第三天晚上，劳伦斯又来到了梅菲斯托的实验室里。他熟练地割破手指，往试管里挤了一滴血，然后打起精神，准备听梅菲斯托讲课。

“先从理论开始吧。想学灵魂法术，第一步就是得了解虚空界的规则。首先，绝对不要高估自己的意志力。第二，不要轻易和那里的灵魂做任何交易。最后，就是始终保持清醒，并相信自己的谎言。”

“咳，前两条听懂了，但相信自己的谎言是什么意思？”

“想对虚空界施加影响，就得借助虚像的力量。阁下，你以前见过骗子吗？”

劳伦斯点点头。

“平民出身的骗子都是些囊中羞涩，甚至大字不识的人。但行骗不需要这些门槛，他们仅用唇舌和神态就能编织假象，让受骗者对他的谎言深信不疑。”梅菲斯托给自己倒了杯酒，“只不过，骗子承诺的梦想和回报都是虚无缥缈的，而在虚空界，谎言有成真的余地。”

“什么意思？我得先学怎么骗人？”

“严格来讲，是骗鬼。”梅菲斯托的笑话很冷，“绝大多数灵魂都无法分辨真伪，但这并不意味着它们很好骗。”

“我可不擅长…”

“你得先弄清什么是真，什么是假。”梅菲斯托抬手打断了劳伦斯的话，“我见过你手下的士兵，他们大都是平民出身——胆怯、弱小，为了几枚银币的薪水得过且过。那么，这是事实吗？”

“是。”

“既是，也不是。”梅菲斯托摇了摇头，继续说：“在你身先士卒时，他们突然变得很勇敢，甚至在伤亡惨重时也不会崩溃。这是事实吗？”

“应该算是？”

“那他们到底是勇敢还是怯懦？高尚还是卑劣？什么是真，什么又是假？”

劳伦斯沉默了，他一时不知如何回答。

“都是真，也都是假。假象就是不平常的真相——是你冲锋在前，编织了敌人软弱无力的虚像，才让他们变得勇敢无畏。”

“我…”

“好了，你一会有的是时间思考。现在，我来给你布置一点作业。”

梅菲斯托起身，随手从仓库角落里拾起一根小木棍，将它抛给劳伦斯。

“把它点燃，这就是你一会要做的事。不借助火源，去虚空界，点燃它。”

“怎么做？”

“我会指引你前往虚空界，剩下的问题你自己琢磨。”梅菲斯托悠然坐回原处，抿了口酒。

“记住，编织虚像是成功的关键。它是木头，木头就该燃烧。”

虽然还是一知半解，但此刻劳伦斯更在意进入虚空界的过程。此前他连听都没听说过那里，现在他不光要进去，还得把木棍点燃。

“我怎么进去？用什么法子？”

“慢慢进去。”梅菲斯托抬手按住劳伦斯的肩膀，“闭上眼睛，深呼吸，集中你的魔力，跟随我的指引。对，慢一点，就这样缓缓地、谨慎地下潜，如同沉入深海。”

劳伦斯紧张地点了点头，他只感到身体变得很轻，好像正在慢慢沉入冰冷刺骨的海水中，他试着活动了一下身体，却没感受到水的阻力。他只是一直下沉，直到脚尖触碰到坚硬的地面，一种源自本能的不适感才姗姗来迟，将他牢牢裹住。

“好了，睁开眼睛。”

劳伦斯听从指示，睁开了眼睛。他已进入了虚空界，只见天色奇暗，伪日当空，脚下是一片荒芜的黑曜石大地，无边无际，似乎延伸至世界尽头。在睁开眼睛的瞬间，劳伦斯听到了气泡炸裂似的巨响，而后一颗颗珍珠大小的剔透水晶从天而降，像下雨般落在他头顶。倾盆珠雨打在劳伦斯身上，他却没有一点感觉，不多时，无数晶球便淹没了劳伦斯的脚踝。

“运用魔力，把木棍引来。”梅菲斯托的声音非常沉闷，“快点，在那些残像把你淹没前，说服它，让它燃烧。”

