崇祯四年农历七月初七，经过半年的经书典籍的研读和历届考题的答题苦练后，刘星告别了家人，带着吕和平吕灵夏功夏德四人上路前往济南。经过山阳村后，刘星改承了两部新的四轮马车，把书籍等行李都带上了。与此同时，大哥刘建也再次前往泰安城参加泰州府试。

刘星这次行程可不止济南府一个地方，他选用新式马车也是给自己马车行做次广告。

去年年底，经过刘星修改后，夏言组织人带着新式马车到山东各州县推销。“永泰马车行”的大名开始在齐鲁大地打出了名声，各地地主大户和商人用了之后赞不绝口。别的不说，光看那款式和布置，就比别人家的老马车气派。

为了打点好官场关系，刘星安排夏言给长清县县令送了一千两银子，并专门送了一辆这样的四轮马车。以便车行在衙门顺利登记车行字号。为了理顺公关问题，刘星还写书信给自己师伯项常，并请他代为推荐，送了山东巡抚和济南知府各送一辆新式马车。为了避嫌，不惹人耳目，刘星没给项常送车，但也单独送了二千两银子。

中国的社会就这样，民间的事务推广到官场难，但是官场事务推广民间各行各业就容易得多。所谓上有所好，下必从之。永泰马车行每到一处州县，就给各地父母官送一辆车。这样一来，这销路就打通了。半年不到的时间，车行在山东一地就售出了八百多辆车。

刘星自己估算，每辆车的成本价一百六十两左右，现在售价八百两。除了公关所用费用，这半年下来，车行净利四十八万两银子。有了这一笔丰厚横财到手了，刘星已经不用到富户人家那里打秋风。

为了配合车行发展和管控，经刘星同意，萧伯把庄子附近的山地和田地一起高价买了下来，扩大作为工坊。庄子在附近的流民再次招收了二百多青壮和一百多各类匠人，以补充庄子的产业扩充需要。

由于镖局还未成立，张谦暂时继续统领的庄子护卫队。现在，护卫队的人数有几个人扩大到了一百二十人。而高毅，则在一次与刘星单独深谈之后，在庄丁里挑了二十个年轻机灵的人，成立了一个秘密组织。刘星将此命名为“风信子”，负责商业情报和间谍活动组织。

在路上花费二天时间到达了济南府，刘星一行人在贡院一里外安顿了下来。泉城客栈门口，夏德说道：“公子，这处客栈比较安静，附近没闹市。我也是一个月前钱交了订金才租下的，要不然咱们先也没地方落脚，这里五天前就没房间了”。

刘星闻言笑道：“这事办的不错，小德子长进多了”。

夏德脸上顿时就跨了，说道：“公子，我求您了！叫什么都好，别叫小德子行不。听老爷们说道，这是皇宫里的太监才这么叫”。

夏功和吕和平顿时叫放声大笑，就连吕灵也掩嘴微笑。

刘星笑着招手，领着众人往客栈里走去。

这时大堂里传来一阵争吵声：“我说掌柜的，我刚才叫下人去打探了。你后院的六个房间明显是空的，怎么说的是没房了。你们要是嫌弃房钱给的低，梁某给你加价就是了”。

“这位爷，不是小店有意欺骗各位老爷，实在是那些客房都有人交了订金。虽说人家还没到，但小店收了定金就不能失信于人。几位爷海涵，要不几位到其他客栈问问”。

刘星带人步入大堂一看，只见一位文士服青年带着两个随从正跟柜台上的掌柜在争执，真凑巧，还是熟人。

“梁语兄，我们有二年多没见了，你这是刚到的？”刘星大声上前招呼。

“是刘兄？你也刚到吧”，那青年正是三年前一起府学考试中第的梁语。刘星两年内前办事经过泰安是见过一次，还真好久没谋面了，不过书信常有来往。

寒暄后，刘星说道“梁兄，这客栈我预订了五间房。看你们一行三人，就挪两间给你们了。这段时间哪个客栈都紧张，我们就凑合挤挤吧”。

梁语就刘星如此热情，他也就不客气，便说道：“如此，梁某就承刘兄人情了”。梁语这个不拘小节的性格，刘星还是比较欣赏的，这也是乐于和他交往的重要原因。

两伙人将行礼安顿完毕到客厅集合，准备到外面找酒家用餐。这客栈里有饭菜，但是味道比酒楼差多了。

梁语带着众人来到飞凤楼楼下，傲然说道：“刘兄，这飞凤楼可是是济南城三座最好酒楼之一。这一二楼有钱就能坐，唯独三楼必须通过考校才能上座”，说着带着大家上楼去。

“哦，刘某倒是孤陋寡闻了，倒请教梁兄，这三楼有何讲究？”

