你进错门了。”王妧语带威胁，不是吓退杀手，而是在表明她是杜桑。

老乞丐嘿嘿一笑。

“没进错、没进错。这附近又没有别的人家，我怎么会进错门？”

他的回答在王妧听来也是在表明杀手的身份。

“小姑娘，你别当我神神叨叨的、是个贼、或者是个骗子。我年轻的时候，跟一位方士学过望气之术，小有所成。昨日，我登高望远，见此地山谷之间弥漫着一股凶煞之气。我心神不宁，即刻动身赶来，想找到一个化解之法……”老乞丐说得起劲，骤然停下来，发出意味深长的叹息。

屋中陷入古怪的静谧。

王妧心里嘀咕。

来者的言行举止很不像一个杀手，难道是误打误撞路过这里？

念头一起，她即刻否定了。

她不相信这是巧合。

“你想说便说，我听着。”

老乞丐面上讪讪，好在没人看见，他很快就恢复如常。

“我一到此地，即刻看出屋外那口方塘有问题。所有的凶煞之气都出自方塘底下。”

王妧越听越觉得对方是个骗子。

她顺着对方的话头，插了一句话：“你还喝了一碗充满凶煞之气的池水，看来你是不要命了。”