回家探亲迎来了意料之外的结局，伴随着一场尖锐的争吵，劳伦斯气呼呼地离开了庄园。他原以为自己尚能容忍家人的刁难与挖苦，但他的立场很坚决，对于自己的选择毫不退让。现在他激昂的情绪已经冷却，心乱如麻。他伫立在烈日下垂着头，孤身一人向树荫下走去。寂静浸润四周，劳伦斯此时的气场就像在默哀一样，不应被随意搅扰。

起初劳伦斯悲不自胜，他觉得自己很失败。他救了菲丽丝，却只得到了一个耳光；他赢得了荣誉，却被赶出了家门。这是他近半年来第一次真正意义上的孤身一人，也是他第一次拥有美妙的自由。他现在想去哪就能去哪，但这项美妙的特权并未让他感到愉快。

他感觉无处可去，只能坐在树荫下，呆呆地望着天空。

“下午好，先生，请问这里是亚当家族的庄园吗？”不知过了多久，突然有个磁性的男中音响了起来。

劳伦斯眨眨眼，偏过头去。是个满头热汗的青年，高挺的鼻梁和棱角分明的脸框证明了他异乡的血统，他的打扮并不精致，但从他温文尔雅的气质来看，此人应该出身不凡。

“先生，你还好吗？”他见劳伦斯额角带血，目光呆滞，便蹲下身，关切地问道：“需要帮助吗？”

“我没事，没事，是的…”劳伦斯含糊地回答。

“我觉得你看起来不太好，需要我扶你去找医生吗？”

劳伦斯用力摇了摇头，同时指了指亚当家的庄园，“那里就是亚当家的庄园，该死的…如果你没什么要紧的事，建议你等一会再去拜访，现在侯爵的心情不是很好。”

“先生，谢谢你的提醒，但我要找的不是侯爵，而是他的次子——亚当·劳伦斯。”

“我就是，你是谁？”劳伦斯颇为不快地打量着眼前的青年。

“罗萨科·梅菲斯托，”青年友好地伸出右手，“一名吟游诗人。我希望我的观众能着迷于我笔下精彩绝伦的故事，并能从故事所承载的真情实感中得到共鸣。先生，能请您讲讲您在前线救下敌国异性的故事吗？我认为这是个非常有趣的…”

“这故事随便你怎么编好了，只要你开心。”劳伦斯气呼呼地啐了口痰，“反正我从各方面获得的唾骂和指责已经够多了。”

“不，我只记录真实的故事，不会夹带任何个人观点。”梅菲斯托一本正经地说着，翻开了他的笔记本。

“那你的作品应该鲜为人知。”

“呃…某种程度上来说，是的。”

“知道为什么会这样吗？因为人们只会看自己想看的，听自己想听的，这不需要任何理由或逻辑。人们会从我的同僚口中得知我是个愚蠢的、软弱的、寡廉鲜耻的废物。假如你的作品中缺乏这种所有人都深信不疑的观点，那它自然不可能名扬四海。”

“包装吗？我懂得。”梅菲斯托合上笔记本，掏出酒瓶灌了一大口酒，舒服地呻吟了一声说道：“我的许多同僚都为贵族老爷服务，他们很精通包装和营销的艺术。暴力、贪婪、甚至是毫无理由的压迫和杀戮…我很清楚，只要手法得当，想要颠倒黑白，稀释无知民众的反感情绪，并不是什么困难的事。但我不想为了一把金币去舔老爷们的屁股，因为我一直都记着自己的身份——我既不是贵族，也不从事神职，我只是个诗人而已。记录真实事件，用理性的文字填充自己的虚无，唯有如此，才能满足我对精神慰藉的需求和渴望。”

劳伦斯仍然不愿开口，他只是一直盯着梅菲斯托手中的酒瓶，下意识舔了舔嘴唇。

“抱歉，刚才是最后一口。”梅菲斯托举起空酒瓶晃了晃，“这样吧，我请你喝一杯，你把故事讲给我听，怎么样？”

……

过了一会，梅菲斯托带着劳伦斯又回到了酒馆里。那几个受伤的士兵已经离开了，酒馆里空无一人，就连那位神智不清的老妇人也不见了，梅菲斯托留下的金币还躺在吧台上，原封不动。看到那枚金币后，梅菲斯托认为自己理应从吧台再拿瓶酒。于是他做贼似的从诸多酒瓶中随意拎了一瓶，左顾右盼了半天，小心翼翼地拉着劳伦斯坐在了角落的桌子上。

“那从哪里开始讲起呢…嗯，先说我被俘虏后的经历吧。”劳伦斯给自己倒了杯酒，开始回忆的时候，一群教会的士兵涌进了酒馆。他们在吧台前大吵大叫了一会，那老妇人便战战兢兢地重新现身，为这群身份特殊的客人们呈上酒水和食物。

“这是神国的钱，”一名士兵说道：“但你们也收。我是说，你必须得收。从昨天下午开始，兰斯的法律就规定赎罪券是通用货币了，和金币银币一样拥有购买力。唉，圣主在上，你不会听不懂我在说什么吧？我该付你多少钱？”