劳伦斯迟疑着引动魔力。在他身下，无尽的晶珠相互撞击，如鱼群般向他涌来，叮当声此起彼伏。劳伦斯几乎无法行走，只能呆立在原地。他有种预感，此地不可久留。

“还要多久？”劳伦斯一边释放着魔力，一边大喊道。

“它早就来了！”梅菲斯托的大喊被不绝于耳的叮当声盖去了大半，“就在你身边，好好找找！”

难道是…劳伦斯一低头，发现有颗晶珠正飘在他手边。他一碰晶珠，就感觉地动山摇，远方那轮清冷白日也黯淡下来。他吓得想后退，却一脚滑倒，仰面朝天摔进了珠海里。他在珠海里浮沉，挣扎了许久才露出脑袋。此时有一只通体深灰色的巨型棍状物落在他面前，那玩意的形体模糊不清，好像没有固定的外形。

“这是啥玩意？”劳伦斯惊呆了，那庞然大物足有五六米长，还扭动着身体。

“那就是你要找的木棍！是你把它引来的！说服它！实在不行就把魔力给它！”

“这…”

他发着抖，低头望向没过前胸的晶珠，整个人险些完全沉下去。他几乎无法看清眼前的景象，眼前除了晶珠只有晶珠，他感到自己随时会被闷死在这片汪洋下。

“拜托了，”劳伦斯尽可能大声喊道：“木棍啊，燃烧吧！”

那东西喁喁低语，声线麻木而低沉，“我是根木棍。”

劳伦斯本该对它会说话感到惊讶，但如今他已经来不及惊讶了。

“你要点燃自己！”

“我是根木棍。”

“你为何不想燃烧？”

“我是根木棍。”

“我的魔力，拿去！”劳伦斯大喊：“只求你*的赶紧燃烧！”

那东西顿了顿，似有动摇。片刻后，它终于说：“柴才会燃烧。我是根木棍。”

“你和柴都是木头，没有本质区别！”劳伦斯突然感觉很累，他咬咬牙，极力在脑海中搜索着下一条理由。晶珠已经淹到了他的下巴，这是最后一次开口的机会了。

“你就是根柴…”话音刚落，晶珠便没过了劳伦斯的嘴。

“我是…柴？”

疲劳渐渐袭来，压得劳伦斯喘不上气。他体内的魔力散得飞快，刹那间便从指尖流失殆尽。暗无天日的晶珠汪洋中，他只听到一声叹息。

“人类，要不要…”

下一秒，他猛地抽离出虚空界。晶珠散开，组合成桌椅、木棍和梅菲斯托的瓶瓶罐罐，他熟悉的世界重新现形。他瘫坐在椅子上，心脏咚咚直跳。

远日消弭，珠海褪去，环绕他的一切都归于常态，只有夜风和摇曳的烛光作伴。未能燃烧的木棍从他手中滑落，咚的一声掉在地板上。不知不觉间，困乏已麻痹了他的所有感官，现在他只想就地睡上一觉，等到明天再干别的事。

好吧，劳伦斯心想，至少回到现世了，没死在那奇怪的地方。就这么睡到天明，好像也…安全…

于是，他一闭眼，便歪头睡去，任凭梅菲斯托如何摆弄，都不曾再抬一下眼皮。

“第一次能做到这个程度，已经很不错了。”梅菲斯托拾起木棍，凝视着上面的一点焦黑。“实话说，相当出色。”

梅菲斯托点点头，内心却在打鼓。教他灵魂法术到底算不算一时糊涂呢？我只是个渴求知识的学者，其次才是个赫赫有名的传奇法师。如今劳伦斯第一次深潜，便展现了如此天赋，那个主宰虚空界的家伙，会不会已经盯上他了呢？

“亚当小子，你得…”

在卡琳进屋的一刻，梅菲斯托藏起了顾虑。如果下次深潜没有后遗症，那就随他去。眼下神选者的血液和奥秘之主的预言才是考虑的重中之重。他必须想办法瞒天过海，不能让猩红大公和他的手下察觉到他的真实意图。

“啊…看来我的催眠药效果好过头了。”梅菲斯托咕哝着，冲卡琳耸了耸肩。