宏伟的圣格里高利教堂大门前，罗斯特正一脸自豪地向奥菲利亚介绍着他带来的“货物”。

“圣女殿下，按您的要求，我们从大陆各地精心挑选了各个年龄段不同种族的数百名人类男女，包括几名孕妇，都在这些囚车里。他们虽然看起来脏了点，但都很健康。”罗斯特躬身轻吻奥菲利亚的手指，压低声音说道：“最后那辆蒙着黑布的囚车里，有两只我们花了很大代价才捕捉到的暴食恶魔，这是塔里克商会对您数次慷慨解囊的赠礼。至于兽人和精灵…您知道的，活捉那些异族需要费些时间，我们现在还在努力猎捕，请您再稍等几天。”

奥菲利亚脸上带着淡淡的笑意，她没有说话，向身后的护卫们挥了挥手，几个圣佑军便端起长矛上前“验货”去了。在得到没有问题的答复后，圣女点点头，让两个护卫把一辆装满宝石金币和耀眼魔晶的马车牵了过来。

“莱特商会辜负了我对他们的信任。”奥菲利亚从怀中拿出一个装着黑色液体的透明小瓶递给罗斯特，“既然塔里克商会对我的请求如此用心，那我也理应回赠一点小礼物来展现主的慷慨。”

“救赎之血！”罗斯特不禁激动地叫了起来。作为塔里克商会的三大元老之一，见多识广的他自然知道眼前这瓶不起眼的黑水有怎样的价值。这种被圣女亲自祝福过的顶级圣水不仅有延长寿命的功效，还能让致命的伤口快速愈合，使深受重创的垂死之人在很短时间内重新焕发生机。只可惜这种让无数权贵为之疯狂的秘药产量比贵族身上的虱子还少，且从不对外销售。罗斯特只听说兰斯的开国皇帝和奥拉神国缔结和约时曾得到过一瓶救赎之血，如今亲眼见到了这本不该出现在俗世中的秘药，他激动得头昏脑胀，一时竟无法保持淡然平和的神态。

“看来不用我介绍它的功效了。收下它吧，这是你应得的。”

“圣女大人，这礼物也太贵重了…”罗斯特到底是一个商人，他明白，想要得到一件无价之宝需要付出极为高昂的代价——他不想付出金币以外的东西。成功的商人都是出色的赌徒，他决定先试探下圣女会开出什么样的条件。

“罗斯特先生，你好像误解了我的意思。”奥菲利亚掩嘴轻笑道：“它不是商品，而是全能之主、伟大天父的慷慨馈赠。所以它只是一件象征牢不可破的友谊的小物件，你并不需要付出什么代价，也没必要感到惶恐。收下吧，教会对虔诚者和忠厚的世俗之人一向慷慨。”

“但白白收下这等宝物会让我羞愧不安。”罗斯特舔了舔嘴唇，有些动摇。或许自己的人情在圣女殿下眼里并没有想象中那么值钱，他想。

奥菲利亚眯起了眼睛，露出不悦的神情。

“你在以商人的标准考验一个圣徒的耐心，这不是明智之举，罗斯特先生。坦白说吧，我没时间，也没兴趣用一整天来跟你客套。我不在乎区区一瓶救赎之血在别处能换来什么。收下它，或是看着我把它扔掉。当然，如果你认为一瓶救赎之血还不如一箱金币来得实在，我可以…”

“那就多谢殿下了，我会永远铭记您的慷慨。”罗斯特明白，话已经说到了这份上，他再推辞就是不识好歹了。

果然，人类的心智很容易被贪婪蒙蔽。奥菲利亚笑了笑，将救赎之血递给极尽献媚姿态的罗斯特。后者颤颤巍巍地捧着秘药，小心翼翼地将它揣进了贴身的口袋。

“很好。接下来我希望塔里克商会能从兰斯大量收购粮食，越多越好，不久之后我会用到。”奥菲利亚微笑着，罗斯特猜不出她此刻在想什么。

“如您所愿，圣女殿下。”罗斯特单膝跪地，声调因抑制不住的喜悦而尖锐起来。

“那么有劳了。请恕我还有要事在身，失陪了。”

