皇帝大笑道：“吾儿勇武，气吞山河，壮哉！”二殿下亦是带着得色，坐下后似有意无意地瞥了一眼大殿下，大殿下眉头一皱，随即舒展，微笑点头。

三殿下道：“里面蛇鼠之战，局势诡谲多变，时而蛇强，时而鼠盛，并不长久。人生亦是如此，有起有落，需要审时度势，该进则进，该退则退，若是毫无胜算，当断则断，例如故事里的黑鼠，虽退出菜地，但保留了子嗣，尚有东山再起的可能，不似那灰鼠，满门尽绝，实在是愚蠢。”

皇帝点头道：“皇儿头脑清醒，朕很欣慰。”

四殿下道：“几位皇兄说的都很在理，儿臣还发现故事里面有一点很有意思的，小花蛇是向狐狸偷师，学了《老狐狸兵法》，才能击破甘薯同盟，没有计谋，胜负还是未知之数，这就隐喻我们不能只拼蛮力，得思虑周全，方才可以把控全局。我大火国国势虽强，但也必须文武兼修，才能永保强盛！”

皇帝笑道：“好，好，好。”四殿下坐下，嘴角带着一丝微笑。

五殿下打了个哈欠，举起茶杯，笑道：“父皇，儿臣认为，太师故事里，真正的胜利者，既不是蛇，也不是鼠，而是，那菜地的主人！蛇鼠大战，焉知不是菜地的主人有意为之？反正他只需要平衡一下，菜地的收成，还是他的。”

此言一出，皇帝和几位殿下霎时愕然，旋即沉思起来。皇帝眼中精光闪动，几位殿下俱是拧眉不语。

五殿下又打了个哈欠，笑道：“父皇，今天忙了大半天了，还要分析什么故事？儿臣都困了。”

皇帝摇了摇头，无奈地笑了笑，道：“太师是个聪明谨慎的人，看得远，却不争权柄，虽年龄不大，却是我朝栋梁柱石，你们须多多与他亲近亲近。对了，朕听说这段时间京城很是不平静，案件不断，许多人自称‘张天龙’，做了不少劫掠*之事，你们可有听说？昨夜那个‘黑石灭火尊者’鬼面人，你们又是怎么看？打算如何处理？”

大殿下目光一闪，道：“回父皇，这张天龙月前由六扇门押解入京，关押在刑部天牢，如何还能作案？这分明是他人所为，要么是同伙，要么是仇人，总之绝对是冒名顶替之辈。但不管是何种目的，这些案件都对京城的民心造成了扰乱，请父皇着令刑部尽早断案，令六扇门追捕冒名作案之人。”

三殿下笑道：“皇兄，弟觉得此案草率不得，现在这案京城之中几乎都传遍了，张天龙之名甚至街知巷闻，背后推手搞这么大动作，倒像是巴不得张天龙罪名越多越好似的，这就很可疑了，张天龙身上藏着什么秘密，让那人细望他早日结案归西？儿臣研究过他的罪名，七府十三案，很是轰动，几乎就是奸淫掳掠无恶不作，但仔细推敲，却是有很多矛盾的地方，除非张天龙有分身术，否则不可能同时在几个地方作案，若是他真如此了得，又岂会被轻易擒住？儿臣认为，当务之急，是设下圈套，诱捕那些冒名作案之人，再顺藤摸瓜，揪出幕后主谋。”

二殿下皱着眉头，道：“儿臣刚回来，有些事不太清楚，但一路上也听到许多人议论这张天龙，但凡家中丢了什么东西，竟也都赖是张某所为，听来真是好笑！昨夜六部官员被鬼面人戏弄殴打，难道也可以推在张天龙身上？儿臣怀疑，有人以张天龙案吸引我们的目光，背地里图谋什么大事！也许，是那些人的手笔！”

皇帝皱着眉头，缓缓点头，道：“也不是没有可能。”

四殿下道：“儿臣调查过张天龙的背景，此人出身卑微，也没什么势力，有一个结拜大哥，也是村霸无赖之类的，此人吃喝玩乐嫖赌打七毒俱全，没有什么令人称道的地方，实在令人费解。”

五殿下吃吃笑道：“四皇兄，你这么说就不对了！父皇，关于这张天龙，儿臣倒是听到了一些很有意思的话，此人养得好大龟，赛驴赛萝卜！体格雄壮，自小磨练得一手好枪法，收发自如，可通宵达旦而不败，在二龙城连战八女，七日七夜不眠不休；邮通城鏖战采草女贼马雪蓉，连续四五个时辰，破其防御，采其元阴；天贵城七凤楼车*战五女，经夜不息，诸如此类，不胜枚举！这么厉害的男人，实在是天赋异禀，令天下男人艳羡，饥渴怨妇思慕！此人，乃色中饿鬼！据说他练有邪功，也不知是真是假。”

