和任何人一样，兰斯贵族也会嫉妒同僚手中的资源。只是他们在表面上维持着团结一致的姿态，不愿向兰斯的敌人暴露宫廷内部派系林立的事实。这是所有人都默认的规则，无论是野心勃勃的激进派，还是只想维持现状的保守派，他们都遵守着这一条约——在明面上必须表现出团结和睦的姿态，但永远不要放松警惕，让自己成为损失最大的倒霉蛋。

“关于对塞连作战的事宜，因尚不明确敌人的力量与部署，我们将重新协定该征募多少辅助兵员，准备多少物资。”这就是保守派口中的委婉说辞，或者就像一般平民常常说的那样，纯属放屁。

又僵持了半个月之后，失去耐心的福熙将军懒得再和约克公爵讨价还价。他自己便能让手下调动整个兰斯近八成的正规军，没必要在这个不存在争议的问题上和公爵耗下去。只要他的部队向前线进发，公爵便只能派人跟在他身后，负责后勤和清理战场的工作。他没得选，因为军队一旦行动起来，如果因为后勤问题导致战事不利，那公爵的政治生涯就走到头了。

当然，面子还是要给对方留的。福熙将军很快便让手下张贴了征召令，并相当傲慢地通知了公爵，军队将在两周后开赴前线。对于福熙的自作主张，约克公爵既不满，也无奈。在经历了好几代家主的黯然退场后，公爵已经认识到愤怒的抗议没有任何意义，并且只会让他的老对头更加得意。他没有兵权，所以只能在这件事上保持沉默。

三天后，一千名风尘仆仆的士兵来到了自由之城郊外初具规模的村落中，告知了劳伦斯他即将随援军一同开赴前线的消息。为此劳伦斯消沉了好久，直到卡琳把他叫到一个狭小的房间里，亲自为他穿上了公爵送来的骑士盔甲，并在他胸前用红色的蜡粘贴了一张三寸大小的，画满古兰斯语和繁复花纹的羊皮纸。

“战士之躯永不被敌人的剑刃所伤，目力所及之处，敌人皆为剑下亡魂。大概是这类的意思。”她看出了劳伦斯的疑惑，生硬地补充道：“这是神职人员在战前准备的祝福仪式，纯洁圣印通常由战斗牧师祝福，来激励战士勇敢作战。”

“战士…”劳伦斯苦笑着问：“那是不是意味着我已经合格了？”

“和普通骑士比，是的，而且过犹不及。因为一般骑士可不会用什么下三滥技巧。”卡琳难得扯动嘴角笑了一下，用生硬的玩笑话给劳伦斯打气。虽然效果不佳，但劳伦斯感受到了她努力想表达的好意，并欣然接受。

“谢谢您，老师。”他闭上眼睛，将厌倦和不甘的情绪隐藏在眼皮下，平静地深吸一口气。黑暗在他面前铺就，向未知的维度延伸。此时此刻，他感受到一种蚀骨的孤独，好像沉默地看着火光渐渐在黑夜中消逝，震天动地的喊杀声与刀剑劈砍入肉的湿漉漉的闷响在耳边步步紧逼。思绪一中断，黑暗便在他面前垂下了直入深渊的燃烧皮毛。他发出了一声悠长的叹息，直到一只手将几个冰冷的小瓶塞进了他挂在腰间的皮包里。

“老师？”他睁开眼。

“治疗药剂，关键时刻它能救你一命。”卡琳抿着嘴，哼了一声，突然笑了起来。

“别这么沮丧，你还有一点技巧没学。”她眯起眼，仔细观察着劳伦斯的面部表情，“魔力，每个有贵族血统的人都可以使用魔力。利用它去作战，它会让你的剑刃更加锋利，足以轻松贯穿盔甲，甚至是盾牌。它也可以让你的身体更加轻盈，速度更快。别这样看我，难道你没有这方面的常识？”

“我…”