……

奥菲利亚曾认为愉快地和傻瓜们说废话是相当困难的事，但自从她知晓了自己的使命后，所有事都变得简单了不少。

她依然记得那些混乱而不详的预言幻象——无数扭曲而邪恶的怪物们组成了一道延绵不绝的灭绝之潮，它们轻易冲破城墙，不知疲倦地屠戮、虐杀着所有生物。被恐惧吞没的人们哭嚎着四处逃窜，甚至无法鼓起勇气组织起一道像样的防线。

但这并不是最可怕的。

她感受到了以凡人思想根本无法理解的恐惧——在怪物们取得压倒性的胜利后，对弱小人类失望透顶的神明启动了旧日的神器。那遮天蔽日的庞大神器带有不可估量的力量，爆发出的烛剪比烈日更加耀眼，神力将整块大陆掷向天空，一瞬间将所有生物的血肉剥离。海洋变成了沸腾的女巫大釜，整颗星球都被撕成了碎片，没有任何生命能在这样的浩劫中幸存。

不像直面太过匪夷所思且令人绝望的未来那么难，奥菲利亚所制定的计划相对简单，人类的头脑也足以理解。

客观来说，奥菲利亚为了让人类文明得以延续而制定的计划在诸神看来不过是个微不足道的笑话。是的，但它在某种意义上又显得更加可怕，因为人类可以理解它，并驱动它。

对奥菲利亚来说，阻止神器启动的前提就是击败嗜血的怪物，让人类赢下那场末日之战，向诸神证明人类有延续生命的资格。但话说回来，以人类现在的状态来看，赢得胜利简直是天方夜谭。虽然奥菲利亚从没这么说过，但她认为由一群傲慢无知、鼠目寸光的贵族们领导的国家就像呲牙咧嘴的恶狗，一边凶狠地露出尖牙对别的狗发出恐吓，另一边为了争夺各种资源勾心斗角——大概吧，如果幻象中的怪物少上九成九，那热衷于内斗的人类也许还有一点点苟延残喘的机会。

为了让生命延续下去，人类必须联合起来，甚至要与异族结盟。但奥菲利亚知道，俗世各国的上位者们不可能这样做。拿不出足够诱人的利益，他们永远都不会放弃权力。就连自诩为神明忠仆的奥拉神国高层，也不乏贪婪的投机者。

所以奥菲利亚只能想方设法，用别的手段让人类团结起来。其中最简单也是最快的方法就是她自己成为至高无上的王，以绝对的力量迫使所有人服从她的意志。为了达成目标，她可以不择手段。

奥菲利亚本不想前往地下裁判所那种充满了肮脏秘密和血腥污秽的地方。但只有那里，没有大主教们为了监视她安插的眼线。为了自己的计划能够顺利实行，她也只能强迫自己忽略心中的不快来这听取报告。

“事情就是这样，殿下。昨晚塞连帝国已经完成了对战争机械原型机的试验，他们许诺在击退兽人的侵袭后对兰斯发动战争，就像您预料的一样。”一个戴面具的男人瓮声瓮气地做完汇报后，静静地伫立在原地，等着奥菲利亚的答复。

“好，继续关注他们的动向，假如他们想玩文字游戏或是找借口逃避责任，就警告他们——撕破脸对谁都没好处。教会既然能拿出战争机械的图纸，就肯定还有更强大的底牌。兰斯不是塞连的战略缓冲区，拱卫圣城的守夜者和圣殿骑士们也不会宽恕任何弃誓者，不管他们身在何处。”

“殿下，恕我直言，靠这种交易换来的短暂盟约不会持久。或许在吞并兰斯前他们不会与我们交恶，但兰斯覆灭之后，他们…”

