“您怎么来了？您不是——”

狂奔到特克尔伯爵的住所，不等守卫的士兵把话说完，他便将大门推开，一溜烟的冲上二楼。

客厅中，伯爵夫人坐在沙发上小声啜泣，一旁的艾蕾不住地安慰自己的母亲。目睹两人紧握着的双手，方安祖确信，现在的她们彻底是一家人了。

“方安祖！”

听到一阵急促的脚步声从楼梯传来，艾蕾下意识地看向楼梯口。一见自己日思夜盼的男人出现在那里，她脸上的担心一扫而空，瞬间绽放出一个灿烂的微笑。

“我来晚了。伊斯塔她......还未回来吗？”

“没有。姐姐她中午说去神庙看望你，之后便下落不明。对了，你不是......被软禁在神庙中吗？你该不会是......逃出来的吧？”

“逃出来？哪可能啊！杀死约翰祭司的真凶已经找到，我已经洗清了自己的杀人嫌疑。”

“真的？太好了！”

得知他恢复清白，艾蕾再也按耐不住内心的激动。她松开母亲的手，一个箭步冲入男人的怀抱，口中反复嘟囔着“太好了！真是太好了！”

“对不起，艾蕾，让你为我担心了。你......你脸上都有黑眼圈了，我心里——”

“咳咳！”

就在两人旁若无人的交流时，卧室虚掩的房门突然被打开。坐在木制轮椅上的特克尔伯爵，被一名女仆从房间中推出。

“啊啊......那个......伯爵先生......您......您好！”

当着伯爵的面，两人急忙分开。方安祖挠了挠头，一脸慌乱的向他问好，艾蕾则顶着羞红的脸颊，三步并两步的回到母亲身边。

“正好，我本想派人去找你。既然你自己来了，那进来吧。”

说着，伯爵挥手让身后的女仆离去，并示意他将自己推回卧室。

“你把门关上，然后坐在这里。”

执行完伯爵的命令，他刚想将怀里的羊皮纸掏出，不想伯爵竟目不转睛地盯起自己。对方的举动令他有些心虚，但具体哪方面“虚”，他毫无头绪。

“方安祖，你既然能来这里，说明你已洗清了杀人嫌疑。我说的没错吧？”

“对对。伯爵大人，关于这件事，其实——”

他正要细说，谁知对方却对他做了一个制止的手势。留意到男人脸上的意外，伯爵意味深长的问向他：“我问你，你喜不喜欢艾蕾。”

对方这么一问，方安祖感觉自己的大脑顿时乱成了一锅粥，嘴上连话都说不利索了。

“我......这......您怎么......会问......这种问题？我......嗯......我喜欢她。”

“这我就放心了。”

“嗯？您这是......什么意思？”

特克尔伯爵今天的反应，在他看来十分反常。他正想细问，对方抢先一步，将真相说了出来。

“其实伊斯塔不是下落不明，而是被绑架了。”

“绑架！？这到底是怎么回事？”

对上男人疑惑的目光，伯爵从枕头下将一块亚麻布拿了出来，递给了对方。他这一看，脸色瞬间变得难看起来。

“他们......要您最多带一个人，明天中午去诺安郡北面的森林中。赎金是......三千枚金币！这是绑架信！”

“我这一去......不见得能活着回来。只要能保证伊斯塔的安全，搭上我这条老命也无妨。可我还是放心不下艾蕾，所以希望将她托付给你。”

“嗯——嗯？托托托......托付给我！？”

特克尔伯爵此言一出，方安祖立时心花怒放。未等他开口，伯爵语重心长的说道：“艾蕾她非常单纯，不会隐藏自己的心意。她的心早就长在你身上了，拿都拿不下来。”

“老实说，因为你调戏了伊斯塔，我一开始并不喜欢你，甚至还想要......杀了你。后来发生了许多事，我才渐渐看清你的品性。我相信你会善待艾蕾，让她成为这世上最幸福的女子。”

“伯爵先生......我......”

这一刻，千言万语汇集在他心中。他想要对眼前的“老父亲”表决心，发誓自己会倾尽所有，保护艾蕾一生。又想劝伯爵看开一些，他觉得这件事没有对方想象的那么悲观。

“伊斯塔与斯科特、艾蕾和你，如此一来，我便能安息了。”

“不不，您看错斯科特了。伊斯塔若是和他在一起，绝没有幸福可言！”

“嗯？”

在伯爵诧异的目光中，方安祖将怀里的羊皮纸递给伯爵。对方先是一愣，随即仔细阅读起上面的内容。看着看着，伯爵的额头上渗满细密的汗珠。

“这......这......这是......真的！？”

“千真万确。修士林奇此刻还在神庙之中，您要是不信，可以亲自审问他。”

“......哎！”

下一秒，特克尔伯爵口中发出一声长叹。他紧皱眉头，又看了一遍羊皮纸上内容，脸上露出又惊又怒的表情。

“斯科特他......他居然会做出这种事！这简直太不可思议了！”

“不可思议？我倒觉得这很正常。伯爵先生，您还记得我之前给您说的事情吗？也许你无法相信，但这才是斯科特的本性。”

“这......这么说来，伊斯塔该不会——”

“八成是被他绑架了。”

沉默了五秒后，伯爵终于恍然大悟，想明白了其中的道理，喃喃自语道：“嗯，确实有这种可能。只要我一死，他便能凭借婚约继承我的爵位与领地。所以绑匪才会提出这种要求，所谓的绑匪应该就是他的人。”

“您猜的没错。倘若他够狠，必然会和您一起去见绑匪。到时他先借绑匪的手杀了您，再来个英雄救美。吼吼，这如意算盘打的可真响啊！”

“方安祖，你说的没错。只是......即便我们知道了这件事，又能如何？伊斯塔在他手上，我们绝不能轻举妄动！”

“伯爵先生，通过与您的交谈，我明白您有多爱自己的女儿。为了保证伊斯塔的安全，我们暂时不能对斯科特动手，甚至都不能引起他的怀疑。”

“没错。听你这口气，难道你有主意了？”

“正是。”他认真的点了点头，将自己的计划毫无保留的告诉了轮椅上的男人。

“这会不会有些危险啊！一旦出事，你和伊斯塔都会——”

伯爵话音未落，一阵敲门声打断了两人的对话。随后门口传来斯科特的声音：“伯爵大人，我是斯科特。伊斯塔......还没有找到她吗？”

“他果然来了。”

同特克尔伯爵对视一眼，对方最终点了点头，同意了他的计划。

“方安祖，我相信你。就按你说的做吧。”