将苏美尔神话作为游戏设定的大部分基底真是个妥帖的选择，毕竟，那个文明早已亡于闪米特族之手。

行走在基什城的街道上，罗赞.华莉丝如是想到。

美索不达米亚文明又称两河文明，在底格里斯河与幼发拉底河之间的流域，历史上曾经诞生过苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述等位于不同时期与地区的文明，很显然，伊拉克游戏开发团队在设计时参考了许多两河流域的历史，此外还参杂了另外一些因素。

果然，为了平衡战力，目前无法在游戏中使用魔法。

少妇仰望天空，人工创造的恒星（当地人称其为“沙玛什”）乍一看与现实中的太阳别无二致，可只要仔细观察就能发现：沙玛什其实正以极快的速度横穿整个星系，它就像一颗炽烈的流星那样拖出水滴状金色尾迹，于是在街道上，无数人与器物的影子缓缓伸长而后收缩。

远处传来喧闹之声，罗赞.华莉丝并未因为好奇而去循着声源一探究竟，而是躲藏在一座废弃神庙外的围墙后方。距离她不到几步远的宽广街道中央被人们留出足以供车队行进的通道，在周围将近百人卫兵的保护下，一架使用四匹马驹拉动的二轮战车呼啸而过，站在车体前端、负责驾驶的车夫脸颊与脖子涨得通红，握住缰绳的双手骨节凸起，乘客则是一位神色晦暗、手捧书籍的官员，从道路两边议论纷纷的民众口中可以得知，那是今日前往边疆救治波斯国王—利乌.泽克的医生—阿维森纳。

“我调查过那个国王，原型应该是薛西斯一世，也就是被人们称作“铁血大帝”的大流士。”待到马车扬起的尘埃落地后，来自俄罗斯成教的选手伊万诺夫从神庙走出，他穿戴得严严实实，似乎正身处严寒彻骨的西伯利亚荒原，而后不紧不慢地向她开口道：“至于阿维森纳，现实中的他是中世纪最伟大的医生之一。”

“很奇怪不是吗？”华莉丝暗中提防着对方，很快反问道：“明明拥有制造人工恒星的技术，为何在这样的紧急时刻使用如此原始的交通工具？”

“这就说来话长了，”伊万笑着向这位伊朗选手介绍起自己的所见所闻：“华莉丝女士是否听说过奥克瑟斯宝藏？”

“奥克瑟斯宝藏？”十月六日9：30，国际游戏竞赛开始当天，巴格达当地的自然历史博物馆外，星野苍介与布伦希德见到了那位给他们写信的帕蒂.萨达薇女士。

“那是波斯帝国阿契美尼德王朝现存最重要的金银器文物统称，18世纪，在塔吉克斯坦和阿富汗边界的赫提库瓦德地区，也就是奥克瑟斯河流域，有民间人士偶然发现了一批波斯金属制品，几经辗转后，那些产于波斯第一帝国阿契美尼德王朝的文物最终流入如今的大英博物馆。”身穿纯白色亚麻长袍、扎着玫红色单马尾的年轻考古学家向两人科普道：“我所在的组织“乌加特之瞳”致力于将流失在外的文物带回它们的祖国，这是某些国家在殖民时代犯下的深重罪孽之一。”

“我看过关于“乌加特之瞳”的新闻，萨达薇女士，你们正在做的工作很伟大。”星野苍介相当佩服这些来自世界各地的考古学家，为了达成目的，他们多次利用自己的社会影响力制造声势，从而逼迫不少政府就归还文物一事给出明确的回应，这些人也常常因此受到记恨。

“不过是强盗用来存放赃物还引以为傲的藏宝地而已，”布伦希德冷哼一声：“只要还有一件它国文物留在那里，“文明”二字就永远是个笑话。”

“如今除了大英博物馆内的那一批以外，我们又在巴格达郊区发现了同一时期的金银制品，”萨达薇也期盼着自己的同事们能够与那些伦敦官员顺利达成共识：“虽然是初次见面，但我早已听说了二位的名号，如果能够得到你们的帮助，我们的考古工作将会顺利许多，所以…”

“冒昧问一下，那两张邀请函和预订酒店房间的金额是多少？”星野苍介打断了少女的话语：“我可不觉得我和布伦希德的名号足够好用，以通缉犯的声望，什么时候能让陌生人心甘情愿花费重金资助了？”

“因为我认识你啊，”萨达薇不假思索道：“反正这些钱也是…唔，我完全能负担得起。”

不对劲。

星野苍介与布伦希德彼此对视一眼。

“这张卡有300万美元，密码写在贴纸上，应该足够作为补偿了。”星野苍介将一张银行卡放在中间的桌子上，作势要离开。

“欸，稍等一下！”萨达薇站起身作出挽留的动作，谁知星野苍介突然发动能力提速，与布伦希德一同消失在她的视野中。

“警惕心很强也未必是好事啊。”

留在原地的少女长叹一声，将那张银行卡放入口袋：“本来还想以普通人的身份与你们相处来着。”

……

“谨慎一点也未必是坏事，虽然那位萨达薇女士对我们并没有恶意，可是当面答应下来未免失之稳重。”

自然历史博物馆的屋顶上，两人借助顶端的装饰性建筑结构隐蔽身形，星野苍介如是感叹着。

“在她背后的人很可疑。”具有长时间躲避搜查经验的女武神，布伦希德迅速意识到萨达薇的言行受到了某人的影响，眼下对方并未停留在原地，而是径直朝着不远处的地铁站口走去。

