探春一想到每日请安时王夫人那一脸皮笑肉不笑的表情就觉得头皮发麻，也许真是拖得太久没有给王夫人一点甜头了，只怕她会按耐不住多生事端。探春暗暗算计着如何利用棉花涨价这件事从公中捞点银子给王夫人，既不能引起楚夫人的注意，又不能让王夫人嫌弃得的好处太少。

琥珀不疑有他，又嘱咐了范大娘几句，这才让她走了。

探春回到兰院，本想先去给王夫人请安，却听丫鬟说王夫人去了太夫人那里说话。探春松了口气，回房休息去了。

自从看见探春回来，赵姨娘只觉得像是有火在脚上烧一般，在屋子里来回的转悠，一时忍不住就想往跨院去。彩云一把拉住她劝道：“姨奶奶又怎么了？不是说好了不理这事的。这又是想要干什么去？”

赵姨娘正着急，被彩云一说便发起急来：“你这死蹄子，什么叫不理这事。那是我肚子里爬出来的，我不管谁管？难不成还指望她？不寻晦气就不错了。”

彩云早就习惯了赵姨娘的脾气，听了这话就当是耳边刮风，根本不理会，自顾自的说道：“知道姨奶奶心疼姑娘，可姑娘的脾气姨奶奶还不知道？您这会儿过去，只怕又是招来一通骂。”见赵姨娘瞪了眼睛，彩云忙道：“要不这样，我替姨奶奶过去一趟，打听一下情况如何？”

赵姨娘这才缓和了神情，想想也对，省的过去了再被探春教训，便吩咐道：“你机灵些，仔细看她到底有没有对策。”

彩云一边答应着，一边又安抚了赵姨娘几句，这才从屋里出来，打算到西跨院去打探消息。还没走几步，就听见一边有嘘嘘的声音，转头一看，原来是贾环鬼鬼祟祟的从游廊柱子后头探了头出来，正扒着墙叫彩云呢。

彩云四下看看，见院子里没人，又朝身后看了一眼，赵姨娘还在屋里等着回信。她快步朝贾环走了过去，刚走到柱子跟前，就被贾环一把拉到了拐角处。彩云低呼一声，骂道：“作死了你！我这不是过来了？往死里拉我做什么？”

贾环又朝外头探了探头，这才扭过头来嘻嘻笑道：“我这不是怕人看见么。”

“呸！都是一个娘肚子里生出来的，怎么不见三姑娘像你这般偷偷摸摸的？”彩云啐了一口，指着贾环的鼻子低声骂道。

贾环摸摸鼻子，嗤笑道：“谁和她似的？成天跟自己过不去，本来就是小老婆生的，还非得自己找不自在。”

彩云白他一眼，道：“呦！合着听你这意思，你还算是明白人了。怎么着？既然过来了怎么不去见见姨奶奶？”

“我不去。”贾环缩缩脑袋，“她正一门心思想着三姐姐，我才不去自寻晦气。”

“那你叫我干什么？”彩云一手拍下贾环刚刚碰到自己裙子的手。

这一下拍的不轻，贾环吸了口气把手缩回来揉了揉，从怀里掏出一支赤金镯子递给彩云：“喏，上次不是让你把这个偷出来借我去当了嘛，我赎回来了，你给姨娘放回去，省的她回头找不着了又吵吵。”

彩云接过来揣进怀里，笑道：“你有钱了？倒是还记得姨奶奶，我还以为你早把这事忘了呢！”

贾环撇撇嘴：“算了吧，姨娘也没多少钱，就那么几样首饰，真不赎回来，等到年节的时候让她戴什么？”

彩云笑笑，扭身就要往外走。

贾环忙拦住她道：“你这是要去哪里？”

“到三姑娘屋里去，姨奶奶让我过去看看，顺便问问她最近管家的事做得怎么样。”彩云随口敷衍道。

贾环露出不屑的表情笑道：“我就说姨娘平白操心，她的事哪轮到姨娘管？管一次挨一次骂，还不如自己在屋里歇会儿呢！”

虽然彩云对贾环的看法十分的赞同，不过主子吩咐的事还是得做。她一把推开贾环道：“这你就别管了，再怎么说她也是十月怀胎生她出来的，哪能说不理就不理。”说完不等贾环再说什么，径直往西跨院去了。

自从白梅出嫁以后，紫陌接替白梅做了大丫鬟，而探春身边最机灵会出主意的就是夏珊了。想当初楚夫人刚把夏珊拨给探春用的时候，探春还曾嫌弃她为人木讷。时间长了才发现原来夏珊是个扮猪吃老虎的主儿，表面傻乎乎，实际上精明的很。就连上次探春为了出门做客利用迎春，也是夏珊出的主意。自那次以后，探春就习惯将一些自己拿不准的事和夏珊一同商量。