劳伦斯歪了歪头，这一瞬间，卡琳的提问似乎又让他变成了之前那个对战斗一无所知的呆瓜。看他瞳孔中的迷茫完全没有伪装的成分，卡琳摇了摇头，一跃而起，在劳伦斯眼前闪出一片灰烬似的模糊幻影。幻影掀起了一阵空气爆鸣的咆哮，震得劳伦斯的耳膜疼痛不已。待劳伦斯转过头，便看见卡琳捏着一把短剑抵住了他的后腰，剑刃寒冷的钢铁色泽变得更加深沉，一点光芒好像没入阴影中的怪物瞳孔，明亮而冷冽，在剑尖上闪烁着死亡之光。

“就像这样，很简单的技巧。”她放下短剑说道：“不过不要太依赖魔力，它只是一种辅助力量，并非克敌绝技。假如过份依赖它，你将变得羸弱不堪。记得小心使用，透支魔力会抽干你的体力，到时你会比婴儿还无力。话说回来，每个或多或少有贵族血统的人都知道，你怎么…”

“我…以前把太多时间浪费在其他地方了，从没认真听过这些知识。”劳伦斯捏了捏他发烫的鼻子，将目光转向别处。

他撒谎了。卡琳沉默了一会，没有做声。就在两人都等着对方先开口时，菲丽丝推门而入。她手中攥着一个小布袋，一个工艺粗糙，用兔皮和亚麻织布缝合的布袋。她紧张兮兮地捏了捏布袋，疑惑地看着满脸平静的卡琳，她不明白发生了什么事，会让劳伦斯一脸坐立不安的表情。显然卡琳的应变能力更强，在她发问前就提前开口了。

“祝福仪式结束了，到明早援军出发前，好好享受你短暂的假期吧。”似乎是生怕劳伦斯呆头呆脑地将这些话当真，她顿了顿，又补充道：“有什么问题可以一会来找我，假如你有问题的话。”

卡琳知趣地离开了，甚至没有看菲丽丝一眼。放松下来的菲丽丝深深地吸了口气将手中的布袋递到劳伦斯面前。

“带上这个，路上就把它当零食吃。”她见劳伦斯好奇地打开了布袋，便得意地说道：“要先尝尝吗？我相信即使是最挑剔的兰斯贵族，也会认可它的味道。”

布袋里是一大把硬邦邦的肉干，被贴心地撕成了恰好能一口吞下的大小。劳伦斯突然觉得心底暖洋洋的，他笑着问道：“从哪弄来的？”

“我自己做的。”说到这，女孩的脸突然红了一下，小声解释道：“在塞连的民间传说中，这种制作流程繁琐的肉干是野狼之神最喜爱的食物，有时祂会将肉干赏赐给自己最强大的冠军勇士。据说吃下这种肉干的战士，会得到狼神的祝福，变得力大无穷，骁勇善战。总之你收好吧，沮丧的时候嚼上一块，唔…总之会有用的。”

劳伦斯不知道的是，就像许多兰斯女孩会亲手为心上人制作糕点一样，塞连的许多女孩也会将亲手制作的肉干当作定情信物送给心上人。在终年被冰雪覆盖的塞连土地上，每年都有大量青年被征召入伍，前往极北的边境防线，抵御兽人的侵袭。肉干在资源匮乏的塞连帝国既是一种贵重的食物，又恰好具有许多隐晦的象征意义，所以成为塞连女孩眼中的定情信物也就不奇怪了。

“谢谢。”劳伦斯真诚地笑了笑，语气中却带着同样真诚的愧疚，“我不知道自己能否对得起你们的祝福，我…我不知道。”

“你是个好骑士，不是吗？”她耸了耸肩，一本正经地说道：“能成为你的朋友，我会为此感到骄傲。”

劳伦斯眨眨眼，不知该说什么好。在菲丽丝看来，他软弱无力的五官有一种令人担心的傻相，但她能看到他曾经是一个什么样的人，以及他可能会变成什么样的人。

“记得回来就好，到时候我会请你把自由之城的所有特色美食都尝个遍。”女孩的手指轻抚着劳伦斯的胸甲，最终抓着他厚重的护手念起了一首小诗。

“他本可以生在别处，随风追逐。但他生在此处，因为这里的人们会为熬过了苦难而碰杯。牢记那些逝去的时光吧，打破这些枷锁，献上我的心，并附上我的灵魂，使那少年终将带着属于自己的故事和荣耀踏上归途…”