平小虎环视众人一眼，问贺千千：“贺会长，从紫阳山跟咱们一路过来的各派名单，贵派是否有人整理过了？”

贺千千点点头，说道：“跟咱们并肩作战的过的江湖朋友，我们自然要记个清楚。你是不是想把十四皇子的赎金分给大家？”

平小虎故意恭敬地说道：“有劳贺会长了！”

贺千千对众人说道：“各位江湖朋友，咱们就地分钱！”

鲍一刀和吴刚等人听说有钱分，兴奋不已，赶紧围拢在贺千千周围。平小虎则带着方泽返回自己的大帐，慕琪、沈秋、尉迟无敬和尉迟香也都跟了上去。

来到大帐，平小虎直接问道：“方副将，到底发生了什么事？”

方泽见慕琪、沈秋等人都是三大天营的旧部，不算外人，索性实言相告：“皇帝陛下驾崩了！”

几个人都闻言大惊。

平小虎问道：“我离开皇城的时候皇帝陛下看起来还算康健，怎么会突然驾崩？”

方泽说道：“我只是听说陛下迷上了长生不老之术，每日服用丹药，身体就慢慢垮了。”

平小虎问道：“现在皇宫的情况如何？”

方泽说道：“具体情况不明，严统领也是刚刚得到的消息。目前陛下的死讯还没有昭告天下，据说是有人下令秘不发丧。”

平小虎又问道：“这么说，严统领已经回北国了？”

方泽说道：“严统领刚接到四皇子的密令就带着大部队匆匆离开了，命令末将统领剩下的几百赤龙军。严统领临走前还说，如果遇到棘手的事情，可以来找平帮主商议，没想到他刚走龙船竟然就沉了！有传言说，这件事是你们酒仙帮干的。平帮主，请你如实相告，龙船是不是你们弄沉的？”

平小虎略显无奈地说道：“龙船沉没一事，真不是我们做的！有人故意陷害我们酒仙帮，还把大德先知失踪的事情也怪罪到我们头上。”

方泽惊道：“大德先知失踪了？”

平小虎点点头，说道：“我也是刚才知道。”

方泽看了一眼慕琪、沈秋等人，说道：“好，末将相信这些事不会是平帮主所为……”

平小虎见对方似乎有心事，问道：“方副将现在有何打算？”

方泽叹了一声，说道：“你们都曾为北国朝廷效力，应该明白一朝天子一朝臣的道理，末将和严统领都为自身的前途感到担忧。尤其是——”

平小虎说道：“这里没有外人，方副将但说无妨。”

方泽继续说道：“你们应该知道，陛下一直没有册立太子，几个有实力的皇子为了皇位明争暗斗了多年。如今陛下突然驾崩，皇子们一定会斗得头破血流，最终结果却是难以预料……”

平小虎试探着说道：“北国最有可能即位的当属四皇子和八皇子二位，现在正是站队押宝的时候。”

方泽赶紧说道：“末将和严统领都对四皇子殿下忠心不二，自然会全力拥护四皇子。可是四皇子殿下手上无兵，不像八皇子统辖南征军多年……”

平小虎多少有点明白了对方的意思，说道：“方副将有话还请直说。”

方泽又看了一眼慕琪、沈秋等人，说道：“令师石无名石大人手下有一支十万人的大军，如果石大人愿意出面，四皇子殿下就多了一些胜算。末将想请平帮主修书一封劝说石大人，这也是严统领的意思……”

平小虎心里微微一惊，说道：“跟我师父一起统兵的还有韩臻韩将军，他的儿子韩世豪可是八皇子的人。再说在外打仗的军队不能轻易调动，万一西域战事再起，大军将疲于应对……”

方泽有备而来，又说道：“若是八皇子登基，三大天营的人恐怕都会被清洗。令师和诸位都曾在三大天营效力，难免被八皇子当作眼中钉肉中刺。”

平小虎思索片刻，说道：“方副将的意思我明白了，我这就修书一封，劝师父支持四皇子。不过我师父一向不愿卷入皇位之争，至于他老人家如何应对，就不是我能够左右的了。”

方泽大喜，赶紧抱拳说道：“多谢平帮主！”

平小虎问道：“韩世豪手下的南征军有什么动静？”

方泽说道：“据我所知，他们还在紫阳山按兵不动。八皇子手下兵将众多，应该不会征召韩世豪回去。不像我们四皇子殿下，唉！”

平小虎又问：“方副将有何打算？”

方泽叹了一声，说道：“严统领临行前命我在这里掌控龙湾的局势。如今龙船已沉，光复盟的人生死不明，末将没有确切的打算，只好在这里原地待命了！”

平小虎想了一下，说道：“既然方副将不把我当外人，我也把你当作朋友看待。我有句话不知当讲不当讲。”

方泽赶紧说道：“平帮主请讲，末将洗耳恭听！”

平小虎说道：“皇位之争胜负难料，无论结果如何，方副将都应该为自己找好后路才是。”

方泽问道：“什么后路？”

平小虎说道：“四皇子能顺利登基最好，若是不能，方副将一定会受到牵连，到时候返回北国无疑死路一条，因此你只能继续留在中原。”

方泽面露忧色，说道：“恐怕是这样……”

平小虎说道：“就算你留在中原，也难免受到新皇帝的迫害。中原各派迫于北国压力，很可能都不敢收留你。”

方泽厚着脸皮说道：“难道平帮主的酒仙帮也不能收留么？”

平小虎故意叹了一口气，说道：“我们酒仙帮一共就那么几个人，弱小得很。若是没有三江商会，酒仙帮将难以立足江湖！每个有头有脸的帮派都是人多势众，相对比较我们酒仙帮真是无足轻重！”

方泽听出了对方的意思，说道：“严统领曾说，平帮主的志向远大，将来必有一番作为。贵帮有什么需要，末将一定全力支持！”

平小虎点了点头，问道：“方副将手上还有多少兵士？”

方泽说道：“只有八九百人而已。”

平小虎故意轻描淡写地问道：“能否借给我一百人用用？”

……

(本章完)