皇帝那双本是很深邃平静的眼眸，蓦然闪出一道奇异的光芒，很是隐蔽，却被五殿下悄然收入眼底。

五殿下笑道：“这等小人物，何必在意？谅他再怎么张狂也不敢冒犯天威！有这功夫理会这些小把戏，孤都斗完两场狗了。”

众殿下大笑。

皇帝亦笑道：“说起来也很久没有活动活动了，过几日，来一场冬季狩猎吧。”

众人大喜，一时之间，空气中充满了欢快的气氛。

皇帝与五位殿下这边暂且不提，且说午时过后，冬日的暖阳洒满京城的每一个角落，晒得人身上暖洋洋的，原本有些冷清的街上，行人逐渐多了起来。夹道围观二殿下得胜之师的百姓，缓缓回流到自己原先活动的那一片区域，大多脸上洋溢着兴奋的光彩，边走边在那大声地议论着。

一个头上扎着双辫的俏丽小姑娘，步步生莲，走进城西一家颇大的首饰店。

这个小姑娘，正是苓芳。

苓芳独自一人进了店，里面金银珠玉，贵木珍贝，琳琅满目，令人眼花缭乱。店里客人不多，都是些公子哥儿、贵妇小姐，三五成群，在那挑选首饰，评头品足，时而说着京城发生的趣事轶闻。

苓芳一边细细挑选，一边留心聆听。她这些日子，时常出入于姑娘妇人集中的地方，探听收集消息，因为这些场所，男人出入，实在是不方便。

当然，孙长胜派了不少高手，暗中保护，自不在话下。

苓芳看见一块鸳鸯玉佩，质地晶莹剔透，雕工惟妙惟肖，少女爱美心性，忍不住拿起来细细观赏，眼中流露出欢喜之色，一个小二走过来，笑道：“小姐真是好眼力！这块绿翠鸳鸯佩乃上等玉种，名家所制，昨日刚刚到货，就被小姐看中了，想来也是和小姐有缘。”

这小二口若悬河，说的话也让人十分受落。

苓芳越看那玉佩越是喜欢，禁不住轻声问道：“不知这玉佩作价几何？”

小二察言观色，笑道：“玉售有缘人，这样吧，这块玉佩店家本是定要一千二百两银子，小的看小姐与此玉有缘，斗胆作准，一千两整，美丽的小姐便可将这块玉佩带走。”

苓芳骇然道：“一千两！这么贵？”

小二笑道：“小姐你看看这质地，通透，无暇，这手工，精细入微，寓意又好，送给心上人，让他时时念你在心头，岂非绝妙？一千两，绝对对得起这个价格！这还是小的觉得此玉与小姐有缘，瞒着店主给小姐打了个折扣，别人是万万没有这样的优惠待遇的。”

苓芳面露难色，有些不舍，但又似不甘，在那踌躇难断。

小二低声道：“小姐可有什么难处？”

苓芳脸一红，嗫嚅道：“我……我身上没这么多钱。”

小二露出一口白灿灿的牙齿，笑道：“小的明白，此玉名贵，小姐若是真有心，没带够银子也不打紧，只要有抵押之物，再画押立个字据，小的立时将此玉收起，为小姐保留三日。但三日过后小姐没有来取，那抵押之物就……”

苓芳驻足犹豫，不舍地看了那块玉佩几眼，一咬牙，轻轻放下，摇了摇头，转身欲走。

小二微微一愣，刚要开口，旁边忽地传来一个男子的笑声：“那块玉佩，本公子要了！”

语气轻柔坚定，苓芳禁不住扭头看去，却见一个华服俊俏的年轻公子，笑意吟吟地向自己点头致意，她不禁脸上一红，螓首微垂。

那年轻公子举止潇洒，摇着一把鎏金折扇，眼中含笑，手中掂着那块绿翠鸳鸯佩。小二脸上堆出花来，忙不迭地收了银票，喜孜孜地招呼着那位贵公子。

苓芳有些羞怒，轻哼一声，扭头就走。

那公子嘴角微翘，柔声道：“美丽的小姐，且留步。”

苓芳一诧，微微侧身，停下脚步。

那公子踱着方步来到她面前，拱手施了一礼，苓芳不知他的用意，但也不愿失了礼数，还了一个万福。

那公子柔声道：“小生韩德瑞，方才见小姐对这玉佩甚是喜爱，斗胆作主，代小姐将此玉买下，送与小姐，小生一片心意，万望莫要推脱。”

苓芳愕然，小声道：“与公子素昧平生，且无功不受禄，心领好意，此玉珍贵，却不敢受。”