探春叫了夏珊来服侍自己换衣裳，一边将棉花涨价的事说了出来。夏珊眨眨眼，立时明白了探春的用意。

“姑娘是想借这个机会想办法捞些银子吧。”夏珊低声的说道。

探春点点头：“只是我还没有想好这事要怎么办。”探春之所以放心的和夏珊说这些事，还有个原因就是夏珊不是家生子，而是从外头买回来的，所以不怕她将自己的事告诉别人知道。在这个府里，夏珊能靠的也只有自己这个主子了。

夏珊眼珠子转了转，道：“奴婢觉得这件事可行。姑娘不是已经告诉那范大娘，等算好了价钱直接报给姑娘吗。到时候姑娘就稍加些报上去，大夫人也不会专门拿着这个去和范大娘对账。姑娘只说棉花涨价不好买，就算大夫人派人出去打听，不也是这个信儿嘛！”

探春越听越觉得可行，也点了点头，只觉得心中放下一块石头。转念一想又悲叹自己可怜，不知什么时候才能像迎春一样定一门好亲事，早早的离开这里。

“姑娘想什么呢？”夏珊见探春发呆，忙问了一句。

探春回过神来，扯了扯嘴角道：“我想着二姐姐可真是命好。大夫人待她好，还有一个有本事的舅舅，如今又得了一门好亲事。”人家的舅舅是将军，如今又升任福建总督。自己的舅舅不过就是侯府里一个赶马车的。那孙绍祖不到刚刚二十岁就做了千户，不光前途光明，听说家里也是个殷实的。有几个小妾算什么？嫁过去就当家做主，是卖是遣还不都是迎春说了算。

怎么好事全都跑到她身上去了，自己这边偏偏是举步维艰，连学个管家都这么辛苦。

夏珊赶忙劝道：“姑娘这是什么话？奴婢觉得姑娘可一点都不比二姑娘差，别忘了，姑娘才是宫里头娘娘的亲妹妹。姑娘如今是艰难了些，可将来不一定比二姑娘差。到时候娘娘肯定会为姑娘寻一门好亲事。”

探春眼睛一亮，对啊，等元春省亲的时候，自己一定要抓住机会好好把握。只要让元春对自己有一个好印象，不怕她不为自己寻门好亲事。再怎么说，自己才是她的亲妹妹。

主仆两个正在说话，外头传来彩云的声音：“三姑娘在屋里呢？”

探春看了夏珊一眼，夏珊赶忙走到门口开门，一边笑道：“是彩云姐姐啊，快进来。”

彩云笑眯眯的进了屋，先给探春请了安笑道：“这些日子姑娘可真是辛苦了，可见这管家的事不是件轻松的活儿。”

探春以为彩云是受了赵姨娘的指派过来的，也懒得说什么，便随口和她寒暄起来。谁知说了半天话，彩云却只是说一些闲话聊天，并没有打听什么的意思。探春觉得奇怪，却又不便问什么，也就随着彩云聊了起来。

聊了有一顿饭的功夫，彩云告辞走了。夏珊送到门口，转回身见探春奇道：“她到底是过来做什么的？”

“聊天吧，这不是一直都在说些闲话么。”夏珊也觉得奇怪。

彩云回了赵姨娘屋里，赵姨娘赶忙起身拉了她进来问道：“怎样？她可是有什么对策？”

彩云笑道：“我就说姨奶奶瞎操心，三姑娘那样聪明，哪还能没有办法呢。”

“真的？她打算怎么办？”赵姨娘笑了起来，连忙追问道。

“哎呦，三姑娘哪能跟我说的那么清楚啊！”彩云笑着敷衍道，“不过我听她的意思是让姨奶奶不用操心，她心里有数。”

这倒也是，真有什么主意也不会跟彩云一个丫头说。赵姨娘信以为真，连声念佛，又朝正屋方向啐了一口骂道：“呸！还想为难三姑娘，幸亏三姑娘是个聪明的。”

彩云心中暗笑，趁赵姨娘不注意，将贾环拿回来的赤金镯子放起来收好，转头又去陪着赵姨娘说话了。

过了两天，云想阁报了新的冬衣价钱过来。探春也不跟琥珀商量，私自又加了三百两银子上去，拿去报给了楚夫人。楚夫人一听收成不好，棉花涨价，果真不疑有他。探春又道娘娘省亲的时候全府上下务必穿上新棉衣，恐怕买不到好棉花，便特意预多了些银子。楚夫人还直夸探春聪明，学的快，会办事。

探春拿了对牌领了银子，除去付给云想阁的工钱，等到三百两银票真的到了手里，探春这才松了口气。(未完待续)