“我们跟上去吧。”说完这句话后，布伦希德眼中的星野苍介仿佛化作一团轻微颤动的气流，不紧不慢地朝着那个方向飘荡而去。

“等等我！”

……

“人造恒星—沙玛什的运动轨迹与串联七颗行星的渡船航路相似，根据我的测算，两者均接近椭圆形，且基什本体并不存在自转与公转现象，”伊万诺夫向罗赞.华莉丝展示自己绘画的星体图，一大一小两条曲线上点缀着大大小小的原点：“万幸我还没忘记高中学的知识，我们俄罗斯人可是很重视地理这门学科的。”

“那么引力呢，与现实中的太阳系相比，新月系这样的结构显然不够稳定。”说完这句话后，华莉丝还有些哭笑不得，以往的她从来只会将游戏当作消遣时光的工具，从来不会细究其中的设定，就算遇到那些无法自圆其说的框架也不会觉得不自在。可在如今的她看来，“渡船的终点”过于真实，真实到让她不得不想方设法推导出“逻辑自洽”的结果。

“沙玛什对于其他天体的引力几乎可以忽略不计，唯一值得注意到一点是它会改变轨道与航速，从而影响部分地区的昼夜长短，七颗行星的质量、大小均相差无几，它们组成的集合在整个宇宙内保持相对意义上的静止状态，”伊万诺夫侃侃而谈：“想要维系这一状态谈何容易，为此，必须要有足够的内力，”

“难道说，内力指的是？”

“两条航线，以及那颗“太阳”，能够影响到它们的因素有且仅有一个，那就是灵光，又被称为心瓷，人体内存放息壤之力的内置器官。”

“你…为什么要告诉我这些？”罗赞.华莉丝感到难以置信。

“因为我曾经听说过你的事迹，你和那个阿维森纳是同行。”伊万诺夫招呼着她来到神庙深处的角落，移开一个沉重木箱后，雕刻精美的井盖出现在他们面前：“我的固有天赋是锐感，也就是增强个人感知能力，走吧。”

出乎罗赞.华莉丝预料的是，井盖下方的空间颇为宽敞，一张尺寸足以作为床板的办公桌上整齐摆放着诸多医疗用品。

“华莉丝大夫，拜托了。”伊万诺夫慢吞吞地解下围巾，几道深褐色创口周围还有尚未干涸的血迹。

“怎么回事？”罗赞.华莉丝皱起了眉头。

“如你所见，我自己制造了这些伤口，心瓷的具体位置在这里。”伊万诺夫又将上衣的扣子解开，透过袖筒，来自伊朗的选手又注意到伊万诺夫的两臂也被锋利的裁纸刀划出许多血痕。

“只有这个地方不一样，”伊万诺夫指向自己黑褐色的的左胸口部位，焦糊的气息在房间内弥漫开来：“除了痛觉以外，还会有一些额外的酥麻感，用火灼烧感觉更明显。”

“你简直疯了。”罗赞.华莉丝实在没想到伊万诺夫会用自残的方式验证猜想。

“无论怎样，这只是一场游戏，在这里死亡并不代表着在现实死亡，虽然划刀子同样挺疼的。来吧，将我的心脏剖开，研究那个多出来的器官，然后，向所有人公布成果。”伊万诺夫一边说着，一边躺倒在办公桌上。

“如果这就是你想要的结果…”罗赞.华莉丝深吸一口气，随即凑上前来，进行消毒准备。

……

“伊万诺夫遭受淘汰。”其余所有玩家的耳中响起提示音：“剩余287人。”

一艘航向行星“尼普尔”的渡船走廊上，辛格的步伐停顿了一瞬。

“通常来说，游戏初期的两小时内很难有人出局，”卢卡.安德烈斯的声音自耳后响起：“不过现在也许又要多出一个了。”

“我想也是，”辛格转过身来直视着对方双眼，固有天赋“罗摩.观想”正式启动。

汹涌的战斗气势，但也不过如此。

卢卡.安德烈斯摆好架势，两人所在的渡船却在此刻突然放缓速度，巨大的惯性迫使他们不得不仅仅抓住身边护栏，决斗一事自然中断。

“发生什么事了？”辛格后退几步，凑近向外观察的窗户，目光难以穷极边缘的巨大机械残骸就在几米开外的地方飞过，恰如火车相会时的场景，卢卡站稳脚跟后却不打算错过这个好机会，他掏出一把无色透明的冰长石匕首，快步奔向在窗边关注外界情况的少年，少年躲过匕首挥动的轨迹，一个朝向卢卡右膝盖的转身踢便轻松打断了对方前进的步伐，随后他近身控制住对方的左臂关节，右手肘打断了敌人的几条肋骨。

“你还真是好斗啊。”三秒后，辛格.汗适当收紧扼住对方喉咙的左手，哪怕不能使用魔法，但他从小也学习了名为“盖塔卡”的武技（注：流行于印度西北部锡克教地区的传统武术，最早起源自锡克教军队，用于军队的操练，欢庆，鼓舞士气），对方这么快败下阵来，显然是因为缺乏肉搏经验。

“卢卡.安德烈斯遭受淘汰，剩余286人。”仅仅相隔半分钟左右的时间，第二位出局者正式出现。