“这飞凤楼背后后台不简单。凡是要上三楼者，要么赋诗词一首，要么对对联一副，要么琴棋书画过关。只有考校通过者，才准许入席，这也是齐鲁之地文人墨客经常光顾之所”，梁语颇为神秘的说道。

果然，上了楼道后，只见三楼口子那摆放一张长桌，桌后安坐一位四十岁模样文士。见到刘星一行人打扮模样后，那文士开口说道：“几个士子是来参加本届乡试的吧，老夫姓古，在此预祝两位士子高中榜首”。此人是老江湖，观人颇为有术，他一看就知道刘星和梁语是主人，后面是随从。

说完好听的祝词，此人呢接着又说道：“本楼的规矩，要在三楼入席必先过考校关。不知两位是赋诗，还是打对联，还是其他技艺？”。这文士说完，不紧不慢的坐回原位等待。

几个人互相对视了看了看，刘星说道：“梁兄，今天你是东主。这难关就麻烦你了！”，刘星嘿嘿一笑准备客随主便。

梁语也当仁不让，他说道：“就对联吧，请古先生出题吧”。看样子，梁语对这里真熟悉，连此人的姓名都知道。

古姓文士点了点头，从抽屉里取出一张宣纸。只见，宣纸的左侧上联写着：日在东，月在西，天上生成明。先不说对联的内容，光这份宣纸就说明飞凤楼的品位不一般。要知道，一刀长四尺宽三尺的宣纸价格是整整一两银子！

梁语谨慎不妄言但也内秀，是个才思敏捷之人。他思量了一会，突然转头看了看站在刘星身边的吕灵又看了看刘星，执笔疾书道：子在左，女在右，世间配定好。

吕灵看了下联后满脸羞涩，刘星倒是无语说道：“梁兄原来也不是厚到人，拿我开刷”。

梁语笑道：“刘星有佳人相伴，人生快事何必拘礼”。他年纪大些，早看出吕灵不是简单丫鬟。梁语转头对古先生问道：“古先生，不知这联对的过不过关？”

古先生倒是性情中人，摸了摸自己的短须，笑道：“词句押韵，也应对情景，是上佳制作。诸位里面请！”。

酒过三巡菜过五味后，刘星向梁语问道：“不知可有王善兄和邓宽兄到了济南了没，章程兄前些日子书写说是家中有事，还需过几天到”。

“王善的事情，你是知道的。他家境不好，这次估计也不会住客栈，也是找个店铺凑合住着。章兄家里离此地不过一天路程，现在离开考还有二十来天，他们家门路广不愁没地方住。邓兄是神龙见首不见尾，不知道到没到”，梁语侃侃道。

刘星点头说道：“说的也是，先不说他们了。梁兄这考前二十多天，有何打算？”。

梁语思量一会，吃了两口菜，慢悠悠说道：“乡试是朝廷礼部统一出卷，分三场考试，一篇经义，两篇策论。今年山东主考是巡抚张炳成大人，副主考是学政李尚来和道御史刘真。张大人是经学世家出生，但听说也不古板；李大人严苛谨慎，注重细节，笔法略有欠缺都会被筛除；刘大人嘛，不说也罢，咱门不得罪他就行”。

刘星点头赞同，这些信息和刘星安排人调查的差不多。张炳成如果古板就不会收他的马车；刘真作为道御史，却带头贪污，此人而且喜欢拿小辫子从下面官员那里索贿。如此看来，刘星还是安排济南的马车行驻点，主动给这位道御史他送辆车为好。要不，他要是给小鞋穿就麻烦了。

“梁兄，我思量着今年的科考出题会往哪方面倾向。历来科考出题也是国政向世人宣告的重要途径”，刘星继续说道。

“不错，这也是我担心的地方”。

两人商量一阵，结合时政把考题研究定位在安民，户政，军务三个方面。

安民很好理解，从天启七年到现在崇祯四年，流民就没消停过了。西北的事是闹得越来越大了，高迎祥的农民军时不时的出入山西和河南，一遇到大规模官兵围剿就缩回陕北。这整个北方的匪患不停。

户政也是要事，朝廷赋税不足，辽东前线军饷一直有拖欠；加上官僚腐败，小规模的闹军饷哗变就没停过。而西北不管是剿匪还是招安，都需要钱粮。

军务也可能会考，明朝一直是文官掌兵武官拼命的制度。所以，考题里很快会问及士子们对军务上了解。