剿匪，无小事。

那日救了自己，连声关切都没有说出口，第二日，贝勒爷就随着明亮踏上了湖北剿匪之路。

惠苒在宫里，也是闲不住。因为，颖太妃寿辰到了。

正月十九，还有年味儿，颖太妃自是高兴不已。

寿辰之日，太上皇在慈宁宫小设宴请。毕竟是妃子之位，若是大操大办，也是不合规矩。

不过，嘉庆原以为是聊表心意，没想到太上皇直接抬了位份至贵妃，又称颖贵太妃常年理事后宫，赐居寿康宫。

众所周知，这寿康宫可是仅次于慈宁宫，也是历年来皇太后常用居所。殿内还悬乾隆皇帝御书“慈寿凝禧“匾额，东西梢间辟为暖阁，冬暖阁是皇太后日常礼佛之佛堂。

而当朝皇太后，即乾隆额娘孝圣宪皇后就是居住于此。这样的安排，那是形如太后的待遇了。

只是，乾隆说一不二的性子，谁敢有异议。

不仅如此，乾隆道：“如今太后之位悬空，可咱们大清向来注重礼数祖制，孝心为重，你们也可时常来寿康宫请安，也不枉颖贵太妃疼爱你们一场。”

嘉庆为首，带头回道：“颖贵太妃娘娘事必躬亲，在后宫多年，也常费心思。托赖颖贵太妃慈心，养育永璘多年，是为后宫学习之楷模。儿子必常令后宫，每日于寿康宫请安。”

太上皇满意的点点头，看着自皇帝到后宫妃子们的顺遂，似乎还是在位时的模样。

宫墙内是争权夺位，宫墙外便是血雨腥风。

湖北，孝感。

永璘着军服到了大帐。

“启禀贝勒爷！明将军回来了！”

说着，明亮便从营帐外阔步走了进来。

“怎么样？”永璘问道。

明亮三天前就提前到了孝感，为了打探消息，乔装打扮进了城。

“回贝勒爷，刘之协在孝感设立了据点官府，称将军府。孝感城内到处张贴着反清告示，还举旗大喊黄天将死，苍天将生，入教则可免一切水火刀兵灾厄，入教后，教中所获资财，悉以均分。这种口号一时之间聚集了大批的民众参与。”明亮回道。

永璘仔细琢磨着他们的口号，来了句：“若是这等高呼，那必将一呼百应了。”

“是啊，历年来，朝廷赋税加重，老百姓都怨言载道，遇到白莲教这等说辞，难免会有人动心。”明亮身为大清忠臣，也看出了事情的利害关系。

永璘担忧的锤了下桌子，心里焦急难平。

“是啊，这样下去……”永璘不说完，在场的也都明白什么意思。

看起来，这将是一场持久战，也是一场艰苦卓绝的战争。

孝感城内。

刘之协着粗布素衣，出行并不隆重，但民众见了他都是满目崇敬。

这将军府原本就是一乡绅恶霸的宅院，里面收缴的钱财银两、米粮物品均分给了城内的老百姓。这样的措施实施完毕之后，老百姓纷纷暗暗为白莲教叫好。

这日，刘之协的侍从刚出了门口，就被一个蓬头垢面的少年抱住了腿。

“求求大人，救救我娘！小民愿意当牛做马报答您的恩情！求求您~~”只见少年死死地抱住侍从的腿，不肯松开。

侍从大概是见惯了这种灾民，厌恶的甩了甩，“去去去！一边儿去！别在这碍眼！”

躺在少年一旁的妇人痛苦的咳嗽了几声。

少年被踢了一记窝心脚，顾不得自己身上的疼痛，爬起来赶紧看妇人，“娘！你醒醒！娘～～”

侍从一脸的谄媚对刘之协开路说道。

见出来了个大人物，少年像是抓住了救命稻草一般，哭喊道：“大人，求求您救救我娘！”

侍从正要厉声喝道，被刘之协拦住，“慢着！”

少年砰砰磕头，口口声声只是一句救他娘。

刘之协见过不少灾民，可这少年不知为何，让他想要帮衬一把。

“来人！把这妇人抬进去，找个郎中看看。”

一声吩咐，妇人便被抬了进去。

少年眼睛里蓄满了感激的泪，哽咽道：“多谢大人～～”

约莫一刻钟之后，郎中便从屋里走了出来。

刘之协坐在椅子上。

少年看起来有个十三四的样子了，不过穿的衣服宽大，看起来实在清瘦。

“大夫，我娘怎么样了？”那少年急切问道。

大夫不知这大姐和刘大人是何关系，踌躇的看着少年。

少年出奇的果敢笃定，定定说道：“大夫，她是我娘，您大可直接对我说，我能承受！”

大夫又看了看刘之协，刘之协点了点头。

大夫摇了摇头，对刘之协抱拳回道：“将军，大姐实属病情垂危，或许，好好疗养，还能撑个一年半载。”

……

少年怔在原地好一会儿，应是把泪给憋了回去。

大夫走了以后，少年噗通跪在了刘之协面前。

“哎，你这是——”刘之协没料到少年这样。

少年重重的磕了一个头，说道：“您是刘之协大人，我知道。求您救我娘，我可以做任何事！”

刘之协还真没遇到过这么执着的孩子，便饶有兴趣问道：“那你能做什么？”

少年眼里从未如此清澈，“刘大人带的是义军，我可以杀敌！上前线！”

这话从少年的嘴里说出，竟让刘之协一震，“你知道那意味着什么吗？”

少年似是看破世间冷暖的轻笑，“意味着不是敌死就是我亡……”

刘之协仿若看到了自己，不免对这少年有了栽培之意。

“你叫什么？”

“夏欢。”

往后的时日，少年便随着义军练武。

只是，没想到，意外发生了。

几个痞子兵欺负夏欢不合群，光着膀子闹着要他与他们一起下水。

夏欢死命的拒绝，可怎奈那几人力大，夏欢渐渐被拖了下去。

“你们放开我，放开！刘大人知道不会放过你们的！”夏欢怒视着几人。

那几个人哈哈大笑起来，“刘大人？他哪儿顾得上你这个小白脸。”

几个人把夏欢拽进水里以后，忽然其中一人惊讶发现这夏欢竟和他们不一样，痞笑道：“嘿！这是个娘儿们！夏欢是个娘儿们！怪不得老子总觉得他粉面书生似的。”

几人一时歹意兴起，“来！让大爷们开开荤，教教你什么是女人！”

夏欢撕心裂肺哭喊道：“救命啊！救命～～”

刘之协的得力干将滕辉正巡视走过。