此时，这个郑妈妈殷勤地请大人到院子里面，众人下马的下马、下轿的下轿，带着即紧张又好奇的心情、在她的引导下迈进了怡春院的大门。

从里面看起来、仍然宽敞的很，前后竟然有三层院子，除了门房五间外、另外还有套院儿，目测下来至少有三十余间房，尤其是最里边那层院子，建在中间的是一座格局十分高雅的小楼，也正是这里与城墙相互衔接着。

“你说的那个姑娘、她的住处在什么地方？”

何大人看过之后、回头瞧着郑妈妈问。

郑妈妈连忙向前一指、道，

“就在第三层院子的楼上，小女子带各位大人去看。”

“头前带路。”

何大人略略挥了一下手吩咐道。

虽然此时还是白天，可来此的客人也不少，许多人见有官差到此，都挤在门前看热闹。宗吉元心中暗道，这里来来去去的人够杂的，看样子查起来不太容易。

就这样，一直来到第三层院子，何瑞昌抬头看着那座楼，又瞧了瞧周围其它的建筑，见此处绝对不是什么僻静之所在，一个大活人、而且听起来还是一个很受关注的姑娘，怎么可能就凭空消失了呢？不禁心里已经泛起了疑心。

正在这想着，耳边传来一阵“叽叽喳喳”的女子的说笑声，原来是这里的姑娘们也都跑出门来、七嘴八舌地议论着，

“哟，这当官儿的还真来了呢。”

“可不是嘛，原来县大老爷长得这么斯文啊。”

“快看、快看，那个小白脸儿是干什么的？”

“是啊、是啊，长得可真好看……”

“他旁边的差官老爷也好帅哟……”

大家听得心里这个烦呐，何瑞昌朝刁三郎递了个眼色，刁三郎心领神会、回过头叫道，

“郑妈妈、你过来！”

“哎，差官老爷有什么事啊？”

郑妈妈连忙小跑着赶了过来。

刁三郎抬手朝周围指了一圈儿道，

“我们家大人要查案了，这个院子里暂时得封闭一下，让那些什么客人的、全都到别的院子里去，姑娘们都回自己房中等着问话，谁都不允许随便出来走动！”

“啊？好的……”

郑妈妈无可奈何地叫过一个打手模样的大汉，

“庚子，你快去、照着大老爷说的去做。”

“哦，知道了。”

这大汉用目光很凶地瞅了何大人他们这些人一眼，转身走了。

经过一段时间的吵闹，这间院子终于算是安静了下来，八名差役很自然地散开，把守住各处。何瑞昌带着宗吉元、刁三郎，跟着郑妈妈直接上了二楼，来到正中的一间房门前，门被推开后、郑妈妈道，

“大老爷，这就是满堂红的住处。”

“哦，是么……”

何瑞昌没有立刻踏进房中，先是稍微顿了顿、确定里面确实没有人，这才缓缓地踱着步子来到里面，宗吉元和刁三郎随即也跟着走了进来。

只见这房中陈设很是豪华，却纷乱不堪，椅子、衣架、盆架等物品都翻倒在地上，隐隐的还能看到地上有几个泥脚印，给人的第一个感觉就是、这里必定是有外人入侵，将住在此处的人给掳走了。

“大人……”

正看着，宗吉元走过来、在何瑞昌身边轻轻叫了一声。

何瑞昌扭过头来，却见小师爷用下巴朝屋顶示意了一下，很自然地顺着其所指的方向抬头一看，却见房梁上拴着一截绳子。何大人立即想到了什么，低下头看着绳子的正下方处，果然见那里有一张方凳、翻倒在地上，心中便已有了数儿。

此时，宗吉元和刁三郎也都在四周围查看着，过了片刻，宗吉元对何瑞昌悄声道，

“大人，学生到别处去向其他姑娘们问几句话。”

“好，你去吧。”

何瑞昌很放心地点了点头。

郑妈妈瞧着这位年轻漂亮的官老爷从这间房中出去，有些不放心，本想跟在后面，却听刁三郎在叫她过去，没办法、只好做罢。

宗吉元从满堂红的房间中走出来，站在廊前朝两旁看着，忽见左手边隔了一个房间的门内、伸出一个姑娘的脑袋，看上去是个还很年轻的女孩子，正好奇地瞧着自己，便一转身朝她这边走来。

那女孩子一见、吓得连忙缩回房中，傻傻地站在门内等着，直到宗吉元来到她的面前、还愣在那里。

宗吉元见了、调皮地抬手在她眼前晃了晃，

“喂——、怎么了？”

“啊……小、大老爷，您有事么……”

这女孩子依然呆呆地问道。

宗吉元觉得很好笑、便笑着道，

“外边儿有点儿冷，我想讨杯热茶喝，姑娘这里可有么？”

“啊、有啊、有啊！”

这女孩儿象弹簧似蹦跳了一下、跑向了里间，宗吉元跟随在她的身后、也走了进去，找了张桌边的椅子稳稳当当地坐了下来。

那女孩儿手忙脚乱地倒上了一杯茶，用托盘儿捧着来到她的面前道，

“小大老爷，请您用茶。”

“谢谢小姑娘，你也坐吧。”

宗吉元边接过茶杯、边指了指对面的椅子道。

这小姑娘也不敢再说什么、老老实实地坐在那里，不时偷偷地看着她。

宗吉元喝了一口茶、笑道，

“这茶的味道不错啊，小姑娘的手艺很好嘛。”

“都是妈妈教的……”

小姑娘小声说着。

宗吉元看着她那拘谨的样子、不禁有些奇怪，象她这样看上去很单纯的女孩子、是怎么在风月场中混的，便问道，

“姑娘叫什么名字？今年多大了？到这里多久了？”

“我叫瑞喜，十六岁了，来了已经有三年了……”

小姑娘还是怯怯地答道。

才十三岁就到了这种地方——

宗吉元听了，不禁有些心疼地问道，

“那么、为什么会落到这个怡春院里来的呢？”

“还不是因为遭了灾、家里吃不上饭了么，”

瑞喜说的有些伤感、可还是强迫自己笑了笑，

“没办法就只好把我给卖了，也好让家里其他人能活下去么……不过也好，至少、大家还都活着……”

“是么……”

虽然一丝怜悯油然而生，但宗吉元也知道目前这样子、根本帮不上她什么忙，更何况查案要紧、便将话题引了回来，

“那么、这里的人对你好么？比如说、住在隔一间房的那个满堂红，她对你好么？”