“我从来都没说过要让他们吞并兰斯。难道是百年时光让塞连人忘记了那场大战的惨痛教训？如果是这样的话，那我不介意让他们回忆一下。”

“并非如此，殿下，据我所知，塞连人并非铁板一块。到现在为止，得到新武器的主战派依然在被保守派牵制，就是因为没有骑兵部队的塞连非常惧怕兰斯的骑兵。不光是银翼骑士团，还有奥兰多公爵指挥的地行龙骑士们。那些骑士的强力冲锋能从侧翼贯穿摇摇欲坠的步兵方阵，接连重创涣散的阵线，并分割战场，屠杀背对他们逃跑的敌人。您应该知道，塞连没有平原，也罕有肥沃的土地，战略物资储备少得可怜。这就导致他们不敢在无法保证必胜的情况下与兰斯打一场持久的拉锯战。”

“也就是说，没有一击制胜的把握，他们宁可继续观望对吧。”奥菲利亚轻蔑地笑着，不以为然地说道：“告诉他们，兰斯最近会出现许多意外，记得抓住机会下手。另外，制造一台普通配置的战争机械需要五千金币和半个月时间，而培养一位骑士则需要更多金币和十几年时间，我希望塞连高层能算明白这笔账。塞连的每个城市、每个村落、每一块土地上，都不乏没有信仰的年轻人。给他们树立一个模糊而伟大的目标，再设置一个假想敌，就放任他们去斗争吧。我可以肯定地说，兰斯早已堕落，那庞大而强盛的王国在长久的和平环境中变得臃肿、不堪一击，只需要一点外部压力，就会分崩离析。曾经出现在侧翼按兵不动就能恐吓整支部队的银翼骑士团，现在变成了贵族子嗣在仕途路上升迁的跳板。而塞连人最惧怕的“恶魔屠夫”奥兰多，因为犯了功高震主的大忌，已经被挤出权力中心很久了，不可能再统领全军。”奥菲利亚技巧性地停顿，而后用手直指黑暗中的某处，用抑扬顿挫的语调高声说：“先祖的荣耀流淌在塞连人的血液中，他们的军队会碾过城墙，让昏庸无能的菲利普跪地求饶。到时人们会说：‘看！这就是英勇无畏的塞连战士们，他们终结了昏君的统治！当所有人都因畏惧兰斯的强大军力而默不作声的时候，他们击败了大陆最强骑士团！并永远地将兰斯这个名字扔进了史书中！’”

戴面具的男人看出了奥菲利亚的手法。他经常和能言善道的贵族来往，对慷慨激昂的演讲并不陌生。但就算知道这是演讲技巧，奥菲利亚极富煽动性的演说依然打动了他。

“假如他们依然无动于衷，我们该怎么办？”男人的态度十分恭敬，提出的问题却很无情，“一份足以扭转军力对比的机械图纸的确是实打实的利益，但这远不能让他们相信教会将在两国交战时作壁上观。”

“我没有时间来跟他们继续讨价还价。”奥菲利亚早已见惯了人类上层社会的丑恶，她犹豫了一下，叹了口气说道：“我批准潜伏在塞连的守夜者可以在必要时饮用圣血，给犹豫不决的老头子们一点警告。假如两个月内他们还没有动手的苗头，那这些渣滓也就没有活下去的必要了。”

“圣女殿下，圣血尚未通过实战测试，我还是认为您应该更谨慎些。”男人的声音有些沙哑，面具挡住了他畏惧的神情，“如果主知晓了我们窃取祂的神力，那祂很可能会一怒之下…”

“我知道，但是我别无选择。”奥菲利亚沮丧地沉默了良久才缓缓开口：“一切都是为了更大的良善。去吧，去执行我的命令，在微弱的曙光彻底消失前。”

男人微微点头，缓缓后退，身影彻底沉入深沉的黑暗中。