劳伦斯回头看去，他发现那位年迈的老妇像个僵硬的木偶一样盯着那群士兵，一沓印着戒律与教皇冠冕的纸币堆在赃污油亮的吧台上，将梅菲斯托的金币压在下面。那老妇沉默了许久，伸出一只瘦骨嶙峋的手，拿起一张标价十块的圣徽纸币。她仔细检查了一阵，突然朝纸币啐了一口，然后团起，抛向领头的士兵。纸团弹在士兵的头盔上坠落于地，这群人也不恼怒，反而哈哈大笑起来，这欢快的笑声让劳伦斯微微皱起了眉头。

“你还好吗？”梅菲斯托瞥了士兵们一眼，小声对劳伦斯说道：“冷静点，现在是特殊时期，和他们产生冲突可不是…”

“我知道。”劳伦斯无奈的笑笑，“我只是有点不明白，为什么教会不直截了当地对兰斯宣战呢？和没有利益冲突的塞连人一起瓜分虚弱的兰斯才是最明智的选择吧？”

“这就得从奥拉神国的地理位置说起了，中立之地的狭窄走廊与沃尔塔瓦河上游的荒原，与其说是抵御外来威胁的屏障，不如说是阻碍他们扩张的绊脚石。在战争时期，兰斯人可以从平原上冲过去，但教会可不能杀到平原上去。由于奥拉神国御敌无门又扩张乏术，他们的人口总数和生产总值一直维持在一个很尴尬的境地，用武力征服兰斯的任务对他们来说太过艰巨了。”梅菲斯托自豪地卖弄着他的学识，“而且他们受到教条的约束，不得无故征伐。传说，全能之主和另外几位神只就沉睡在圣城的某个地方，当祂们的凡人使徒犯下七宗大罪时，祂们便会醒来，使苍穹坠落，用神罚毁灭整个神国…”

“说得没错。”一个教会的士兵靠了过来，颇为惊讶地打量着侃侃而谈的梅菲斯托。他注意到梅菲斯托不同寻常的气质，便好奇地问道：“我看阁下既无神符与圣膏傍身，面相也不似兰斯人，请问您到底是？”

“塔斯尼亚学院的一位普通学生而已，正在大陆各地游历。”梅菲斯托笑了笑，好像并不在意那些如临大敌，把手按在武器上的士兵有何想法，“当然，近些年我成了一位穷困潦倒的吟游诗人。”

“秘法之地？塔斯尼亚学院？”那士兵突然沉下脸来，用眼神示意他的同僚不要轻举妄动。

“你来到这里有何目的？！”另一个年轻些的士兵色厉内荏地质问道：“魔法师不是很少离开秘法之地吗？说！在这时候来兰斯，你到底有什么不可告人的目的？”

“我只是想记录一些有趣的故事，仅此而已。”梅菲斯托眯着眼，有意将一个说不上是嘲弄还是无奈的眼神抛给士兵们。

劳伦斯也察觉到了剑拔弩张的气氛，他把手按在剑柄上，目光在教会士兵与梅菲斯托间来回平移，却不知该帮谁。

他只希望自己别被扯进麻烦里，毕竟他自己的麻烦已经够多了。

“阁下，不论您有何目的，都请您务必离开王都几日。”领头的士兵客气地说道：“近些天可能会有许多别有用心之人在城里活动，我们不希望您这样安分守己的无辜人士受到牵连。”

虽然那士兵的口吻很客气，但他紧绷的肌肉和其他人不善的眼光还是表明了这件事没得商量。

“好吧好吧…可惜这瓶酒了。”梅菲斯托耸耸肩，在士兵们警惕的注视下站起身来，似笑非笑地对劳伦斯说道：“抱歉，看来我得改日再听你的故事了。不过我觉得，这不会是太久之后的事。希望下次我能从你这听到更多末代王朝不为人知的有趣故事。那么，再见。”

劳伦斯突然觉得梅菲斯托是在轻描淡写地预言未来。某种源自本能的恐慌让他惊骇不已，如坠万丈冰窟。脑后仿佛有只无形的巨手，把控着他看似索然无味，与世无争的一生。

几个士兵押送梅菲斯托出了门，领头的士兵才松了口气。他认得劳伦斯，这个骑士在战场上的惊世骇俗之举让他在教会的军队中也颇有名气。

“你的脸色看起来不大好。”士兵似乎是有意试探道：“我送你回军营休息吧，毕竟你现在这个状态，很难保证打起精神参加明天的晚宴。”

“谢谢，我没事。”劳伦斯勉强地笑了起来，“晚宴…我又不是什么重要人物，无所谓了。”

“不，你就是重要人物。”那士兵一本正经地说道：“圣女殿下对你赞赏有加，甚至下令让一队圣佑军保护亚当家族的庄园。要知道这种殊荣，可是许多大贵族都羡慕不来的。”

这话一下子就把劳伦斯的思绪拉了回来，他怔怔地眨了眨眼，张口结舌，一时不知该说什么。

他把目光投向酒馆敞开的大门，热浪的势头已经小了不少，天空飘过一片薄云，掩住了近处刺眼的阳光，却让王都的城墙显得格外光亮。

他远眺不到的地方，暗流汹涌。