“莫利亚侯爵，您真是给我出了一个大难题。”

时光如梭，转眼便到了招亲比赛的当天。作为内定的获胜者，本该高兴的方安祖，脸上却愁眉不展，甚至生出了“我还是不去了吧”的念头。

“不去......我倒是轻松了。侯爵不敢对我动手，但莱因哈特怕是要......哎，可要是去参加比赛，我自己就——”

说着，他扫了一眼桌上的资料，眼中的光芒越发暗淡，眉头也紧皱了几分。

“琪诺公主，人送绰号‘恶魔公主’，性格极其恶行，在面对男人时尤为突出。据统计，在追求她的男人中，17位被她折磨到精神失常，9人半身不遂，轻伤者起码在20人以上。”

勉强将纸上的内容读完，他便将手上的资料送到蜡烛旁边，将其付之一炬，销毁证据。

“侯爵让泰丽莎给我这份资料，到底是何居心！？罢了罢了，但愿公主看在我是英雄的份上，对我客气一些。要是不客气，我就......就......”

出于给自己打气的想法，他举起了自己右拳，然而下一秒，他无奈的将手放了下来。

“不说了。香草，我走了。”

“喵！”

像是看透他心情般，小猫发出一声安慰的猫叫。得到主子的慰藉后，他大步走出了房间，赶往招亲比赛的现场。

“是我的错觉吗？街上好多人啊！”

透过马车的窗户，打量着两侧的街道。他感觉街上的行人、准确说是男人的数量变多了。不出意外，他们的目的地也和自己一样。

“男爵大人，王宫的正门已经到了。”

“是福不是祸，是祸躲不过。既然已经到了，就硬着头皮上吧！”

在嘴里嘟囔了数遍，他才步履沉重地走下马车。交付了五个金币的报名费后，在士兵的引领下向王宫的深处走去。

“这就是比赛现场？和我想象的不太一样啊！”

站在东花园的门口，男人向里一望，发现聚集在花园中的参与者仅有一百余人。回想起之前消息公布时，连神庙中的修士都蠢蠢欲动，现在这人数......明显与他的预期大相径庭。

“这不是方男爵吗？真没想到，你居然会参加招亲比赛。”

方安祖疑惑之际，一个熟悉的声音从他背后响起。转头将深蓝色刺猬头，与那张略显轻浮的面孔收入眼帘后，他果断念出了对方的名字。

“这不是乔瑟夫副团长吗？见到你真是高兴啊。”

虽说两人间只存在过短暂的接触，但眼前之人好歹也算是自己的熟人，他便将自己的疑问说了出来。

“方男爵，这个人数完全在陛下的预料之中。”

“啊？”

“王都之中，年龄在18到25岁之间、不曾娶过妻子与侧室，且能拿出五枚金币做报名费的男人，差不多只有这些了。对于贵族，陛下则要求对方必须是能继承爵位的长子。”

“事实上，现在的人数都有些多。即便是陛下，也没能料到神庙中的修士，会为了成为公主殿下的丈夫，而抛去神职人员的身份，来参加招亲比赛。”

“是啊，当初告诉我这件事的那个修士，就存了这种心思。嗯，就是那边那个家伙。”

嘴上附和着乔瑟夫的话，方安祖却在心里佩服起莫利亚侯爵。

“要说这个标准，完全由国王制定，我百分之百不信。八成是那位侯爵的提议，为的就是让我满足条件，他还真是用心良苦啊！”

“方男爵，冒昧的问一句。我听说......你在诺安郡已有婚约对象，这是真的吗？”

“......”

对方此言一出，他的脸色顿时难看起来。一时间，男人也不知道是选择隐瞒，还是大方承认。大抵是看出对方的窘迫，乔瑟夫主动给他了一个台阶。

“时候不早了，我这边也还有事，等第二项考验时再见。”

“啊......嗯......再见！”

见麻烦自己选择了离开，他勉强松了口气，心里却变得复杂起来。

“明明有婚约对象，明明说自己的心愿是娶双妻，却还来参加招亲比赛。国王知道后，还指不定会怎么看我呢？要不我现在......不行！走了便前功尽弃，若是据实相告，只会让这事情变得更复杂。反正是当坏人，我索性就当到底吧！”

抱着“破罐子破摔”的念头，方安祖自暴自弃地走进花园。待看到他出现在花园之中，不少参与者瞬间愣在原地。

“那是......神授的英雄！？”

“没错，就是他！他为什么会出现在——”

“原来他也满足陛下设定的条件。坏了，我居然把他给忘了！”

“该不会......陛下心中的真正人选，就是他吧？”

惊讶、懊悔、苦恼，从众人的目光中，他读出了这三种情绪。在这三种情绪外，他还感觉到一份强烈的敌意。再怎么说，这是一场只有唯一赢家的比赛。

“不是吧？比赛还没开始，你们就一副要把我生吞活剥的样子。我这......我真被迫参加，压根不想娶那个恶劣的女人，你们......别这样看我啊！”

“咳咳。”

在他尴尬之时，一阵响亮的咳嗽声打破了现场的气氛。众人循声看去，一个身着华服，头上没有没有几根毛的中年男人，出现在花园之中，并做起一个简单的开场白。

“......琪诺公主，是陛下唯一的女儿，也是马奇诺王国最耀眼的明珠。眼下公主殿下已经达到适婚的年龄，陛下要求公主的丈夫，必须是智勇双全之人。为公主而来的人们，展示你们才能的时候到了。把东西呈上来！”

在鲁尔尚书说话时，两名士兵便将一块写满文字的丝绸，悬挂到花园一侧的围墙上。

“第一项是考验你们的智慧。这块丝绸上隐藏重要信息，谁能找出信息，谁就通过了考验。”

话音刚落，所有的参与者全部转向墙上的丝绸，一脸认真的阅读起上面的文字，期盼能寻得蛛丝马迹。

“我去，这上面的内容驴唇不对马嘴，根本读不通啊！这叫人怎么找啊！”

瞄了几眼丝绸上的内容，方安祖心里一凉。环顾四周，其他参与者脸上也都苦着张脸，一点头绪都没有。

“这是什么鬼考验啊？我还就不信，有人能找到答案。话说莫利亚侯爵不是说要帮我吗？他怎么——”

“喂，你干什么啊？”

一个愤怒的声音打断了他的思绪。侧目一看，一个贵族打扮的帅气男人，走到了丝绸跟前，像狗一般闻起丝绸。

“你这样我们没法看了。”

“就是就是。”

在其他参与者的抗议声中，贵族男转头微微一笑，朝面前的众人宣布道：“抱歉，各位。我想我已经知道答案了。”